ניתוח חדש של 43 כרישים לבנים גדולים שנלכדו ושוחררו מחופי דרום אפריקה מציעים כי היצורים הקולוסליים יכולים לשרוד - ואפילו לשגשג - עם רמות גבוהות של מתכות כבדות מתמשכות בגופם.
המחקר, שפורסם בעלון על זיהום ימי, שואב דגימות דם שנאספו במהלך משלחת לשנת 2012 לאזור. כפי שמדווח אד קארה בגיזמודו, צוות בראשות ביולוגים ימיים מאוניברסיטת מיאמי זיהה כמויות מוגברות של עופרת, ארסן וכספית בכרישים משני המינים ובגדלי הגוף השונים.
מבחינה מכרעת, ארסן וכספית נמצאו ברמות שעלולות להזיק ואף קטלניות לרוב מיני החוליות האחרות. עם זאת, נראה כי לרעלים אלה לא היו השפעות שליליות על טובתם הכללית של הכרישים, כאשר החוקרים ציינו כי מצב גופם של בעלי החיים, ספירת תאי הדם הלבנים ויחסי גרנולוציטים עד לימפוציטים, כל אלה מעידים על מערכת חיסונית בריאה.
אנתוני ווד של אטלס החדש מציין כי אצל יושבי ים פחות משקל משקל, ריכוזים גבוהים של מתכות כבדות עלולות להשפיע הרסניות, כולל ירידה נוירולוגית ומערכת חיסונית מוחלשת. סקר המדענים, שבדק את נוכחותם של 12 יסודות קורט ו -14 מתכות כבדות, תריס את ההיגיון הזה.
"מהתוצאות עולה כי לכרישים עשויים להיות מנגנון הגנה פיזיולוגי מובנה המפחית את ההשפעות המזיקות של חשיפה למתכות כבדות", אומרת סופרת ליזה מרלי בהצהרה מאוניברסיטת מיאמי.
קארה, בהרחבה על מערכת ההגנה הגנטית הייחודית הזו, מסבירה כי לבנים גדולים ידועים כמיומנים במיוחד ב"ריפוי עצמי והימנעות ממחלות הקשורות לגיל ", אף כי הם נותרים רגישים למחלות כמו סרטן.
הכרישים האיומים הדוחקים ביותר כיום מתמודדים, על פי ג'וש גבטיס, של העצמאי, הוא רדיפות על ידי בני אדם העוסקים בדייג יתר ולציד בלתי נשכחים. רק בחודש שעבר פרסמה האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) הערכות מעודכנות של הרשימה האדומה עבור 58 מינים כרישים וקרניים, 17 מהם סווגו לאחרונה כמאוימים בהכחדה.
למרות שהמחקר החדש מראה בבירור את עקשנותם המרשימה של הכרישים, הממצאים אינם חיוביים לחלוטין: לבנים גדולים הם טורפי איפקס, כלומר הם ככל הנראה סופגים רעלים על ידי אכילת דגים הנמצאים למטה בשרשרת המזון. אותם דגים נאכלים גם על ידי בני אדם, אשר בהחלט פחות מצוידים להילחם בארסן, כספית והרעלת עופרת.
קארה מסבירה קדימה, כי ביולוגים ימיים עשויים להשתמש בכרישים כמעין "כנרית מימית במכרה פחם."
כפי שסופם המשותף למחקר ניל המרשלג, אף הוא מאוניברסיטת מיאמי, מסיק, "על ידי מדידת ריכוזי רעלים, כגון כספית וארסן, בדם של כרישים לבנים, הם יכולים לפעול כ'מדדי מערכת אקולוגית 'לבריאותם של מערכת אקולוגית, עם השלכות על בני אדם. "
