המיתולוגיה של מאדים, כולל השערות על החיים בכוכב האדום, מתוארכת לתקופות קדומות. זה הגיע לנקודה גבוהה בסוף המאה ה -19 כאשר אסטרונומים דיווחו כי ראו "תעלות" על פני המאדים. מאז מדע בדיוני וסרטי B היו מלאים ביצורים חיוניים ממאדים.
לפני 20 שנה נכשלו הנחתים הוויקינגיים במציאת עדויות חותכות לחיים. אבל זה לא אומר שמעולם לא היו שם חיים; כמו על כדור הארץ יתכן והתפתחו חיידקים במאדים לפני מיליארדי שנים. בשנת 1997 תנחית חללית בשם Mars Pathfinder חבילת כלים גדולה על פני המאדים. זה יניח את הקרקע למאמצים עתידיים למצוא שרידים מאובנים במאדים.
מדעני נאס"א בחרו באופן חלקי באתר הנחיתה מכיוון שהם חושבים שהוא עשוי להכיל מרבצי מינרלים שבהם ייתכן שהיו חיים במאדים מוקדמים. על ידי חקר אתרים "מאדים אנלוגיים" בכדור הארץ כמו המעיין הגדול הפריזמטי בפארק הלאומי ילוסטון ואגם מונו בקליפורניה, המדענים מקווים להבין כיצד נוצרו חיידקים מאובנים של מאדים. הבנה זו עשויה להיות לא יסולא בפז בתשובה לשאלות בסיסיות על הביולוגים: האם חייבים החיים להתבסס על תאים המווסתים על ידי DNA? האם החיים מתפתחים תמיד באותה המוקדם והמהרה כפי שמעידים הוכחות יבשתיות, או שמא כדור הארץ היה דוחה?
