אנשים מוקדמים אולי עשו מפגש רומנטי עם הניאנדרטלים הרבה יותר מוקדם מכפי שחשבו בעבר. בעוד שמדענים ידעו זה מכבר שכמה בני אדם קדומים התערבבו עם בני דודינו הגרועים, מחקר חדש מצביע על כך שהיחסים יכלו להתחיל עשרות אלפי שנים קודם לכן ממה שהציע בעבר.
ניתוח גנומי של נשים ניאנדרטליות סיביריות שהתגלו בהרי אלטאי חשף חלקים של DNA אנושי מודרני, כך מדווח וויל דנהאם בפני רויטרס, שמדענים עקבו אחר טרסטים הומינידיים לפני בערך 100, 000 שנה.
בשנת 2010 גילו מדענים גדילי DNA של הניאנדרטלים שעדיין מתעכבים באירופאים ובאסייתים מודרניים - עד אחוז עד שניים, מדווח קרל זימר בעיתון "ניו יורק טיימס" . סימן גנטי זה הוא שריד של אבותיהם הקדומים של אירופה ואסיה שיצאו מאפריקה לשטח ניאנדרטל לפני כ 50, 000-65, 000 שנה.
אולם המחקר האחרון שפורסם בכתב העת Nature, מזהה תקופה ישנה בהרבה של צימוד הומינידי והחלפת DNA, מדווח קולין באראס ל"מדען החדש " . מכיוון שהניאנדרטלים מעולם לא הגיעו לאפריקה, הוא עשוי לייצג גל מוקדם של חוקרים אנושיים.
צוות מדענים בינלאומי השווה בין DNA בין 500 אפריקאים חיים - שאינם בעלי סימון גנטי ניאנדרטלי - עם ארבעה אבות קדומים אנושיים שנכחדו, כולל דניסובן סיבירי וניאנדרתלים ושני ניאנדרטלים אירופיים.
ניתוח זה הראה כי הניאנדרטל הסיבירי חולק עקבות של DNA עם אפריקאים מודרניים, הרבה יותר מאשר דניסובן הסיבירי או הניאנדרתלים האירופיים, מדווח בארס.
אבל איך מדענים יודעים מתי התרחש ההשתלבות? צימר מסביר: "כאשר ה- DNA מועבר לדורותיו, הוא מתערבב לסידורים חדשים שניתן להשתמש בהם לבניית מעין ציר זמן." וציר זמן זה מציע כי ה- DNA נכנס למאגר הגנים הניאנדרטלי הסיבירי לפני בערך 100, 000 שנה.
המדענים היו בתחילה ספקנים לגבי הדפוסים שראו בנתונים. "זיפפנו ודחפנו ודקרנו ודחפנו ולא יכולנו לגרום לו להיעלם, " אומר אדם זיפל, גנטיקאי במעבדת קולד ספרינג נמל ומחבר המחקר החדש, אומר לצימר.
ממצא זה מאתגר את הנרטיב הנוכחי לפיו הגירה אנושית מאפריקה התרחשה בסביבות 50, 000 שנה, כותב צימר, ומעלה את האפשרות כי התרחשה תנועה מוקדמת יותר של חוקרים אנושיים.
עדויות ארכיאולוגיות מוגבלות מצביעות על כך שבני אדם מודרניים חיו בחצי האי ערב או במזרח הים התיכון בערך באותה תקופה, כותב בארס. רבים מצביעים גם על גילוי 47 שיניים אנושיות מודרניות בדרום מזרח סין בשנה שעברה, שתוארכו לגילאי 80, 000 עד 120, 000 שנה. עם זאת, לא משנה היכן התרחש הצימוד, הקבוצה המוקדמת הזו של בני האדם נכחדה ככל הנראה ולא הותירה שום צאצאים מודרניים, כך מדווח ג'סטין וורלנד ל"טיים " .
"אני חושב שבשלב זה שכנענו את כולם שהתצפית אמיתית, " הוא אומר. "אבל הסיפור שמאחורי התצפית עדיין הרבה במחלוקת."
