במשך למעלה מ -130 מיליון שנה שלטו הדינוזאורים על החיים ביבשה. הם הגיעו בכל צורה ובכל גודל, מקרניבורים קטנים ומנוצים בגודל של יונה ועד טיטנים שנמתחו לאורך 120 מטר. אבל הדינוזאורים עשו הרבה יותר מאשר רק לאוכלוסיית שיטפונות פרהיסטוריים, מדבריות ויערות. לא ידוע להם, הדינוזאורים שינו לצמיתות את פני כוכב הלכת שלנו.
אחד המקומות הטובים ביותר לראות את הדי הדינוזאורים הוא באבן החול ברום שבמערב אוסטרליה. חזרה בקרטיקון הקדום, לפני 135-130 מיליון שנה, חלק זה של החוף הצפוני של היבשת היה מכוסה בנחלים, ביצות ולגונות. דינוזאורים גדולים מסורופוד - חשבו בני דודים רחוקים לאפטוזאורוס - דאגו לנווט בין בתי הגידול המעולים האלה, וכשעשו זאת הם שינו ללא ידיעה את הנוף סביבם.
הראיות נמצאות במסלולים. אבן החול של ברום, ציין הפליאונטולוג טוני ת'ולבורן בשנת 2012, מנוקדת מהמורות בצורת כף הרגל שנעשו על ידי הדינוזאורים הטרודים. לאמיתו של דבר, משקלם של הענקים הללו היה כה גדול עד שהם עיוותו את המשקעים מתחת לרגליהם כדי ליצור את מה שפליאונטולוגים מכנים מליצות - חשבו עליהם כמו אדוות מכל נפילה שנלחצה לאבן. נראה כי רבים ממסלולי המסילה והעקבות הללו מתקבצים זה בזה, סימן לדינוזאורים גדולים העוברים באותו מסלול סביב שולי הלגונות, ובמקומות אלו הדינוזאורים עשו ערוצים דרך החול כשהם עוברים לאורך החוף לעבר מקומות שבהם הם עשויים למצוא עוד אוכל. בתוך שבועות עד חודשים נהפכו קווי החוף השטחים לאדמות גזעיות שחתכו באמצעות שוקות מתוצרת דינוזאור.
הרעיון שדינוזאורים הם גיננים עתיקים לא אמור להפתיע. בעלי חיים גדולים החיים כיום, כמו פילים וג'ירפות, יכולים לשנות סביבות שלמות רק על ידי הליכה ואכילה. בהתחשב בעובדה שלעתים קרובות פילים דוחפים עצים במהלך עבודת הגידול שלהם, למשל, בית גידול עם פילים יהיה פתוח ומראה דליל יותר מאשר מקום בו לא מושלים עצים באופן קבוע. וכשבעלי חיים הולכים באותם נתיבים למים או למקורות מזון, הם רומסים שבילים שלא היו קיימים אחרת.
ובכל זאת, הידיעה שדינוזאורים שינו את עולמם והבנתם כיצד עשו זאת הם שני דברים שונים. איתור רמזים אלה נופלים לרוב בתחום האיכנולוגיה, או חקר מאובני עקבות שנעשו על ידי פעילויות של בעלי חיים חיים, ופליאונטולוג מכללת אמורי אנתוני מרטין הוא אחד המומחים הבוחנים את הרמזים הללו.
לא כל התמורות ענקיות כמו עשבוני עשב ענקיים המפותלים את האדמה מתחת לרגליהם. דינוזאור שפשוט מנסה לטפס על גבעה תלולה יכול היה לבצע שינויים משמעותיים. "דינוזאורים מואשמים בגרימת מפולות שלמות על ידי הליכה על דיונות ביורה הקדומה", אומר מרטין, שמאובנים שמורים בסלעי יוטה. רצועות בדיונות מאובשות, אומר מרטין, "הראו היכן כל צעד שנעשה על ידי דינוזאורים בצידי הדיונות עורר התמוטטות של חול מתחת." אולי לא עניין גדול לדינוזאור, אבל מספיק כדי לשנות את צורת הדיונות הצומחות, חסרי חוליות וחיות אורגניזמים אחרים חיו בה.
תוכן קשור
- לדינוזאור עם חיוב ברווז היה מקרה נדיר של דלקת פרקים
קן מאיאסאורה רבייה. קני דינו כמו אלה היו הופכים עם הזמן את שיטפונות שטוחים לנופים גבשויים. (זכר דרוב, Wikimedia Commons) הליכה לא הייתה הדרך היחידה שדינוזאורים שינו את הארץ. כמה מיני דינוזאורים - כולל "לטאה האם הטובה" מייאסאורא המפורסמת - הציבו את ביציהם בשטח קינון עצום. המקומות האלה, אומר מרטין, "ככל הנראה הפכו את שיטפונות הנהר ומקומות שטוחים אחרים לשעבר למגוששים מאוד, " במיוחד אם הדינוזאורים חזרו עונה אחר עונה להכין קערות כדי לערסל את ביציהם. הר הביצה המכונה כהלכה הוא מקום מושלם לראות זאת. מקום זה בן 76 מיליון שנה באזור הרוחות של מונטנה היה ביתם של עשרות קנים שיוצרו על ידי מאייאסורה, שכל אחד מהם חפר מהאדמה בכדי לקנן מצמד ביצים. אתרי קינון אחרים שנעשו על ידי דינוזאורים אחרים - כמו אלה שנמצאו בפטגוניה והודו - היו גם הופכים מקומות מפלסים לשטחי אדמה פתוחים ומפוחים, כאשר הדינוזאורים חזרו עונה אחר עונה לאותם קנים, כפי שמראים ערנים באתרים מסוימים.
אפילו מהלכי ריקוד דינוזאורים יכלו לשנות את פני כדור הארץ. מוקדם יותר השנה דיווחו פליאונטולוגים על סימני שריטות מאובנים מוזרים שהחוקרים פירשו כסימנים אפשריים לריקודים מזדווגים שדינוזאורים תרופודיים הדומים לאלוסאורוס נהגו לחזר אחד את השני, כמו שעושים כמה ציפורים מודרניות. השינויים שגרמו כל המיתולים לא היו כל כך דרמטיים כמו אדמת קינון או עדר סאורופוד שמנווט על שפת הלגונה. עם זאת, מרטין אומר, "אני מניח שהדבר עשוי היה לגרום לשחיקת קרקע מקומית אם מישהו מאותם טרופודים היו רקדנים רעים."
אנו עשויים לחשוב על כוחות המשתנים כדור הארץ כתופעות רחבות היקף כמו רעידות אדמה המניעות סלע לעבר השטח, צונאמי המשנים את צורת קווי החוף, ואפילו את הטחון האיטי של סחף יבשתי. עם זאת הדינוזאורים מזכירים לנו שהחיים עצמם סייעו להפוך את הכוכב שלנו למה שהוא. בין אם מגרדים את האדמה, רועים על החול בחיפוש אחר מרעה ירקרק יותר או מחליק על דיונות חול, הדינוזאורים שינו את צורת כדור הארץ.
