התמונות החדשות הללו של פלוטו מטלסקופ החלל האבל הן המפורטות ביותר מעולם הכוכב הגמדי. הם אולי מעט מטושטשים, אבל מה אתה מצפה כשהמצלמה שלך נמצאת במרחק של יותר משני וחצי מיליארד מיילים מהנושא שלה?
נאס"א כיוונה את ה- HST לעבר פלוטו בכדי לקבל תמונות טובות יותר של כוכב הלכת הגמדי לקראת בוא החללית New Horizons בשנת 2015. אופקים חדשים יספקו תמונות טובות עוד יותר החל כששה חודשים מרגע שהיא תעביר את פלוטו. אולם הנוסעים יהיו מהירים, ואופקים חדשים יגיעו לפרוטוקול של חצי כדור אחד בלבד; עם כל כך מעט זמן, על מדעני נאס"א לתכנן מראש את גישתם להדמיה כדי להפיק את המרב מההזדמנות הקצרה שלהם.
פלוטו מתגלה כאובייקט מוזר עוד יותר במערכת השמש שלנו מכפי שאסטרונומים הבינו. ידענו כבר על מסלולו הנטוי, האליפטי, בן 248 שנים סביב השמש. הדמיות חוזרות ונשנות של כוכב הלכת הגמדי הראו כעת כי הקוטב הצפוני שלו התבהר וקוטבו הדרומי החשיך בעשורים האחרונים. בנוסף, כוכב הלכת הולך ומחמיר. אסטרונומים עדיין לא יודעים מה גורם לשינויים האלה. אולי אופקים חדשים יספקו כמה תשובות. רק נצטרך לחכות.
