בחודש אפריל הצגנו בפניך את פגי, ירח קטן שנולד או נקרע לרסיסים, במסלול סביב שבתאי. פגי הופיע בתמונות שצולמו על ידי מסלול קאסיני של NASA כנקודה בהירה קטנה, מעט יותר מעיוות בטבעת A הבולטת של סטורן.
תוכן קשור
- כוח מסתורי פועל לירח "כוכב המוות" של שבתאי
פגי נראה כמו נדיר. אבל עכשיו זה נראה כאילו לפגי - הרחק משוטט בודד שנאבק להחזיק את עצמו בכאוס - יש אחים. הרבה מהם. לא סתם עשרות הירחים הידועים כמסללים את כוכב הלכת הטבעתי, אלא נחילי מיני-ירחים שנולדים ומתים כל הזמן בטבעות טבעו של סטורן. לפי דבריה של דבורה נטבורן עבור הלוס אנג'לס טיימס, יש ירח שבתאי שנולד בכל דקה. או קרוב מספיק, בכל מקרה.
"בעוד שרוב התהליכים ביקום מתרחשים בסדר גודל של מיליונים ומיליארדי שנים, הירחים הקטנים של טבעת ה- F של שבתאי מתגבשים ומתפזרים במשך שבועות עד חודשים, " אומר נטבורן.
ילידי טבעת ה- F החיצונית המחורבנת, אזור במערכת הטבעת השבתאי שבקושי נראה לעין בפאתי הטבעות הפנימיות הבולטות יותר, ירחים זעירים אלה צומחים כחלקיקים קטנים של אבק וקרח הנוצצים יחד "ויוצרים ירחונים קטנים סביב בגודל של הר, "אומר נטבורן. "מכיוון שהם בעצם כדורי שלג ענקיים, הם אינם יציבים מטבעם וניתן בקלות לקרוע אותם כשמשהו כמו הירח פרומתאוס ברוחב 50 הקילומטרים בצורת תפוח אדמה מתקרב."
סיפורו של סטורן הוא דומה לזה של יופיטר, ענק הגז שלוכד, שופך ובולע כל העת ירחים פוטנציאליים. או אפילו את כדור הארץ, עם סדרת הירחים המשתנה ללא הרף. זו תזכורת שבמקום כאוטי כמו היקום, שום דבר לא נשאר אותו דבר.
