סופר הספורט הסופר-מכר, ליי מונטוויל, חקר את בייבי רות בספרו " The Big Bam" משנת 2006 , כשנתקל במשחק גולף תערוכה שרות שיחקה עם אדם בשם ג'ון מונטאג. הסבב משך אליו כעשרת אלפים איש, שהפכו להיות כה רועשים שהגפרור נקרא אחרי תשעה חורים, ומונטוויל קיבלה את התחושה כי מונטג המסתורית, ששמה לא צלצל בפעמון, הוא שמשך את הקהל, ולא את במבינו. "התחלתי לבדוק את זה, והיה לו סיפור די גדול", אומר מונטוויל ממונטאג, שהיה מסתבר שנמלט כשהוא מסתיר כאיש פעלול גולף מסוגו בהוליווד. מונטוויל מספר את סיפור פלא הגולף בספרו החדש, המונטאג המיסטורי, ממנו עיבד "מונטג 'המפואר", תכונה בגיליון יוני של סמית'סוניאן . קלטנו עם מונטוויל כדי לדבר על התעלולים האגדיים של מונטאג, כיצד האיש שינה את הספורט ומדינת משחק הגולף של מונטוויל עצמו.
זה לא נשמע כאילו מונטג היא אגדה בעולם הגולף, אלא יותר מכך שהוא נעלם מהר ככל שהופיע. האם זה נכון?
כן. לא שמעתי עליו והייתי בעל טור ב [ בוסטון ] גלוב וסופר בכיר בספורטס אילוסטרייטד . אני עושה את זה כל חיי, ומעולם לא שמעתי עליו. אבל הוא היה ידוע למדי באותה תקופה. הוא היה סנסציה. כשנעצר, זה היה בכותרות ברחבי הארץ, ומשפטו היה משפט בגדול. כל העיתונים בניו יורק שלחו את כל מיטב האנשים שלהם, והסוכנות הידיעות אי-פי. הם שאבו את זה ברחבי הארץ. זה היה משפט בגדול. אני מניח שיש אנשים כאלה שמוסתרים, אבל בעיניי הוא הבחור הכי גדול שהוסתר שאי פעם מצאתי.
כביוגרף ספורט, האם יש סוג של אדם שאתה מצריך לכתוב עליו? מה מונטאג סיקרן אותך?
עם ביוגרפיות ספורט - וכל ביוגרפיות כיום, אני חושב - יש קטטה גדולה בין הכותב למו"ל. הסופר רוצה לכתוב את הסיפור המעורפל, הסיפור שאיש אינו יודע עליו, שהוא מונטג המסתורי. והמפרסם רוצה שתכתוב את הספר על טייגר וודס או איזו דמות גדולה ואיקונית. עשיתי חבורה של דמויות גדולות אייקוניות, וזה מה שהם אהבו, אבל מכרתי אותן על זה. דעתי היא שהסיפור שאיש אינו מכיר הוא מבדר בהרבה מהביוגרפיה של האדם הגדול. אני יכול להבין שהספר של האדם הגדול נמכר מייד מכיוון שיש לך פנים מפורסמות על הכריכה ואנשים נמשכים לכיוון זה, ואילו זה קשה יותר למכור עם מישהו שאיש לא שמע עליו. פשוט חשבתי שהסיפור של הבחור הזה מרתק, ש- A) הוא שדד מקום באדירונדאקס, ו- B) הוא יצא להוליווד והמציא את עצמו מחדש והפך כל כך קרוב לכל כך הרבה אנשים מפורסמים. יש לזה איכות, מה אם ? אם הוא מעולם לא היה צריך לפעול בשם כוזב ואם הכל היה במעלה מעלה, האם יכול היה להיות הגולף הגדול בעולם? ברור שהוא היה שחקן גולף נהדר כשהיה צעיר ורזה ומרושע. לעולם לא נדע. אני חושב שיש אנשים רבים אפילו עכשיו שכולנו מכירים בהיסטוריה שלנו אתלט הגדול ביותר שהכרתי מעולם והם מעולם לא הגיעו בגלל דבר זה או אחר. אתה תמיד תוהה איך הם היו עושים בגדול. ואתה תוהה לגבי הבחור הזה.
איך התחלת לדווח על הסיפור?
זה עולם של גוגל, לא? אתה מתחיל בזה ומתחיל להסתכל בעיתונים ישנים. יצאתי לקליפורניה וקיוויתי שאמצא עוד אנשים בחוץ שבאמת זכרו אותו. הוא נפטר בשנת 1972, וחשבתי שאולי היו אנשים צעירים יותר שהכירו אותו אז. באמת לא מצאתי את זה כל כך. דיברתי עם בני משפחתו שראו אותו כשהיו צעירים, אחייניות ואחיינים. מצאתי אישה אחת שעדיין הייתה בחיים שהייתה אחת הילדים שקשורה בשוד המזוין. אבל קיוויתי שיש יותר אנשים בסביבה שזכרו אותו וממש לא היו. אבל היו הרבה דברים שנכתבו עליו ועל ידי סופרים גדולים וצבעוניים, כך שהייתה בו תיעוד טוב.
יש סיבוכים אחרים?
קיוויתי שיהיו יותר תיעודים של המשפט, רישומי משטרה ולא הגעתי עם הרבה. מתברר שהיה תעתיק מהמשפט, אך כשנמצא לא אשם הם מעולם לא הדפיסו אותו. אני מניח שזה היה הכלל בניו יורק. אולי זה עדיין היום, שהם היו מדפיסים אותו רק אם הם חושבים שיהיה ערעור. חלק גדול מהתמלול היה בעיתונים. היו להם הרבה מהשאלות והתשובות והדיאלוגים בעיתונים. חיפשתי למצוא את כל העסק שם בערימה קטנה בשבילי.
איך מונטג שינה את משחק הגולף?
הוא היה סוג של מבשר למה שעומד לבוא כי הוא שיחק עם מועדוני הגולף הייחודיים האלה. היה לו נהג שהיה כפול מגודלו של הנהג הרגיל באותה תקופה. זה היה כבד מאוד, בערך 19 גרם. ראש המועדון היה שמן מאוד, כמו הברטה הגדולה של ימינו - מועדונים שעזרו לאדם הפשוט להכות את הכדור דרך ארוכה. אבל הוא היה חזק מאוד ושרירי והצליח להשתמש במועדון כבד. הוא שיחק כמו מחזות של טייגר וודס. הוא הכה בכדור 300 מטרים מטרים משונים, שלא הרבה אנשים עשו באותה תקופה, ואז יש לו קליפות טריז קלות יותר ללכת לירוק מאשר שאר הגולפאים היו עושים. זה מה שהגדולים עשו. זה מה שעשה ניקלאוס וזה מה שעושה טייגר וודס.
מה הכי הפתיע אותך בסיפור של מונטאג?
אני חושב שמה שהיה די מגניב זה שאיש לא היה יודע עליו אם גרנטלנד רייס, שהיה הסופר הספורטיבי המפורסם ביותר באותו היום, לא היה חבר במועדון הגולף של לייקסייד בהוליווד. גרנטלנד רייס היה גולף טוב מאוד ושיחק עם כל הגולפים הגדולים של אז, בובי ג'ונס וולטר האגן, והוא התחיל לשחק עם הבחור הזה והיתה לו המחשבה, אוי, אלוהים. זה הגולף הכי טוב שאי פעם שיחקתי איתו ואף אחד לא יודע את שמו. זה היה פשוט גרנטלנד רייס שכתב כמה טורים, וכנראה סוג של טורים שנזרקו בצורה מסוימת מכיוון שהוא היה חצי בחופשה בקליפורניה כל שנה רק מחפש משהו לכתוב עליו, והוא התחיל לכתוב כמה דברים על מונטג. אנשים אחרים הרימו את זה מכיוון שגרנטלנד רייס היה הכל באותם ימים כסופר ספורט. הוא היה רוכב ספורט. הוא עשה ספרים, מאמרים במגזינים, וכל הסוגים עקבו אחריו. יותר ויותר אנשים התחילו לכתוב עליו, ובינגו - מגזין טיים שולח את הבחור עם המצלמה לצלם את התמונות הסודיות שלו.
האם גולף מובילים אחרים התייחסו אליו ברצינות עם כל הפעלולים וההימורים שלו?
אני חושב שהחבר'ה שהיו גולף מקצועיים התמרמרו על הרעיון שגרנטלנד רייס ואנשים אחרים שהעלו את הסיפור היו מציעים שיש מישהו שם בחוץ שהיה טוב יותר ממה שהם היו, כי הם היו בדרכים ועושים את זה כל הזמן . אבל הגולף המקצועי היה אז שונה בהרבה. היו אנשים שלא שיחקו גולף מקצועי שהיו גולף טוב מאוד מכיוון שגולף מקצועי לא שילם הרבה כסף באותה תקופה. היית צריך ממש לטחון את זה ולעשות תערוכות וכל מיני דברים מוזרים כדי להרוויח כסף. זו הסיבה שבובי ג'ונס מעולם לא היה באמת שחקן גולף מקצועי.
האם היה פעלול של מונטאג 'שהכי סקרן אותך או באמת משך אותך לסיפור שלו?
היה הגדול בו הוא כביכול הרג את הציפור, שם הוא רק הצביע על ציפור על חוט במרחק של 175 מטרים, הוציא את שלושת העצים שלו, טפח את הכדור, פגע בציפור ושבר את צווארו והציפור נפלה אל הכביש. קרקע, אדמה. זה כמו אנני אוקלי או משהו כזה, הופאלונג קסידי. ואז, הסיפור המפורסם שכולם הכירו והוא די חי בשארית חייו היה ההימור עם בינג קרוסבי, שם אמר שהוא יכול לנצח את בינג קרוסבי באמצעות חפירה, מגרפה ומחבט בייסבול בזמן שקרוסבי השתמש במועדונים הרגילים . ברור שהוא יכול היה לעשות הרבה דברים. יש את כל הסיפורים הקטנים האלה על הימורים קטנים שהיה לו. הוא היה פותח חלון במועדון לא יותר מגודל כוס מים ומבריח כדורי גולף דרך הפתח. פשוט היו לו חבורה של צילומי טריק שהיו די מגניבים.
אהבתי כמה הוא חזק. גרנטלנד רייס, לפני שמת, אמר שמונטאג הוא ככל הנראה הבחור החזק ביותר שהוא ראה אי פעם, מה שאומר הרבה כשסקרתם את כל הספורטאים הגדולים של היום. הוא לא היה בחור גדול כל כך. הוא היה רק בערך 510 "או 5'11" אבל הוא היה רחב מאוד, סוג של מבנה נפח. להרים את אוליבר הרדי ולהציב אותו על בר - כלומר, לכולנו יש חזון של אוליבר הרדי, ולעשות זאת בזרוע אחת זה די טוב. הרעיון שתמיד הרים מכוניות והעביר אותם מסביב הוא די טוב.
אתה חושב שמישהו חשד באותה תקופה שהוא היה נמלט בהתחשב ברצונו להישאר בעילום שם?
נראה שאנשים לא ידעו מה לחשוב על זה. אני מניח שהיית תוהה קצת מדוע הבחור הזה לא היה רוצה שהתמונה שלו תצטלם, אבל הוא תמיד היה אומר שזה נובע מהצניעות. השרטוטים מהמקום שממנו הוא הגיע והכל היה מעט מכוסה על ידי [העובדה שהוליווד] הייתה מלאה באנשים שהגיעו מכל מיני כיוונים ושנו את שמם לסרטים ושנו את ההיסטוריה שלהם. הוליווד היא סוג של מקום אנונימי כשאנשים באים מכל רחבי העולם כדי לנסות לעשות חיים חדשים, קריירה חדשה.
יש השערות לגבי הסיבה שהוא לא התמודד אחרי המשפט?
היו כמה דברים. הוא היה בן 34 בסוף המשפט. הוא הכניס משקל רב, והוא לא שיחק הרבה גולף בזמן שכל הדברים האלה קורים. הוא היה צריך לרדת במשקל ובאמת זורק את עצמו לגולף כדי לחזור למה שהיה. הוא גם התחתן עם אלמנה [לאחר המשפט] שהייתה לה הרבה כסף. אז בין שני הדברים האלה, לא היה לו רעב ואולי פיזית הוא פשוט לא עמד בזה. מעולם לא הייתה לו התחרות. הוא מעולם לא יצא באמת ונאלץ לשחק בטורניר במשך ארבעה וחמישה ימים רצופים מול חבורה של שחקנים טובים אחרים. היה שילוב של דברים, בעיקר הגיל שלו והמשקל שלו, אני חושב. הוא היה בירידה.
אתה חושב שיש מקום למישהו כמו מונטג - שמוסיף אלמנט של דביליות למשחק - בסצנת הגולף של ימינו?
ובכן כן. הבחור שאתה חושב עליו קרוב לוודאי היה ג'ון דאלי, שמכה בכדור ובעל מעט מאוד שליטה עצמית בחייו האישיים. אנשים פשוט מוקסמים ממנו. ואני חושב שהבחור הזה היה מרתק כמו זה.
האם אתה גולף בעצמך?
רע. למרות שבמשך החורף כאן [בניו אינגלנד], יתכן והכל נפל על מקומו. זו תמיד המחשבה עם גולף בצפון כי אתה מפסיק לשחק את השבוע הראשון בנובמבר, ועוד לא שיחקתי. אני רק חושב שתאום וחן מסוימים התגברו עליי בארבעה או חמישה חודשים האחרונים, לגמרי בלי לעשות דבר.
