האנשים שעובדים על בטיחות מזון הם די נרגשים בימינו, או שאני צריך לומר שהם מתרגשים באופן הזהיר והערנות כל הזמן של אנשים שבילו את הקריירה שלהם בדאגה לפתוגנים מיקרוביאלים קטלניים. באירוע אמש בחסות ארגון סופרי המדע של DC, נפגשו מומחים מקבוצות האקדמיה, הממשלה והסנגור כדי לדון בהשלכות של חוק המודרניזציה בנושא בטיחות המזון שנחתם לאחרונה ופרויקטים אחרים שצפויים לשפר את בטיחות המזון.
"העברת הצעת החוק הייתה ניצחון ענק", אמרה קרוליין סמית דה-וואל מהמרכז למדע למען האינטרס הציבורי. החלק "המודרניזציה" של השם הוא מתאים; כפי שציין סמית דה-וואל ואחרים, החוקים הקיימים כיום בבטיחות המזון מבוססים ברובם על חקיקה שהתקבלה בשנת 1906. הדחיפה לחקיקה חדשה נוצרה בהשראת חלק מהתפרצויות גבוהות של מחלות הניתנות במזון: E. coli נמצא בבשר בקר טחון בצק עוגיות; סלמונלה בתרד, ביצים וחמאת בוטנים; ליסטריה בעוף. ל- CSPI "התראת פרוץ!" מטרידה אך מרתקת באופן מוזר. מסד נתונים שעוקב אחר הדברים האלה והם דירגו את עשרת המזונות המסוכנים ביותר. המרכזים לבקרה ומניעה של מחלות העריכו בחודש שעבר כי אחד מכל שישה אנשים בארצות הברית חולה במחלה הניתנת במזון מדי שנה.
החוק החדש מחייב חברות להעריך ולמזער מפגעים, להגדיל ולתעדף בדיקות של מנהל המזון והתרופות על יצרני המזון, ומסמיך את ה- FDA לזכור מזון ולסגור יצרני. החוק הוא רק הצעד הראשון. נותרו שאלות מדעיות וניהול נתונים גדולות, כמו למשל להגדיר אוכל בסיכון גבוה; איך הכי טוב להגיע לקהל; וכיצד לתקנן את המתודולוגיות למעקב אחר מזון, לתפוס התפרצויות מוקדם ולזהות את המקורות שלהם. נכון לעכשיו, פחות ממחצית מהתפרצויות המחלות הנגרמות במזון נפתרות במלואן, כאשר המזון המזוהם והן הפתוגן זוהו.
כלי מסקרן אחד לזהות התפרצויות או להתריע בפני לקוחות נזכרים הוא כרטיסי נאמנות לקוחות בחנויות מכולת. דיוויד גולדמן משירות הבטיחות והפיקוח המזון האמריקני של ארה"ב, אמר כי ההשוואה בין מסדי נתונים קמעונאיים עם מסדי נתונים של USDA הייתה "תורמים אדירים לחקירות מוצלחות." (ה- FSIS אחראי על מעקב אחר בטיחות המזון לפני שהמוצר יוצא לשוק; הוא עוקב למשל על משחטות ומספק את חותמת האישור של USDA. ה- FDA אחראי על המזון ברגע שהוא יוצא לשוק. לפעמים החטיבה לא עובדת ומזונות נופלים דרך הסדקים, כמו ביצים. תיאום טוב יותר בין הסוכנויות הפדרליות והמדיניות השונות המופקדות על בריאות הציבור הוא שיפור נוסף בבריאות הציבור הנתמך על ידי חוק הבטיחות והמודרניזציה של המזון.)
גורם חשוב אחד בבטיחות המזון הוא חינוך צרכני, וגולדמן ציין כי ל- USDA יש קו עזרה עם תגובות אוטומטיות הפועלות 24 שעות ביממה ושיחות עזרה חיות תכופות בנושא בטיחות המזון. (הוצאתי בעיטה מהשם, "תשאל את קרן", וזה מה שאני עושה כשיש לי שאלת בישול מכיוון ששמה של אמא שלי הוא קארן.)
אז הדברים מסתכלים למעלה, אבל בינתיים, שוטפים את הירקות האלה, מבשלים היטב את הבשר שלך, בודקים תאריכים ושומרים על מלית ממולאת.
