הוא הגיע לרגל האחרון שלו. האיש לבוש בלבן, במבטו חלול והלחיים מכופפים, האיש נעזר מהמטוס ולתוך מסוף החדר של שדה התעופה ורנאסי. מטיילים מרפקים את דרכם לחזית חגורת המזוודות, אך הוא ויקיריו רגועים, לא נגועים בבלבול סביבם. נוסעים עמיתים מורידים את עיניהם בכבוד כשקרובי משפחתו דוחפים את כסא הגלגלים שלו משדה התעופה ולשמש החמה. זה הזמן שלו. הוא הגיע לעיר הקדושה ביותר בהודו למות.
תוכן קשור
- מה המתכננים העירוניים יכולים ללמוד מפסטיבל דתי הינדי
ממוקם יותר מ -400 מיילים דרומית-מזרחית לניו דלהי במדינת אוטר פראדש, ורנאסי, המכונה גם בנארס או קאשי, היא אחת הערים החיים העתיקות בעולם. זהו מקום שמכובדים על ידי הבודהיסטים, המאמינים שבודהה נשא את הדרשה הראשונה שלו בסמוך לאחר הארתו, ונערץ על ידי ההינדים, שמגיעים למיליונים בכל שנה, ברחבי אוקיינוסים ומכל פינות הודו, כדי להראות את מסירותם.
ורנאסי ספוג מיתוסים ואגדות. ההינדים מאמינים כי שבעה, אל ההרס וההיווצרות מחדש, ואשתו פרוואטי, הקימו את ביתם כאן מתחילת הזמן. נאמר כי שבעה גם בירכה את העיר בגנגה מא, אמא גנגס, פעם אחת נהר בשמים. השבעה הגדולה הניחה לה להתפשט לכדור הארץ דרך מנעולי השיער המעורבים שלו. במשך אלפי שנים עולי הרגל ההינדים חיו את חייהם בתקווה להתרחץ כאן במים הרוחניים ולחבק את המוות, מתוך אמונה שאם הם ימותו בווראנאסי והאפר שלהם יפוזר לנהר, המעשה יסיים את מעגל הגלגולים שלהם והם לך לגן עדן.
ליבה של העיר שוכן לאורך יותר מ- 80 גטאות, או קבוצות מדרגות, היורדות אל הצד המערבי של נהר הגנגס. לאורך מתיחה של יותר מארבעה קילומטרים, הפעילויות נעות בין חולין לדתיים. גברים ונשים מקומיים שוחים ומתרחצים. הם שוטפים את חפציהם ומכניסים אותם לייבוש על גדת הנהר. עם שחר, מאות חסידים טובלים את עצמם בגנגס, ובזרועותיהם נמתחות לשמיים ומים גולשים מידיהם החפורות הם מנקים את החטא. בשעת בין ערביים, בעוד פעמונים מצלצלים, טמבוריות מתערבבות ותפילות הינדו מודבקות מעל הרמקולים הרועשים, גברים קדושים מבצעים טקסים מול המוני חסידים וחופן קומץ של תיירים מערביים.
חזרה מהנהר, צמרות המקדשים ההינדים והמסגדים המוסלמים מנקדים את קו הרקיע. מבוך רחובות צר מגלה חנויות בגודל הארונות, מוכרים הוקעים אוכל וחצרות משי חתימה של ורנאסי, בנייני דירות סדוקים בצבע ובאכסניות זולות, ובסביבות כמה פינות אוצרות בלתי צפויים - פסל גנאש כתום בהיר, בגודל אנושי או דלת טורקיז מעוצבת בצורה מסובכת. בכבישים ראשיים מכוניות מאובקות, ריקשות רכיבה רעועות ופרות עיקשות מזנקות לחדר. נשים בסאריס פוקסיה מתחננות לעוברות אורח לקנות ציפורני חתול כמנחות תפילה. מלומדים מצטרפים לחרדות באוניברסיטה ההינדית בנאראס הסמוכה, האוניברסיטה המגורים הגדולה באסיה.
נזיר הינדי מציע תפילת בוקר לאורך נהר הגנגס. (iStock בינלאומי) 
ליבו של ורנאסי שוכן לאורך יותר מ -80 גטאות, או מערכות מדרגות, היורדות אל הצד המערבי של הגנגס. (iStock בינלאומי) 
הינדים מתפללים ונרחצים בנהר. (וויטני דנגרפילד) 
עם שחר, העוקבים מתחילים את יומם בגנגס. (וויטני דנגרפילד) 
משפחה מקומית מוציאה את הכביסה לייבוש על גדות הגנגס. (וויטני דנגרפילד) 
ציור קיר של שבעה מתנשא מעל אחד הגאטים המרכזיים בוורנאסי. (וויטני דנגרפילד) 
לעיתים קרובות מתואר שבעה עם קוברה סביב צווארו, המסמל את כוחו, עין שלישית במצחו, סמל לחוכמתו והגנגס הקדוש שזורם משערו. (וויטני דנגרפילד) 
בעמודה שליד שבעה יושב לורד וישנו, השומר והמגן בעולם. (וויטני דנגרפילד) 
המקומיים מוכרים מחרוזות ציפורני חתול כמנחות לאם גנגס. (וויטני דנגרפילד) 
הפרחים הבהירים, עטופים גם הם על גופות מתות לפני הקרם, משמשים לעתים קרובות בטקסים דתיים הינדים. (וויטני דנגרפילד) 
ברהמין יושב מתחת למטריה בדאסוומדה גת, שם הוא מבלה את רוב שעות היום בהוראה ובתפילה. (וויטני דנגרפילד) החיים פוגשים את המוות בגת Manikarnika, אזור ההשרפה העיקרי בוורנאסי. כמעט כל היום והלילה נשרפים גופות אדומות וצהובות על קירות הלוויה מעץ. הקסטה הנמוכה ביותר בהודו, הבלתי ניתנים לישיבה, גוברת את השריפות, כאשר קרובי משפחה וחברים מתבוננים ביקיריהם פונים לאפר, שמאוחר יותר מפוזר בגנגס, תהליך משמח ועם זאת חגיגי שמשמעותו ישועה למתים. העיר היא מקום כל כך משמח למות בו רבים באים לחיות את ימיהם האחרונים בהוספיס ליד הגהט. אלה שלא יכולים להרשות לעצמם את עלות ההשרפה של כמעט 100 דולר ארה"ב - הון הון להרבה הודים - מעצבים טקסי מוות משלהם, מתפללים תוך כדי השלכת כל גופת בן משפחתם לגנגס.
הנהר אינו סובל מבעיות, מכור שנים של שימוש יתר וביוב גולמי. המים בוורנאסי רושמים קצב קוליפורמה צואתית שגובהו פי 3, 000 ממה שנחשב לבטוח - בעיה שקבוצות מקומיות כמו קרן סנקת מוחן ומסע הפרסום הנקי שלה נלחמו כדי להפוך דרך קמפיין מודעות לקהילה. עם זאת, במהלך השבועות האחרונים התאספו כ -70 מיליון איש כדי להתרחץ בגנגס באללהבד הסמוך לפסטיבל ארדה קומה מלה, הכינוס הדתי הגדול בעולם. אצל מרבית ההינדים, לגאנגס "יש כוח טרנספורמטיבי. זה לא יכול להיות מאיים על ידי אף אחד או מישהו אחר, " אומר ויליאם אל, פרופסור לדת בהודו באוניברסיטת טמפל. "היא אלילה." אלת שמתעוררת לחיים מדי יום בוורנאסי.
העיר היא שילוב של סתירה, כאוטית ועם זאת שלווה, מלוכלכת וטהורה, זקנה ועם זאת חסרת גיל. יש תחושה שהיא לא השתנתה במאות שנים והיא לא תמשיך לעוד מאות. זו העיר הקדושה בהודו, עיר של אור ומוות, עיר שמעניקה לעולי רגלה ישועה.
