איך הכל התחיל: עמית מהרהר בחייו המדהימים של סטיבן הוקינג

זמן קצר לאחר שנרשמתי כסטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת קיימברידג 'בשנת 1964, נתקלתי בסטודנט עמית, שנתיים לפני בלימודיו, שלא היה יציב על רגליו ודיבר בקושי רב. זה היה סטיבן הוקינג. לאחרונה אובחן שהוא סובל ממחלה ניוונית, וסברה שאולי הוא לא ישרוד מספיק זמן אפילו כדי לסיים את הדוקטורט. אבל הוא חי עד גיל 76, הלך לעולמו ב- 14 במרץ 2018.

זה באמת היה מדהים. אסטרונומים רגילים למספרים גדולים. אבל מספרים מעטים יכולים להיות גדולים כמו הסיכויים שהייתי נותנת לחזות בחיי ההישג הזה באותה תקופה. אפילו הישרדות גרידא הייתה יכולה להיות פלא רפואי, אך כמובן שהוא לא סתם שרד. הוא הפך לאחד המדענים המפורסמים ביותר בעולם - הוערך כחוקר מוביל בעולם בפיזיקה מתמטית, על ספריו הנמכרים ביותר ועל נצחונו המדהים על מצוקות.

אולי באופן מפתיע, הוקינג היה רגוע למדי כסטודנט לתואר ראשון באוניברסיטת אוקספורד. עם זאת הזוהר שלו זיכה אותו בתואר ראשון בפיזיקה, והוא המשיך בקריירת מחקר באוניברסיטת קיימברידג '. בתוך שנים ספורות מרגע הופעת מחלתו הוא היה כבול בכסא גלגלים, ודיבורו היה נוכל לא ברורה שיכול היה לפרש רק את מי שהכיר אותו. מבחינות אחרות, הונו העדיף אותו. הוא נישא לחבר משפחה, ג'יין ווילד, שסיפקה חיי בית תומכים לו ולשלושת ילדיהם.

**********

שנות השישים היו תקופה מרגשת באסטרונומיה ובקוסמולוגיה. זה היה העשור בו החלו להופיע ראיות לחורים שחורים ולמפץ הגדול. בקיימברידג 'הוקינג התמקד במושגים המתמטיים החדשים שפותחו על ידי הפיזיקאי המתמטי רוג'ר פנרוז, אז באוניברסיטת קולג' בלונדון, שיזמו רנסנס במחקר התיאוריה של איינשטיין על היחסות הכללית.

באמצעות טכניקות אלה, הוקינג הבין שהיקום כנראה צמח מ"סינגולריות "- נקודה בה כל חוקי הפיזיקה מתפרקים. הוא גם הבין כי אזור אופק האירועים של חור שחור - נקודה שממנה שום דבר לא יכול לברוח - לעולם לא יכול לצמצם. בעשורים שלאחר מכן, התמיכה התצפיתית ברעיונות אלה התחזקה - באופן מרהיב ביותר עם הכרזת 2016 על איתור גלי הכבידה מההתנגשות בין חורים שחורים.

הוקינג נבחר לחברה המלכותית, האקדמיה המדעית העיקרית של בריטניה, בגיל צעיר במיוחד של 32. הוא היה אז כל כך שברירי, עד שרובנו חשדו שהוא לא יכול לגדול גבהים נוספים. אבל, עבור הוקינג, זו עדיין הייתה רק ההתחלה.

הוא עבד באותו בניין כמוני. לעתים קרובות הייתי דוחף את כסא הגלגלים שלו למשרדו, והוא היה מבקש ממני לפתוח ספר מופרז על תורת הקוונטים - מדע האטומים, לא נושא שעד כה עניין אותו. הוא היה יושב מכונס שעות ללא תנועה - הוא אפילו לא יכול היה להפוך את הדפים ללא עזרה. אני זוכר שהתלבטתי מה עובר בראשו, ואם כוחותיו נכשלים. אבל תוך שנה הוא הגה את הרעיון הטוב ביותר שלו אי פעם - עטוף במשוואה שלדבריו רצה על אבן הזיכרון שלו.

**********

ההתקדמות הגדולה במדע כוללת בדרך כלל גילוי קשר בין תופעות שנראו עד כה בלתי קשורות מבחינה רעיונית. "רגע האיראיקה" של הוקינג חשף קשר עמוק ובלתי צפוי בין כוח הכבידה ותורת הקוונטים: הוא ניבא כי חורים שחורים לא יהיו שחורים לחלוטין, אלא ישדרו אנרגיה בצורה אופיינית.

קרינה זו משמעותית רק עבור חורים שחורים שהם הרבה פחות מסיביים מכוכבים - ואף אחד מהם לא נמצא. עם זאת, ל"קרינת הוקינג "היו השלכות עמוקות מאוד על הפיזיקה המתמטית - ואכן אחד ההישגים העיקריים של מסגרת תיאורטית לפיזיקת החלקיקים המכונה תורת המיתרים היה לאשש את הרעיון שלו.

אכן תאורטיקן המיתרים אנדרו סטרומינגר מאוניברסיטת הרווארד (איתו שיתף פעולה לאחרונה הוקינג) אמר כי מאמר זה גרם "לילות ללא שינה בקרב פיסיקאים תיאורטיים יותר מאשר כל מאמר בהיסטוריה." נושא המפתח הוא האם מידע שאבד לכאורה כאשר חפצים נופלים. לחור שחור ניתן באופן עקרוני להתאוששות מהקרינה כאשר הוא מתאדה. אם לא, הדבר מפר את העיקרון המאמץ של הפיזיקה הכללית. תחילה הוקינג חשב שמידע כזה אבוד, אך בהמשך שינה את דעתו.

הוקינג המשיך לחפש קשרים חדשים בין הגדולים מאוד (הקוסמוס) לקטנים מאוד (האטומים ותורת הקוואנטים) ולזכות בתובנות עמוקות יותר על ראשית היקום שלנו - התייחסות לשאלות כמו "האם המפץ הגדול שלנו היה היחיד?" הייתה לו יכולת מדהימה להבין את הדברים בראשו. אבל הוא עבד גם עם סטודנטים ועמיתים שכתבו נוסחאות על לוח - הוא היה בוהה בזה, אומר אם הסכים ואולי מציע מה צריך לבוא הלאה.

הוא היה בעל השפעה מיוחדת בתרומותיו ל"אינפלציה קוסמית "- תיאוריה שלדעת רבים מתארת ​​את השלבים האולטרה-מוקדמים של היקום המתרחב שלנו. נושא מפתח הוא הבנת הזרעים הקדומים המתפתחים בסופו של דבר לגלקסיות. הוקינג הציע (וכך, באופן עצמאי, עשה התיאורטיקן הרוסי ויטשסלב מוכנוב) כי מדובר ב"תנודות קוונטיות "(שינויים זמניים בכמות האנרגיה בנקודה בחלל) - דומה לאלה שמעורבים ב"קרינת הוקינג" מחורים שחורים.

הוא גם עשה צעדים נוספים לקישור בין שתי התיאוריות הגדולות של הפיזיקה של המאה העשרים: תיאוריית הקוונטים של עולם המיקרו ותורת הכבידה וזמן החלל של איינשטיין.

**********

בשנת 1987 חלה הוקינג בדלקת ריאות. הוא נאלץ לעבור טרכיאוטומיה, שהסירה אפילו את כוחות הדיבור המוגבלים שהיו ברשותו אז. עברו יותר מעשר שנים מאז שהוא יכול היה לכתוב, או אפילו להשתמש במקלדת. בלי דיבור, הדרך היחידה שהוא יכול היה לתקשר הייתה על ידי הפניית עינו לכיוון אחת מאותיות האלף-בית על לוח גדול לפניו.

אבל הוא הציל על ידי הטכנולוגיה. עדיין היה לו שימוש ביד אחת; ומחשב שנשלט על ידי מנוף בודד איפשר לו לפרט משפטים. לאחר מכן הוכרזו על ידי סינתיסייזר דיבור, עם המבטא האמריקני האנדרואידי שהפך לאחר מכן לסימן ההיכר שלו.

הרצאותיו היו כמובן מוכנות מראש, אך השיחה נותרה במאבק. כל מילה הייתה כרוכה בכמה לחיצות על המנוף, כך שאפילו משפט לקח כמה דקות לבנות. הוא למד לחסוך במילים. הערותיו היו אפוריסטיות או אורקולריות, אך לעיתים קרובות היו חדורות לשנינות. בשנותיו המאוחרות, הוא נעשה חלש מכדי לשלוט במכונה זו ביעילות, אפילו באמצעות שרירי פנים או תנועות עיניים, והתקשורת שלו - לתסכול העצום שלו - הפכה לאיטית עוד יותר.

בזמן הניתוח הטרכוטומי שלו היה לו טיוטה גסה של ספר, שקיווה שיתאר את רעיונותיו בפני קהל קוראים רחב וירוויח משהו עבור שני ילדיו הגדולים, שהיו אז בגיל הקולג '. עם החלמתו מדלקת ריאות, חזר לעבוד בעזרת עורך. כאשר הופיעה המהדורה האמריקאית של A Brief History of Time, המדפסות טעו כמה שגיאות (תמונה הייתה הפוכה), והמפרסמים ניסו להיזכר במלאי. לתדהמתם, כל העותקים כבר נמכרו. זה היה הסימן הראשון שהספר נועד להצלחה בורחת, והגיע למיליוני אנשים ברחבי העולם.

והוא הפך במהרה לדמות פולחן, שהופיע בתוכניות טלוויזיה פופולריות שנעו בין משפחת סימפסון ועד תיאוריית המפץ הגדול. זה כנראה בגלל שהמושג של מוח כלוא המשוטט בקוסמוס תפס בפשטות את דמיונם של האנשים. אם הוא היה זוכה להבחנה שווה בגנטיקה ולא בקוסמולוגיה, הניצחון שלו כנראה לא היה משיג אותה תהודה עם ציבור עולמי.

כפי שמוצג בסרט העלילתי "תיאוריית הכל", המספר את הסיפור האנושי העומד מאחורי מאבקו, הוקינג היה רחוק מלהיות המדען הלא-ערבי או המדויק הנורדי. אישיותו נותרה ללא עוררין בגלל התסכולים והמוגבלות שלו. הוא היה בעל השכל הישר והיה מוכן להביע דעות פוליטיות כוחניות.

עם זאת, החיסרון של מעמדו האיקוני היה שהערותיו משכו תשומת לב מוגזמת אפילו בנושאים שבהם לא היה לו שום מומחיות מיוחדת - למשל, פילוסופיה, או הסכנות מחייזרים או ממכונות אינטליגנטיות. ולפעמים היה מעורב באירועי תקשורת שבהם ה"תסריט "שלו נכתב על ידי המקדמים של סיבות שסביר שהוא היה אמביוולנטי.

בסופו של דבר, חייו של הוקינג עוצבו על ידי הטרגדיה שפקדה אותו כשהיה רק ​​בן 22. הוא עצמו אמר שכל מה שקרה מאז היה בונוס. ואיזה ניצחון היו חייו. שמו יחיה בתולדות המדע ולמיליונים נרחבו אופקיהם הקוסמיים על ידי ספריו הנמכרים ביותר. הוא גם העניק השראה למיליונים על ידי דוגמא ייחודית להישגים כנגד כל הסיכויים - ביטוי של כוח רצון ונחישות מדהימים.

מרטין ריס, פרופסור אמריטוס לקוסמולוגיה ואסטרופיסיקה, אוניברסיטת קיימברידג '