בכל שנה בסביבות 3.3 מיליון כלבים מסתיימים במקלטים לבעלי חיים. למרות שמספר זה כולל אוכלוסייה ניכרת של גורים שנכנעו על ידי בעליהם או שנתפסו במהלך חקירות צער בעלי חיים, הרוב הם תועים ממוצא לא ידוע. מכיוון שמקלטים מסתמכים על מידע דמוגרפי בסיסי - כולל גזע, גיל ומזג - כדי לשווק כלבים לאימוץ, נותרו העובדים להעריך תחרות על פי המראה החיצוני שלהם.
כפי שמדווחת ג'סיקה בודדי ל- Gizmodo, הערכות אלה מוכיחות לעתים קרובות לא נכונות: על פי מחקר חדש שפורסם ב- Plos One, צוות המקלט מזהה נכון את הגזע הראשוני או המשני של הכלב רק 67 אחוז מהזמן. כשמבקשים לנחש את הגזע הראשוני והמשני של גזע מעורב, נתון זה יורד ל -10 אחוזים.
כדי למדוד את הדיוק במשימות גזע מקלט, חוקרים מאוניברסיטת אריזונה סטייט אספו DNA של יותר מ- 900 כלבים ששוכנו במקלטים בפניקס ובסן דייגו. פאנל החוכמה, חברת בדיקות גנטיות של כלבים שתמכה במימון המחקר, השוותה את ה- DNA הזה ל- 321 סמנים גנטיים הקשורים לגזעים ספציפיים.
"רמת המגוון הגנטי בכלבי המחסה עשתה את הציפיות שלנו, " אמרה סופרת המחקר ליסה גונטר בהצהרה. "מצאנו 125 גזעים שונים."
בדיקות גנטיות זיהו את טרייר סטפורדשייר אמריקאים, צ'יוואווה ופודלים כגזעים השכיחים ביותר בקרב בעלי החיים שנבדקו. גזעים אלה היוו פחות ממחצית הגורים המקלטים, עם זאת, הרמזו כי הרקעים של התועים מהווים מערך רחב יותר של גזעים מאשר על פי תוויות המקלט.
למעשה החוקרים מדווחים כי אחוז הכלבים הגזעיים במקלטים הוא כ -5 אחוזים, נמוך משמעותית לעומת 25 האחוזים המדווחים על נפוצה. מרבית בעלי החיים שנבדקו יכלו להתחקות אחר מורשתם לשלושה גזעים שונים; אלה עם החתימות הגנטיות הייחודיות ביותר התפארו ברקע של עד חמישה גזעים.
לזיהוי הגזע יש השפעה משמעותית על סיכוייו של חיה לאימוץ, כותבת שרה צ'ודוש עבור מדע פופולרי . למשל, כלבים המתויגים כתערובות פיטבול, נשארים במקלטים כמעט פי שניים מאשר שוורים שאינם בור. מגמה זו מדאיגה כשלעצמה, מכיוון שפיטורי שוורים מגונים לעיתים קרובות באופן שגוי כתוקפניים מטבעם, אך הופכים ליותר עניינים בשילוב עם זיהוי שגוי של תערובות פיטבול.
מחקר שפורסם בכתב העת Veterinary Journal בשנת 2015 מצא כי עובדי מחסה התעלמו מכל אחד מכל חמישה כלבים הנושאים סמנים גנטיים הקשורים לפיטבול. בקצה הנגדי של הספקטרום, אחד מכל שלושה כלבים שכותרתו כלבים מסוג פיטבול חסר DNA הקשורים לגזעי פיטבול.
זו לא הפעם הראשונה שמחקרים הצביעו על כישלונות זיהוי הגזע החזותי. המועצה הלאומית לחקר הכלבים מציינת כי ניתוח כזה הוא "לעתים קרובות מאוד לא מדויק", שכן אפילו גזעים מעורבים מהדור הראשון נראים שונים באופן דרמטי מהוריהם. מה שמאוד יותר מורכב הוא שמי שמבצע זיהוי גזע חזותי כמעט ולא מגיע לקונצנזוס, כאשר מחצית מהמשתתפים במחקר שנערך בשנת 2013 הסכימו על הגזע הדומיננטי של הגור רק 35 אחוז מהזמן.
בהתחשב ברמת הדיוק הנמוכה של הערכות חזותיות, החוקרים דוגלים במעבר מתוויות גזע להערכה התנהגותית פרטנית. למרות שמאמינים נוהגים להסתכל על גזע הכלב כדי לחזות את מזגו, תחזיות גנטיות אלה נושאות משקל מועט בין כלבי הגזע המעורבים שנמצאים במקלטים.
גורמים סביבתיים משפיעים גם על התנהגות בעלי החיים, כותבת קרול בוחט, ביולוגית וחוליית חוליות ומנהלת מדע במכון לביולוגיה של כלבים, בבלוג שלהם:
כלב שמציג רמות תוקפנות גבוהות עשוי לשאת את הגנים לתוקפנות נמוכה, אך סוציאליזציה לקויה וחוויות שליליות בשלב מוקדם של החיים גוברים על נטיות גנטיות כאלה.
"כל מה שקשור לחוויית חייו של כלב - איפה שהיה לפני שהגיע למקלט או כל בעיות רפואיות שהיו לו - הוא זה שהופך אותו למי שהוא, לא למי שהיה יכול להיות סבו וסבתו", מייקל מורפילד, דובר המשרד מקלט באריזונה שנכלל במחקר אמר בהצהרה, "כשאתה מאמצ כלב אתה לא מאמצ בריון, רועה גרמני או סנט ברנרד, אתה מאמצ את ג'רי או מו. כשאתה אוהב כלב אתה לא ' אני לא אוהב רועה גרמני. אתה אוהב את ג'רי. "
