כיצד ניסו פצצות ברית המועצות את הדרך למדע האקלים האמריקני

מאמר זה פורסם במקור ב- Undark. קרא אותו כאן.

ב- 23 במרץ 1971 הציבה ברית המועצות שלוש פיצוצים גרעיניים בקנה מידה של הירושימה עמוק מתחת לאדמה באזור מרוחק כ -1, 000 מיילים ממזרח למוסקבה, קרעה מכתש אדיר בכדור הארץ. המטרה הייתה להמחיש כי ניתן להשתמש בפיצוצים גרעיניים לחפירת תעלה המחברת בין שני נהרות, לשנות את כיווןם ולהביא מים לאזורים יבשים לחקלאות.

מה שנשאר לי הוא תכונה חוזרת בה מחברי הספרים מוזמנים לשתף אנקדוטות ונרטיבים אשר מכל סיבה שהיא לא הפכו את זה לכתבי היד הסופיים שלהם. בפרק זה שרון וויינברגר חולקת סיפור שנשאר מחוץ ל"מדמייני המלחמה: הסיפור הבלתי מסופר של DARPA, סוכנות הפנטגון ששינה את העולם ", שפורסם לאחרונה בכריכה רכה על ידי וינטג '. (אמזון)

הפצצות הגרעיניות, כך התברר, לא היו יעילות לבניית תעלות, אם כי הם יצרו "אגם אטומי" במכתש שנוצר בעקבות הפיצוץ. אולם לבדיקות הייתה השלכה נוספת שנמשכה עד כה, אך נשכחה עד כה: הם הציגו את המחקר הראשון של ממשלת ארה"ב בנושא שינויי אקלים - פרויקט מרחיק לכת שנמשך בעשור זה.

על פני השטח, התגובה למבחנים הסובייטים הושתקה במקצת. מדינות המערב, כולל ארצות הברית, זיהו את הפיצוצים והגישו מחאה בטענה להפרה של אמנת המבחן המוגבלת. מוסקבה לא הייתה מכירה בפומבי במבחנים במשך מספר שנים.

אולם בקהילה לביטחון לאומי בוושינגטון, הפיצוצים עוררו פאניקה. כשגורמי המודיעין תדרכו את סטיבן לוקאסיק, מנהל סוכנות המחקר המתקדמת להגנת הסתר של הפנטגון, הייתה לו תגובה מיידית: "חרא קדוש. זה מסוכן."

כך מתברר, שברית המועצות חקר במשך למעלה מעשור דרכים לשימוש בנשק גרעיני ליצירת תעלות מסיביות להפניית מים להשקיה, והתוכנית כללה מאות פיצוצים גרעיניים. "הסובייטים רצו לשנות את הכיוון של נהרות מסוימים ברוסיה, " אמר לי לאחרונה לוקאסיק, בן 87, בראיון. "הם זורמים צפונה במקום שלא עשו להם כל טוב ורצו לסובב אותם כדי שיזרמו דרומה."

לפנטגון לא היה אכפת במיוחד באיזו דרך נהרות עוברים בברית המועצות, אך היה אכפת לו כיצד מעשה שאפתני גיאו-הנדסי זה, שישפיע על מים הזורמים לאוקיאנוס הארקטי, עשוי לשנות את האקלים בעולם. לוקאסיק החליט ש- DARPA צריכה להתחיל תוכנית לחקר אקלים שיכולה למצוא דרכים למודל את ההשפעות. שמה של תוכנית האקלים הזו, המסווגת באותה תקופה מאוד, הייתה ניל בלו.

במבט ראשון DARPA אולי נראה כמקום מוזר ללמוד שינויי אקלים. הסוכנות הוקמה בשנת 1958 כתגובה להשקת ברית המועצות את ספוטניק, במטרה לסייע לארצות הברית לחלל. אולם בשנים ההן, DARPA היה מעורב עמוקות גם בסוגיות גרעיניות. היא יצרה מערכת ניטור נרחבת בדיוק כדי להטות את הפנטגון למבחנים חשאיים כמו המאמץ הסובייטי ב -1971.

באותה שנה ג'ון פרי, קצין בחיל האוויר הצעיר, קיבל שאלה בלתי צפויה מגורם ב- DARPA (באותה תקופה נקרא ARPA בלבד; ה- D להגנה "נוסף" בשנת 1972.) "אנחנו צריכים מנהל תוכנית לשם כך יש לנו תוכנית. האם תרצה לבוא לוושינגטון? ", אמר בכיר ב- DARPA את פרי.

"וושינגטון לא הייתה המערב התיכון ולא וייטנאם, אז אמרתי 'בטח'." פרי נזכר בתשובה. "אגלה אחר כך מה לעזאזל הדבר הזה."

עבור פרי, מטאורולוג בהכשרתו, זו לא הייתה החלטה קשה, גם אם הוא לא ידע בדיוק מה התפקיד כרוך. עד מהרה הוא מצא את עצמו במטה של ​​DARPA בצפון וירג'יניה, שם הוטל על האחראי על שם הנילוס הכחול המסתורי. אחד הדברים הראשונים שהחליט לעשות הוא להיפטר מהסודיות. גם אם היה צורך לשמור על הדאגות מהבדיקות הגרעיניות הסובייטיות, ניתן היה לעשות מחקר על דוגמנות האקלים בשטח. שמירה על סיווג התוכנית, במיוחד במהלך מלחמת וייטנאם, רק תפגע ביכולת של DARPA לעבוד עם מדענים אקדמיים, טען.

הסודיות "אכן זרקה מעין מיאזמה על התוכנית", נזכר פרי, וציין כי היו שמועות כי DARPA היה מעורב במחקר המשנה את מזג האוויר. "למען האמת, היה לי ביקור של בחור ממשרד פיקוח הנשק במחלקת המדינה שהגיע, חמוש בסיקורים סודיות ומה יש לך, כדי לגלות אילו דברים מזדמנים אנחנו עושים. הוא היה מאוכזב מאוד לגלות שלא היו כאלה. "

**********

לאחר סיווג התוכנית, השלב הבא היה למצוא מדענים לבצע את המחקרים הדרושים. פרי מצא את עצמו אחראי על מימון של 3 מיליון דולר, סכום ניכר בראשית שנות השבעים, והמנדט שלו עמד להתרחב.

זמן קצר לאחר שהתחיל את תוכנית המחקר הוא זומן ללשכת המנהל כדי להיפגש עם לוקאסיק ואריק וויליס, שהנחו את תוכנית הניטור הגרעיני של DARPA. וויליס, שהיה תלמידו של וילארד ליבי, ממציא היכרויות הרדיו-פחמן, היה מעוניין להסתכל על האקלים ההיסטורי.

וויליס "נקט בעמדה שתוכנית מחקרי האקלים באמת לא הגיונית אלא אם כן היה לך מידע טוב על אקלים בעבר כדי שתוכל לבצע את מודלי האימות", נזכר פרי. "הוא חשב שצריך להיות שם מרכיב של מחקר אקלים בעבר."

פרי לא ידע דבר על הנושא הזה, ולכן הינהן וחייך לפני שיצא ממשרדו של הבמאי עם חיוב חדש כדי להוציא 400, 000 דולר על מחקר פליאוקלימטי. "בעיקרון, התקשרתי לכמה אנשים ואמרתי 'הי, אתה לא מכיר אותי, אבל אני רוצה לתת לך הרבה כסף', " אמר.

לבה של תוכנית הנילוס הכחול היה דוגמנות חישובית. ל- DARPA אולי לא היה ניסיון במטאורולוגיה, אבל היה לה ניסיון רב במחשבים. רק שנתיים קודם לכן, המשרד למדעי המחשב של הסוכנות הקים את הצמתים הראשונים של ARPANET, הרשת שלימים תהפוך לאינטרנט. DARPA היה גם אחראי על ה- Illiac IV, אחד ממחשבי העל הראשונים בעולם.

עבודת האקלים של DARPA סייעה להצדיק את המשך Illiac IV שעלויותיו משכו בדיקה. "הם היו צריכים לומר שיכולת שלה מפותחת עבור לקוחות מסוימים שיכולים לשלם עבור זה", אמר פרי. "דוגמנות לאקלים היא לקוח טוב מאוד למדעי המחשב." (באופן קריטי, מימון DARPA למודלים הציל את עבודתה של תאגיד RAND בנושא הדמיית אקלים, שקרן הלאומית למדע הייתה על סף ביטול.)

לעבודות הדוגמנות היו המבקרים שלה. פרי נזכר כי רות רק, מדעית אטמוספרית בג'נרל מוטורס, הביעה סקפטיות מוקדמת למודלים אקלימיים במימון DARPA. "דוגמנות זה ממש כמו אוננות, " הוא נזכר שר אמר לחלק מהמדענים במימון DARPA בכנס. "אם אתה עושה את זה יותר מדי, אתה מתחיל לחשוב שזה הדבר האמיתי."

רק, שאישר את האנקדוטה בראיון שנערך איתי לאחרונה, אמר כי הנקודה שלה היא שמדענים מבלבלים את הדוגמניות שלהם עם המציאות. "הייתה להם זכות להרגיש שמחה שהם עשו את זה, הם תורמים רבות, אבל זה לא אומר שזה היה הדבר האמיתי. זה פשוט לא היה, "היא אמרה. "זה דומה מאוד לאוננות: אם הם עושים את זה מספיק, זה הופך למוקד של מה שהם רוצים."

עם זאת, עבודתה של DARPA הייתה קריטית כדי לעורר את הוויכוחים הללו. תוכנית המחקר לראשונה שילבה דוגמניות, פליאו-אקלימולוגים, מומחי קרינה ומטאורולוגים. התוכנית יצרה תחום בינתחומי, על פי וורן ויסקומבה, אשר מזכה את הסוכנות בהפיכתו ממתמטיקאי יישומי למדען אקלים בשנות השבעים. "כל המדעים שאחר כך תרמו למדעי האקלים היו נפרדים מאוד והיו ביניהם קירות לבנים, " אמר. "הם מה שאנו מכנים עכשיו שטיפה."

כאשר DARPA בנה את תוכנית הנילוס הכחולה שלה, מאמץ ממשלתי נוסף שישנה את מהלך מחקר האקלים התרחש מאחורי הקלעים. בדצמבר 1972, ג'ורג 'ג'יי קוקלה, מאוניברסיטת קולומביה, ו- RK מת'יוס מברון, כתבו לנשיא ריצ'רד ניקסון והביעו את חששותיהם מפני "הידרדרות עולמית של האקלים, לפי סדר גודל גדול יותר מכל חוויה עד כה של האנושות התרבותית."

הדאגה שלהם לא הייתה התחממות כדור הארץ, אלא התקררות, שלפיהם חששו יכולה להוריד את ייצור המזון ולהגביר את מזג האוויר הקיצוני. זו הייתה תוצאה מקדימה (וכזו שתשמש בהמשך על ידי מבקרי שינוי האקלים בצורה פשטנית כדי לטעון שתחזיות האקלים לא היו נכונות). המכתב תפס את תשומת ליבו של ניקסון, שהורה לפאנל בין משרדי לבחון את הנושא. ההמלצה, על פי ויליאם ספריג, שסייע בהקמת תוכנית האקלים הלאומית, הייתה "כי לממשלה צריכה להיות תוכנית כלשהי, תוכנית שתציב יעדים ותקבע מי צריכה לעשות מה."

מאמר מ -1948 שכתב ב- Mechanix Illustrated כבש בצורה חיה את הפחדים האמריקאים מפני תוכנית הגרעין הסובייטית. (תמונות של Mechanix Illustrated / Apic / Getty)

**********

בסופו של דבר, הסובייטים נטשו את תוכניתם הגדולה לשנות את מסלול הנהרות, אולם כאשר DARPA סיימה את המחקר בשנת 1976, היסוד של מחקר אקלים היה במקום: קהילה של מדענים המוקדשים לנושא, ופוליטית אווירה שתורמת להמשך המחקר. DARPA, אשר המנדט שלה הוא למחקר לטווח קבוע, סיימה את תוכנית האקלים שלה, אך הקרן הלאומית למדע והמינהל האוקיאני האטמוספרי הלאומי הרימו את העבודות והובילו בסופו של דבר להקמת תוכנית האקלים הלאומית.

אפילו מדענים כמו Reck, שהיו ביקורתיים כלפי כמה מעבודות הדוגמנות המוקדמות, אמרו כי המחקר הראה בבירור כי שינויי אקלים הם אמיתיים. "אני עומדת עם מה שאמרתי לג'ון [פרי] לפני שנים: 'אני באמת לא חושבת שאנחנו יודעים, אני חושבת שאנחנו רחוקים מלהבין את האקלים', " אמרה לי. "זה לא אומר שאסור לצמצם את כל מה שאנחנו יכולים כדי להאט את קצב השינוי. אני חושב שאנחנו צריכים לעשות את זה. אני חושב שזה קל דעת לא לעשות את זה. "

בעוד הוויכוחים נמשכים על דיוק המודלים האקלימיים, הקונצנזוס המדעי הוא ששינוי האקלים הוא אמיתי, וחלק גדול מהקרדיט לקביעת הקונצנזוס הולך ל- DARPA - שתפקידו נשכח ברובו, למעט על ידי המדענים הממומנים על ידי התוכנית ומי המשיך לתפקידים מובילים במחקר אקלים.

יותר מארבעים שנה לאחר סיום הנילוס בלו, אנשי DARPA לשעבר כמו פרי ולוקסיק עדיין נפגשים לארוחת צהריים חודשית, שם הם מזכירים את ימיהם בסוכנות החלוצית. לוקאסיק נזכר שפרי אמר לו: "אתה יודע, סטיב, העבודה החלה ב- DARPA והמשיכה על ידי בקרן הלאומית למדע הפכה לבסיס לכל הבנת ההתחממות הגלובלית."

שרון וויינברגר היא עורכת מבצעת במגזין מדיניות חוץ ובחברה לשעבר לעיתונאות של נייט מדע ב- MIT.

למאמרים נוספים כמו זה בקר באתר undark.org