ההיסטוריה של יבשת אפריקה - עושרה ופוליטיקה - זויפה על סדן, אומר גוס קאסלי-הייפורד של הסמית'סוניאן. "זה אחד מאותם חומרים, שאולי לא פלסטיים, אי אפשר להתחרות ביניהם בכל מקום, למגוון, למורכבותו, לרוחב הפונקציונליות שלו וליישומם. זו דרך מפוארת לספר את סיפורה של יבשת אפריקה, לאורך זמן וגיאוגרפיה. "
צוות טקסים, למשל, מאנשי אקונדה של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, מכיל את הקצוות והסלסולים שהופכים אותו לחפץ בולט ואיכשהו מודרניסטי משלו. סכין קטנה יותר מאותו אזור על ידי עמי מרכז פנדה, מתארת דמות המגולפת בעץ שלשונה היא הלהב, ומציעה כי השפה יכולה להיות חדה וגזירה. ישנם פסלים מפוארים למראה בברזל המתארים ברקים המפוזרים על פני השמים, כמו בספינה של עמי מומויה בניגריה. אבל גם לזה יש תפקיד חקלאי: ייצור גשם.
התערוכה החדשה, "מכה ברזל: אומנות הנפח האפריקאי", המציגה עבודות יצירה אלה ואחרות, ועכשיו מוצגת במוזיאון הלאומי לאמנות אפריקאית, לא רק מתחילה עם ההיתוך והזיוף הראשון ביבשת אפריקה יותר מ- 2, 500 שנה. לפני. במקום זאת, הוא צועד בדרך, דרך אחורה - יותר מעשרה מיליארד שנים - כאשר הכוכבים המתפוצצים שלחו לראשונה ברזל דרך הקוסמוס, וחוקרים את עצמם לא רק בקרום כדור הארץ שלנו, אלא בעצם היצורים שלנו, עם הברזל שהופך את הדם שלנו לאדום.
גם אדום הם מרכזי הקפיצות של הנפח האפריקאי שהפיקו את 225 היצירות ב"ברזל מכה ", מופע שהיה בעשרות שנים.
מסגור מסוג זה, עם ליקוקים של התלקחויות שמש והמוגלובין מתנפנף על מסכי וידיאו ענקיים המביאים את כניסה לתערוכה, עשוי לנבוע מכך שיש אומן ופסל כאוצר עופרת. "הבנת הברזל בעולמנו בסולם המיקרו וגם במאקרו היא המפתח", אומר טום ג'ויס, שלמד נפחות בגיל 13 וכעת הוא פסל ידוע ועמית מקארתור.
ג'ויס בילה שנים בסיוע לצבור את 225 האובייקטים בתכנית - יצירות שהושאלו מ- 49 אוספים ציבוריים ופרטיים אמריקאים ואירופיים ומייצגים למעלה ממאה קבוצות אתניות בכל 19 מדינות אפריקה, רובן מדרום לסהרה.
מרבית החפצים היו מיוצרים במאה ה -19 וה -20, אך נעזרים במאות שיטות ישנות שקדמו במובנים רבים לתהליכי הנפח במערב ונמשכים באותה צורה כמעט במדינות בהן עדיין נפגעים נפחים.
קשה היה להשיג חפצים מוקדמים יותר, אומרת האוצרת המשותפת מרלה סי ברנס, מנהלת מוזיאון פאולר, שם התארגן לראשונה המופע. "יש כאלה שקיימים באוספים, אבל הם די מקוטעים ויקרים ושבריריים, ולכן קשה לשלב אותם בתערוכה."
גרזן טקסי של אמן צ'וקווה או לונדה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, ראשית המאה העשרים (Musée du quai Branly-Jacques Chirac, פריז) 
Adze מאת אמן מרכז פנדה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, ראשית המאה העשרים (אוסף פליקס) 
דמות טקסית של אמן דוגון, מאלי, המאה ה -19 (ד"ר יאן בפטיסט בדואי) 
דמות של אמן קובה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, המאה ה -17 (אוסף ה- MAS, אנטוורפן, בלגיה) 
מגל טקסי של אמן גאנדה, ניגריה, אמצע המאה ה -20 (מוזיאון פאולר של UCLA) 
צוות הצמחי מרפא מאת אמן יורובה, ניגריה, המאה ה -19 (אוסף מינה וסמיר בוררו) 
דמות כוח של אמני סונגייה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, באמצע סוף המאה ה -19 (אוסף ה- MAS, אנטוורפן, בלגיה, מתנה של לואי פרנק, אנטוורפן, 1920) 
פעמון כפול מאת Kwaku Bempah ונפח לא מזוהה, גאנה, כ. 1920 (מוזיאון פאולר של UCLA) 
שרביט חרוט חומצה, אומן לא מזוהה, סודן, המאה ה -19 (מוזיאון פאולר של UCLA) 
סכין מגל מאת אמן מנגבתו, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, בסוף המאה ה -19 עד תחילת המאה העשרים (אוסף פליקס) 
זריקת מטבע בצורת סכין בידי אמן נקוטשו, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, המאה ה -19 (אוסף פרטי) 
צרור מטבעות בצורת להב חנית על ידי אמן בודג'ה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, סוף המאה ה -19 (אוסף פליקס) 
למלופון של אומן צ'וקווה, אנגולה, סוף המאה ה -19 (מוזיאון כלי נגינה) 
פעמון כפול מאת אמן Bacham, צ'אד וקמרון, בראשית אמצע המאה העשרים (מוזיאון פאולר של UCLA) ובכל זאת, קאסלי-הייפורד, מנהלת מוזיאון האמנות האפריקני, מכנה את המופע "הטיפול המקיף ביותר באמנות הנפח באפריקה עד היום."
העבודות ב"ברזל מכה "הן מלאכותיות בעיצוב, החל מהבזלת השטוחה שהיא חלק מכלי הנפח וכלה בעקומות הייחודיות של הלהבים והגביות שהם תכננו.
לא רק שהכלים המזויפים והנשק היו מהפכניים בסיוע למדינות לצמוח ולשגשג, נראה כי החומר עצמו תשיג כוח נוסף מכל אחד מהשימושים בו. כלים שהיו בסוף חייהם יימסו ויהפכו לפריטים חדשים שנחשבו לשמור על הכוח שנצבר מהשימוש הקודם.
מתכות אפריקאיות היו גאוניות בתכנון תנורים שהעבירו את הטמפרטורות המדויקות מאוד הדרושות בכדי להפיק ברזל מהעפרה הגולמית. "זה לא רק טמפרטורה גבוהה, " אומר ג'ויס. "זה טווח מאוד מאוד צר, 1150 מעלות צלזיוס עד 1200 מעלות צלזיוס. אתה לא יכול ללכת גבוה מדי ואינך יכול לרדת נמוך מדי. הם היו מומחים לעשות זאת, והם עשו זאת במגוון תנורי התכה. "
סוג אחד כלל מערכת מפוח מעוצבת מעור, חימר או עץ שתוכננה לחימום אוויר מראש, שלדברי ג'ויס פותחה באפריקה "הרבה לפני שהומצאו מקבילות אירופאיות ואמריקאיות שבסופו של דבר הובילו במהפכה התעשייתית של סוף 18 וראשית ה -19 מאות שנים."
גם כלים היו חדשניים למדי. בעוד הבזלת שבה השתמשו נראתה תקופת אבן, זה היה למעשה חומר טוב יותר לשימוש מאשר מתכת שתמצוץ חום מהברזל האדום והזוהר בזמן שעבדו. האבן הייתה מגולפת גם היא בכדי להתאים לצורות הנגועות בזמן המתכת חמה.
למרות שפיסות ברזל משולבות בדמויות כדי להראות עוצמה, מעט מאוד מברזל משמש למטרות דקורטיביות גרידא. טבלאוס שנוצר בעדינות נועדו להראות את כוח הברזל בהתפלגות וריפוי. עבודת Yorùbá שגובהה מטר וחצי מורכבת של 16 ציפורים סביב צוות נועדה לחקות את אלוהות הרפואה אוסאנין.
כישוריו של הנפח ברחבי אפריקה הלכו וגדלו כך שסכיני ההזרקה המאוזנים היטב לא הפכו לנשק אלא למטבע מילולי. אושלה שכזו, כפי שכונו, היו תהלוכות יקרות של האליטה הנדנגזית והנקוטשו של קונגו בגלל ההקצפה החלקה והמומחית שלהן.
ברזל שהפך לכלי נגינה, מפעמונים, רצועות ורעשנים ועד לממלופונים, הידועים גם כ- miras או פסנתרים של אגודל, סוגרים את התערוכה בנימה גבוהה. אך גם לאלה הייתה לעתים קרובות כוונה פונקציונאלית, ברנס אומר: "הצליל הוא מרכזי בהפעלתו ובקריאת הרוחות."
ג'ויס, מצדו, נסע למאלי, בורקינה פאסו, גאנה, טוגו ורפובליקת בנין כדי לערוך מחקר ולצלם חצי תריסר סרטונים המלווים את ההצגה.
"כשאני נסעתי לאפריקה לראשונה מבין טיולי המחקר הרבים שם, " אומר ג'ויס, "הדבר הראשון שחיפשו הנפחים היו צלקות על הידיים שלי שם הם יכלו לראות מפרט של שעות רבות ושנות של עבודה." כזה הוא המסופר סימן של נפח. "ברגע שעברנו את הסף הזה היה קבלת פנים וחילופי רעיונות המדברים על אותו רעיון של עבודת ברזל, " אמר.
נפחים נחשבו בכבוד רב באפריקה, ולעיתים אף נקשרו למלכים, מכיוון שהם היו בקרב אנשי לובה בקונגו, אומר ג'ויס.
התוספת הגדולה אחת בסמית'סוניאן, שתלווה עם התצוגה הקוסמית בתחילת התערוכה, היא הכללת דגימות של ברזל מטאורי שהושאלו מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע הסמוך.
זה היה "רק בשביל הכיף", אומרת סגנית מנהלת המוזיאון כריסטין מולן קרמר. "לא נעשה שימוש בברזל מטאורי ב'ברזל מכה '", היא אומרת, "אבל אנו יודעים למבקרים הכלליים שלנו, הם גם ירתקו מהסיפור הזה. אז רצינו להביא כמה מטאוריטים מגניבים באמת וקסם גמל אחד ממצרים העשוי מברזל מטאורי. "
"מכה ברזל: אמנות הנפחים האפריקאים", שאורגנה על ידי מוזיאון פאולר באוניברסיטת UCLA, נמשכת עד 20 באוקטובר במוזיאון הלאומי לאמנות אפריקאית בסמיתסוניאן בוושינגטון הבירה, ואז התערוכה תיסע למוזיאון דו קוואי בראני-ז'אק שיראק ב פריז מנובמבר 2019 עד מרץ 2020.
