בתוך מעבדת השימור בגלריה הלאומית לאמנות בוושינגטון הבירה, ג'ואנה דאן מנגבת בדקדק מטלית כותנה ספוגה בממסים מעבר לגשר אפו של ג'וזף אנתוני. הנושא שלה, סוחר בולט בראשית הרפובליקה האמריקאית, בוטה מתוך תיאור משנת 1787 של פורטרט הפורטרט גילברט סטיוארט. כוח מבטו של ווייט הושתק, עוצמתו טשטשה על ידי שכבה של לכה מעורפל וצהבהב. עם זאת, כשדאן מנקה את הבד, שינוי משתלט. "הלכה הופכת את הכל למשעמם ושטוח", אומר דאן. "כשאתה מוריד את זה, אתה רואה את כל הפרטים העדינים - האדמומיות בלחי, הציוץ בעינו - והוא באמת מתעורר לחיים."
דאן וחבריה הקונסרבטורים סיימו להחזיר 16 מיצירות המופת של סטיוארט במוזיאון ליופיים המקורי. שבע יצירות שהתרחשו לאחרונה של סטיוארט, כולל תיאורים של ג'ורג 'וושינגטון, כמו גם ג'ון ואביגיל אדמס, נחשפות בסוף השבוע הקרוב, ב- 7 באוקטובר - הפעם הראשונה שיצירות אלה יוצגו יחד בתולית מאז יצירתן. (הגלריה הלאומית מכילה בסך הכל 42 דיוקנאות של סטיוארט, כולל 13 אחרים בתצוגה קבועה.) בימים הראשונים של המדינה, סטיוארט קם מההתחלה הצנועה כבן של יצרנית טבק כדי להפוך לחתן כלבים בפועל. המדינאים, הגנרלים והמחוקקים הנכבדים ביותר התייצבו לשבת לדיוקן בגלל יכולתו הנודעת של סטיוארט ליצור תיאורים עמוקים ותוססים על משטח שטוח. בשנת 1822 כתב ה- Boston Daily Advertiser על סדרת חמשת הנשיאים הראשונים, "אילו מר סטיוארט מעולם לא צייר שום דבר אחר, אלה לבדם יספיקו בכדי להפוך את תהילתו לדורות הבאים. אף אחד ... מעולם לא עלה עליו בתיקון עצם הנפש על הבד. "
עם זאת, נשמותיהם הקורנות עברו דרך דעיכה במהלך השנים. בימיו של סטיוארט, אמנים כיסו את ציוריהם בלכות הגנה - ואף על פי שנראו ברורים בעת היישום לראשונה, הציפויים בהכרח הצהיבו כתוצאה מתגובה של חמצן באוויר. "סטיוארט באמת רצה שהציורים שלו ייראו רעננים ומוארים", אומר דאן. "הוא שנא לכה אותם, כי הוא ידע שהם יהפכו לצהובים." עם זאת, הוא עשה זאת בכל מקרה, ויצירותיו הושתקו בהדרגה לאורך זמן.
מבט מקרוב על דיוקנו של הנשיא ג'ורג 'וושינגטון משנת 1795 במהלך שיקום. הצביעה המקורית נראית בחלקו השמאלי העליון של ראשו בניגוד לגוונים המצהיבים של הלכה בשאר פניו. (גילברט סטיוארט, באדיבות הגלריה הלאומית לאמנות) 
ג'ורג 'וושינגטון (דיוקן ווהן), 1795, שמן על בד הדיוקן לאחר השיקום. גילברט סטיוארט צייר את דיוקן זה של הנשיא ג'ורג 'וושינגטון בן 63 בבירת פילדלפיה דאז. סטיוארט עשה כ- 104 דיוקנאות של הנשיא. (גילברט סטיוארט, באדיבות הגלריה הלאומית לאמנות) 
מבט מפורט על השפעות הלכה על דיוקנו של אביגייל אדאמס של סטיוארט. הלכה משנה את צבעה לאורך זמן ויוצרת שכבה של פיגמנט צהוב מעל הצבע המקורי. (גילברט סטיוארט, באדיבות הגלריה הלאומית לאמנות) 
הקונסרבטוראי גיי מאיירס משחזר את דיוקן אביגייל אדמס של סטיוארט בגלריה הלאומית לאמנות בוושינגטון הבירה. (באדיבות הגלריה הלאומית לאמנות) 
ג'ון אדמס, שמן על בד ג'ון אדמס משוחזר. סטיוארט החל את דיוקן זה של הנשיא ג'ון אדמס במהלך נשיאותו בשנת 1800, אך הוא לא השלים את הדיוקן לפני 15 שנה אחר כך. (גילברט סטיוארט, באדיבות הגלריה הלאומית לאמנות)
כעת, כחלק מפרויקט מתמשך, הקונסרבטורים משתמשים בטכניקות החדישות ביותר כדי להציג את הצבעים האמיתיים של הדיוקנאות. דאן מריחה ממיס עדין (כזה שיסיר צבע לכה אך לא מקורי), ומגלגל ספוגית כותנה על חלק קטן מהבד במשך שעות בכל פעם. בסופו של דבר, הלכה מתרוממת וחושפת משיכות מכחול ופיגמנטים עזים. דאן גם מסיר צבע שחזור צבעוני - עד אמצע המאה ה -20, משקמים לעתים קרובות הוסיפו פריחה משלהם ליצירות היסטוריות, ויצרו אי התאמות צבעוניות - וציירו כתמים משלה. אולם בניגוד לשמרנים הקודמים, היא נזהרת שלא לכסות אף אחת מיצירותיו המקוריות של סטיוארט, תוך שהיא מציגה בקפידה רק נקודה קטנטנה של צבע בהתאמה צבעונית בכל מקום בו מופיעים הבד החשוף. לבסוף, דאן מצפה את היצירה בלכה חדשה, שנוסחה להישאר ברורה ללא הגבלת זמן. היא מבלה שעות פנים אל פנים עם העבודות הללו, היא מפתחת קשר עמוק לנושאים שלה. "אני בהחלט מתחברת למושבים", היא אומרת. "לפעמים אני אפילו ממציא סיפורים קטנים עליהם בראשי בזמן שאני עובד."
סטיוארט היה כישרון ללכוד את אישיותם של יושביו, מיומנות שמאפשרת מנהג שלו לפטפט ולהתבדח איתם בזמן שהוא עבד, במקום לאלץ אותם לשבת בשקט בצורה מושלמת כפי שעשו דיוקנאות רבים בימיו. "הוא תמיד העסיק את יושביו בשיחה, כך שהוא יכול היה להתייחס אליהם ולחשוף מעט יותר על הדמות שלהם מכפי שכל צייר אחר הצליח לעשות", אומרת אוצרת הגלריה הלאומית דברה צ'ונדר. "כשמסתכלים על הדיוקנאות, אתה כמעט יכול לדעת מתי הוא התעסק במיוחד עם מישהו." דיוקנו של אביגיל אדמס, אומר דאן, הוא מקרה של נקודה: "הוא גרם לה להראות כמו האדם האינטליגנטי והחביב שהיא הייתה. בנוסף למראה החיצוני של נתיניו, הוא לוכד את היופי הפנימי שלהם. "
השחזור הקפדני של עבודות אלה אף סייע לחשוף סיפורים שלא היו ידועים בעבר על יצירתם בפועל. במשך שנים תמה המלומדים מהעתק מוקדם של דיוקנו של אביגייל אדאמס של סטיוארט, שנעשה על ידי אמנית אחרת: היה בו בד בראשו, במקום מכסה המנוע הלבן בגרסתו של סטיוארט. ואז, כשהקונסרבטוראי גיי מאיירס הסיר צבע שחזור ישן מהמקור, היא גילתה טלאי בצורת דומה מעל לראשו של אדמס. סטיוארט, כך התברר, ככל הנראה נתן לאדמס בד ראש ללבוש למען הצניעות כשישבה בשנת 1800 ושרטטה אותו על הבד; הוא החליף אותו במכסה המנוע שתאם לאופנות האחרונות כשסיים סוף סוף את הציור בשנת 1815.
כל השנים, פרט מספר על תהליך היצירה של סטיוארט הוחבא תחת שכבת צבע דקה. בחשיפתו, השימור עושה יותר משחזור האמנות - הוא משחזר את האמן. "כשאתה עובד על דיוקן, אתה מרגיש שאתה מתוודע לאמן", אומר דאן. "אתה מתחיל לדמיין אותו יוצר את הציור."
