בהצעה החדשה ביותר במגוון רב של סרטי מארוול, צוות גיבורי העל הנוקמים עומד בפני האתגר הגדול ביותר שלו עד כה: הצלת חיים, בכל הגלקסיות, כידוע. כאשר הנבל העוצמתי הקוסמי ת'אנוס הצליח להשיג את אבני האינסוף בסוף הנוקמים: מלחמת האינסוף, הוא מיגר מחצית מכל החיים ביקום עם הצמד אצבע.
כמו המלומד בן המאה ה -18 תומאס מלתוס, תאנוס האמין שכמות החיים ביקום אינה בר-קיימא ובסופו של דבר תשמיד את עצמה על ידי צריכת כל המשאבים. בשנת 1798 כתב הפילוסוף מסה בטענה שאוכלוסיות גדלות הרבה יותר מהר ממקורות המזון שלהן, ואם הצמיחה לא הייתה נבדקת היא בסופו של דבר תוביל לקריסה חברתית. התנגדותו של מלתוס לשיפור חיי העניים (שמחשש אז כי יתכן שיהיו לו ילדים נוספים) מספקת תבנית ברורה למוטיבציות של תאנוס.
התיאוריות של מלתוס הוכחו כשגויות, שכן בני אדם הצליחו להגדיל את ייצור המזון יחד עם האוכלוסייה. כיום מדענים רבים חוששים מההשפעות של גידול האוכלוסייה על פליטת גזי חממה ושינוי אקלים, אם כי המשתנים המעורבים הם רבים והחוקרים עדיין בוחנים את ההשפעות הפוטנציאליות.
גם אם הגיבורים הנותרים ינצחו ויפכו את הפעולה ההרסנית של תאנוס בנוקמים : משחק קצה, כפי שהם (ספוילר!) עשויים לעשות במאבקם נגד הטיטאן המשוגע, נשאלת השאלה: מה היה ההריסות האקולוגית מאירוע הכחדה שכזה בעצם נראה כמו על כדור הארץ?
Smithsonian.com שוחח עם קבוצת מדענים כדי ללמוד מה באמת יקרה לכוכב הלכת שלנו אם פיקוח מטורף היה מצליח למחוק את מחצית החיים כאן במפתיע אצבעותיו.
לב שבור ... וקיבה נסערת?
בנוסף לכל בני האדם ובעלי החיים אשר יפגשו את מטרתם בטרם עת, הצמד המשנה המשתנה של תאנוס יהרוס כמה מצורות החיים הקטנות ביותר המהוות חלק מהותי בבריאות האדם - מיקרובי בטן משלנו. איך בני האדם היו מסתדרים אם היינו מאבדים פתאום מחצית מהמיקרובים השומרים על בריאותנו?
"[המיקרוביומה] היא מערכת אקולוגית מורכבת של אורגניזמים הכוללת חיידקים, אך גם נגיפים וגם פטריות, " אומר זורי סאליבן, אימונולוג מאוניברסיטת ייל. מערכת אקולוגית מיקרוסקופית זו משמשת לשלושה פונקציות עיקריות. ראשית, זה עוזר למארח לעכל מזון על ידי פירוק מולקולות מורכבות. "לבני אדם יש יכולת די מוגבלת לעכל חומר צמחי מורכב, ולכן אנו סומכים על חיידקי התקלה במיקרוביומה שלנו כדי לפרק פחמימות מורכבות שאנו מקבלים מאכילת צמחים, " אומר סאליבן.
המיקרוביומות שלנו עוזרות גם ללמד את מערכות החיסון שלנו להבדיל בין חיידקים מסוכנים ובלתי מזיקים. מערכת החיסון צריכה ללמוד מתי עליה לבצע התקפה מוחלטת על פתוגנים קטלניים, ומתי עליה להימנע מלהגיב יתר למולקולות שפירות, וזה מה שקורה כאשר לאדם יש תגובה אלרגית. ולבסוף, המיקרוביומה עוזרת להגן עלינו ישירות גם נגד פתוגנים.
אף על פי שכל אלה הם פונקציות חיוניות לבריאות האדם, המיקרוביולוג ניקולאס לסניאק מאוניברסיטת מישיגן לא חושב שתאנוס יחלים את כולם מייד עם הצמד שלו. "אנחנו מדברים על חציבה, ואנחנו מדברים על מיליארדי תאים, אז עוברים משני מיליארד תאים למיליארד תאים", הוא אומר. "אבל אז יש להם זמן כפול של שעות, כך שבמשך כמה שעות כבר התגברנו על הלהיט הזה." בעוד שחלקנו עלולים לקבל בטן מוטרדת קצת, המיקרוביומות שלנו די טובות להקפיץ חזרה.
מניאק קוטלי חרקים
בקנה מידה מעט גדול יותר, הדאגה העיקרית הבאה תהיה חרקים. אף על פי שהטריילר ל"נוקמים ": סוף המשחק נפתח עם תאנוס פרש לחיים כחקלאי, הוא אולי אפילו לא יוכל לחוות בלי מחצית מהחרקים המאביקים בעולם.
"זה יהיה מאוד כאוטי, ואני אפילו לא יודע איך היית מצמיד את האצבעות שלך באופן בר-קיימא מבחינה אקולוגית", אומר האנטומולוג מאי ברנבאום מאוניברסיטת אילינוי אורבנה-שמפיין. "היו לך בעיות עם כל שירותי המערכת האקולוגית עליהם חרקים אחראים, כולל הסרת גופות הרוגים או שירותי האבקה."
האבקה היא תפקיד מפתח של חרקים, וירידות במינים המאביקים מהווים דאגה מרכזית ברחבי העולם. לאובדן החרקים הללו השפעות במורד הזרם עבור מגדלי הפירות ואוהבי הדבש כאחד. אך חרקים הם גם צוותי ניקוי חשובים, העוסקים בחומרים כמו גוויות או גללים שבעלי חיים אחרים אינם יכולים לפרק.
"יש קהילה שלמה של חרקים האכלת גללים, וכשקהילה זו נעדרת, אז אתה בסופו של דבר עמוק בבלילה, " אומר ברנבאום.
מצב כזה קרה למעשה לאוסטרליה בשנות ה -90 של המאה ה -19. קולוניסטים הביאו ליבשת יונקים שאינם נקבים כמו כבשים ליבשת, וחיפושי הגללים המקומיים לא יכלו לעכל את הקקי השונה שלהם. הצטברות צואה וזבובים נלווים גרמו לבעיה מאסיבית עד שאקולוג הונגרי בשם ג'ורג 'בורנמישה הכיר בסיבה והחל לייבא חיפושיות גללים שיכולות לעבד את הפסולת. הצמד של תאנוס עלול לגרום למצב דומה בעולם.
איפה שיש לתאנוס את ההשפעה הגדולה ביותר
עבור המינים הגדולים יותר בעולם, כמו יונקים גדולים וטורפים אחרים, הצמד של תאנוס עשוי להיות הרסני ביותר. עם מחצית החיים בעולם, בעלי חיים קטנים כמו חולדות יכולים לבוא לרשת את כדור הארץ בעוד שמינים גדולים יותר פשוט מתים. באירוע ההכחדה של הקרטיקון-פלוגן, למשל, כאשר אסטרואיד פגע בכדור הארץ לפני 66 מיליון שנה ועזר לסלק את הדינוזאורים, אבדו כ -75 אחוז מכל המינים, אך יונקים קטנים דמויית מכרסמים הצליחו לשרוד ולהסתגל.
הפליוביולוג של אוניברסיטת פנסילבניה, לורן סאלן, החוקרת הכחדת המונים, אומר שמכיוון שמינים גדולים יותר נוטים להביא פחות צאצאים ולהתרבות לאט יותר, הם היו מסתדרים לא טוב לאחר הצמד. "לאחר הכחדה המונית, מה שמצאתי בעבר הוא שהמינים הקטנים יותר שנוטים להתרבות מהר הם המקור לגיוון עתידי", אומר סלן.
כמובן, ייקח הרבה זמן אפילו לבעלי חיים קטנים להתאפק. לדברי סלאן, לוקח 20 עד 30 מיליון שנה להתאושש מהכחדה המונית. "הכל בגלל שהמערכות האקולוגיות סוגרות עליהן והכל רועד בהתאם למה שהקבוצות הבודדות עושות וכיצד הן מגיבות לתנאים החדשים האלה, " היא אומרת. לאחר מכן, סלן חושב שאובדן חיים של 50 אחוז יוביל ככל הנראה לרוב המערכות האקולוגיות לקרוס לחלוטין.
בריבוי רב שבו הנוקמים הנותרים לא יכולים להפוך את חורבנו של תאנוס, היקום ככל הנראה לא יתאושש במשך מיליוני שנים. אבל בצד הבהיר, סלן אומר "אני חושב שבני אדם היו מוצאים דרך לשרוד, בתנאי שלא כל המערכות האקולוגיות יקרסו."
