הדבר היחיד טוב יותר מאשר לראות את הנופים המקוממים של גרנד קניון ביום הוא להכניס אותם בלילה. כאשר השמש שוקעת, השמים העצומים שמעל הפלא הגיאולוגי הופכים לפלא משלה. כעת, מדווח שרה לוין עבור Space.com, שמי הלילה המנצנצים מעל הפארק הלאומי גרנד קניון יקבלו מעט הגנה משל עצמם - הפארק קיבל ייעוד זמני כפארק שמיים כהים בינלאומי.
האגודה הבינלאומית ל- Dark-Sky, המאשרת את פארקי השמיים האפלים, מחפשת אדמות שנחשבות ראויות לייעוד. אזורים שמשיגים משכון הסמכה להגן על חושך אדמותיהם ומאפשרים גישה ציבורית לכוכבי כוכבים וינשופי לילה. באתר העמותה מצוין כי הייעוד ניתן רק ל"אדמות בעלות איכות יוצאת דופן או מכובדת של לילות כוכבים וסביבה לילית המוגנת ספציפית למורשתה המדעית, הטבעית, החינוכית, התרבותית ו / או להנאתם הציבורית ".
הגרנד קניון בהחלט מתאים לחשבון זה: זה פארק לאומי מאז שנת 1919. בשנה שעברה הגיעו יותר מ 5.5 מיליון מבקרים ליהנות מהנופש החיצוני ומהנופים הפנורמיים שבפארק. "רבים משמי הלילה המוגנים הטובים ביותר במדינה נמצאים בגבולות הפארק הלאומי", מציינים IDA בהודעה על ייעודם.
ושמי לילה - אפילו אלה באזורים נידחים כמו צפון מערב אריזונה - זקוקים להגנה. זיהום אור (המוגדר כאור מלאכותי מופרז) אינו משפיע רק על כוכבי כוכבים. במקום זאת, זה משבש את השעונים הביולוגיים של צמחים, בעלי חיים ובני אדם. ארבעים אחוז מהאמריקנים חיים בסביבות כה מוארות עד כי עיניהם לעולם לא מצליחות לעבור לראיית לילה, כותב מומחה שמי הלילה פול בוגארד עבור נשיונל ג'יאוגרפיק . ו -80 אחוז מהאמריקנים אינם יכולים לראות את שביל החלב מבתיהם, אומר מומחה שירות הפארק הלאומי למייגן פינרטי ברפובליקת אריזונה .
שמי הלילה הבתוליים של הפארקים הלאומיים נחשבים יותר ויותר ראויים להגנה. בשנת 2011 הקים שירות הפארק הלאומי חטיבת צלילי טבע ושמי לילה כדי לעזור לפרסם, להגן וללמוד את שמי הפארקים.
יעוד IDA של גרנד קניון הוא זמני כרגע - נציגי הפארק יצטרכו לשנות כמה אורות בכדי שיוכלו לעמוד בדרישות IDA. הם מקווים להגיע להסמכה מלאה עד שנת 2019, 100 שנה לפארק. אולם הייעוד הזמני הוא עדיין סיבה לחגוג. כפי שמדווח לוין, ההכרזה חופפת את מסיבת הכוכבים השנתית בפארק הלאומי גרנד קניון, סיכוי למבקרים להתחכך באסטרונומים חובבים ולהביט בשמיים המוגנים המבריקים דרך טלסקופים. זו תזכורת נהדרת להביט למעלה - ולהמשיך להגן על כמה טלאי הכוכבים הבולטים של אמריקה.
