אל ניניו, תבנית האקלים המגדילה את טמפרטורות פני השטח של האוקיאנוס השקט מדי שלוש עד שבע שנים, ידוע זה מכבר כמי שמפסל את סיירה נבאדה בשלג, מגביל את קציר דייגי האנשובי הפרשובי ומברך את איי הוואי במזג אוויר יבש וידידותי לחוף. השאלה אם השפעותיו של אל ניניו הפכו קיצוניות יותר בעשורים האחרונים, ככל שהתעצמו שינויי האקלים, לא צברה קונצנזוס בקרב המדענים. אולם כעת, מחקרים חדשים שפורסמו בשבוע שעבר, בחסות הקרן הלאומית למדע ופורסמו במדע, מחזקים את הקשר בין פעילות אל ניניו לבין שינויי אקלים.
תוכן קשור
- פגזי צדפות קדומים מראים כי מה שמניע את אל ניניו עדיין לא ברור
במהלך עונת אל ניניו - הבאה ממשיכה להתעכב אך צפויה להתחיל בהמשך השנה - כוח רוחות הסחר במערב ובמרכז האוקיאנוס השקט פוחת או אף מתהפך, מה שגורם לעלייה בטמפרטורות מי השטח. ככל שהרוחות הרפות מאפשרות - או שהרוחות ההפוכות דוחפות באטיות - את המים החמים יותר מזרחה מעבר לאוקיאנוס, גשמים בעקבותיהם.
לאל ניניו ולמקביל למים קרים לה לה נינה, המתרחש בין פרקי אל ניניו כאשר רוחות הסחר הרגילות מעצימות את הדחיפה מערבה, יש השלכות עולמיות. שריפות בר באוסטרליה ורעב בהודו נקשרו לתבנית האקלים. נראה כי מחזורם של אל ניניו וללה נינה התגבר בשנים האחרונות. מחפשים סיבות מדוע מדענים התווכחו על קשר לשינויי אקלים כבר בשנת 1997, כאשר חוקרים במרכז הלאומי למחקר אטמוספרי פרסמו מחקר שכותרתו "אל נינו ושינוי אקלים." הם לא הצליחו לזהות קשר ברור, אך הם האמין שיש כוח לא מזוהה בעבודה - כזה שדרש חקירה נוספת. "החלק הפחות ממה שקורה ... לא ניתן לתת דין וחשבון אך ורק על ידי שונות טבעית", כתבו.
שנה לאחר מכן, מומחים במרכז האקלים המערבי שבאזור נבדה, המפיצים את נתוני האקלים ומבצעים מחקר, שקלו גם הם אם ההתחממות הגלובלית איבדה את אל ניניו. הם חשדו באופן גלוי יותר ביחס להצמדה, אך שוב, לא היו להם ראיות ספציפיות. בפוסט באתר המרכז הם ציינו:
ניתן להניח כי אדמה חמה יותר תייצר את אל נינוס וחזקה יותר. ישנן עדויות לכך שהאדמה התחממה בשני העשורים האחרונים, ואין ספק שאל אל נינו הייתה תכופה הרבה יותר באותה תקופה. אם ההוכחות לאדמה מחממת נלקחות בערך הנקוב (לא מקובל בעולם), עדיין נותר מגוון רחב של דעות בשאלה אם אנו רואים ביטוי לשינוי אנושי באקלים הגלובלי, או שמא מערכת האקלים הטבעית תציג זאת התנהגות בכל מקרה.
במחקר החדש, שנערך על ידי מכון הטכנולוגיה בג'ורג'יה ומכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה, נסעו מדענים לאזור האוקיאנוס השקט הטרופי, שם השונות בתבניות הטמפרטורה והמשקעים המונעות על ידי אל ניניו חריפות ביותר. חקר אלמוגי האזור נתן להם צוהר אל ההשפעות ההיסטוריות של אל ניניו.
הם שלפו דגימות ליבה מסלעי אלמוגים גדולים שנדחקו מפעילות סערה לחג המולד (קיריטימטי) ולאיי פנינג, ירק אדמה זעיר באיי הקו הצפוני של קיריבטי. בעזרת תיארוך רדיואקטיבי הם בדקו את גיל 17 הדגימות, שכל אחת מהן נמשכה 20 עד 80 שנה, מה שמאפשר להם ליצור ציר זמן טלאי המשתרע על 7, 000 שנה.
ואז הם בדקו את היחס בין איזוטופי חמצן בתוך שלדי האלמוגים כדרך למדידת וריאציות בדפוסי מזג האוויר. מכיוון שהטמפרטורה והגשם משפיעים על יחסי איזוטופ, הם הצליחו לאסוף את התנאים הסביבתיים הקיימים בכל שלב בתוחלת החיים של האלמוגים. טבולות וגללים בטמפרטורות גשם ושטח הים הותירו חותם במדגמי האלמוגים, ובניתוחם, מדענים מצאו פעילות אל ניניו אינטנסיבית ומשתנה יותר במאה ה -20 מאשר רוב התקופות האחרות שייצגו.
"רמת השונות שאנו רואים במאה העשרים אינה חסרת תקדים", אמר הכותב הראשי של המחקר, קים קוב המכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה, בהצהרה, וציין תקופה קשה באותה המאה במאה ה -17. "אבל המאה העשרים אכן מתבלטת, סטטיסטית, כגבוהה יותר מאשר קו המוצא של האלמוגים המאובנים."
החוקרים עברו באי רצון צעד אחד קדימה כדי לחבר את הגידול בפעילות אל ניניו לשינויי אקלים: "אנו עונים על השאלה, האם אל ניניו משתנה ביחס לשונות הטבעית האחרונה?", אמר קוב. "התשובה היא כן, באופן מהוסס." עם זאת, למרות השפע של נתונים חדשים, החוקרים אומרים שהם יצטרכו לחזור עוד יותר בזמן כדי ליצור קשר מוחלט יותר בין שינויי אקלים לפעילות אל ניניו.
הם היו פחות דו משמעיים לגבי השפעת המחקר על מחקר עתידי על שינויי אקלים. הנתונים החדשים יסייעו למדענים אחרים לחקור אירועי שינויי אקלים בעבר הן ברשומות הפליאוקלטיות והן בסימולציות מודל, אמר קוב. "לפני הפרסום הזה היה לנו התנפצות של רשומות אלמוגים מתקופת העניין הזו, " היא הסבירה. "שילשנו כעת את כמות הנתונים האלמוגים המאובנים הזמינים כדי לחקור את השאלות החשובות הללו."
