הקשר שלנו עם אוכל הוא חלק מהיותנו אנושיים. ארוחות הן זמן לטקס והסיכוי לחזק קשרים חברתיים על פני עבודת הבישול והאכילה. אך מה ואיך אנו אוכלים עזרו לנו להפוך את האדם, מלכתחילה: שינויים בהרגלי האכילה שלנו עיצבו גם את הגנים שלנו.
מזמן, אבות אבותינו איבדו את הלסתות המאסיביות ושרירי הלעיסה החזקים ככלי שהמציאו כדי להפשיט בשר מעצמות וצברו את היכולת לבשל. אך השינויים המשיכו בכך שהגנים הם המשולשים בתחושת הטעם שלנו. ירקות בר רבים הם מרירים, טעם מתרעם על ידי שימפנזים ושאר בני הדודים הקופים שלנו. אבל משהו בבני אדם קדומים השתנה שאיפשר להם להשתכשך בשמחה על שורשים וירקות עליים שעלולים להימנע משושלות ישנות יותר. שמשהו כלל אובדן של שני גנים בעלי טעם מר, גילו החוקרים.
קבוצת המחקר השוותה גנים מבני אדם מודרניים, שימפנזים, ניאנדרטל ואדם קדום נוסף שנקרא דניסובאן. הם גילו כי שלוש הקבוצות האנושיות חסרות את הגנים המכונים TAS2R62 ו- TAS2R64 בזמן שהשימפנזים היו תלויים בהם, מדווח אן גיבונס למדע . ההפסדים - יחד עם זה של גן שלישי בשם MYH16, הבונה שרירים בלסתותיו החזקות של השימפנזה - התרחשו בערך בזמן ששולי ההומנין והשימפנזה התפצלו זה מזה, כותבים החוקרים במחקר כתב העת לאבולוציה אנושית .
שינוי גנים רביעי צמח לפני כמאתיים אלף שנה, כאשר אבותינו האנושיים סטו מהניאנדרטלים ומהדניסובנים. גיבונס מסביר:
השושלת שלנו, למשל, נושאת בממוצע שישה עותקים, ועד 20 עותקים, של הגן אמילאז רוק, AMY1 . הגן מייצר את האנזים אמילאז ברוק שלנו, שנחשב לסייע בעיכול סוכרים במזונות עמילניים, אם כי תפקידו בעיכול האנושי עדיין לא מוכח. לעומת זאת השימפנזים, ניאנדרתטס והדניסובנים נושאים רק עותק אחד לשני עותקים של הגן אמילאז רוק, מה שמרמז שהם קיבלו פחות קלוריות מירקות עמילניים מאשר בני אדם מודרניים.
יחד, הממצאים מצביעים על כך שבני אדם קדומים היו מסבים את המקבילות הפראיות של דלעת, דלעת ובטטות למרות שהיו מרירות. בסופו של דבר הם היו מבשלים את הירקות ובסופו של דבר מגדלים את הגרסאות המתוקות והפחות עמילניות שאנחנו נהנים מהן כיום. ההתקדמות הגנטית והקולינרית ביחד פירושה שלבני אדם קדומים היו יותר קלוריות זמינות לפחות עבודה. האנרגיה הנוספת עברה לפיתוח המוח שלנו.
לאחר שינויים אלה, בני האדם המודרניים עדיין מפגינים גנים בגנים המקודדים לטעם. הבדלים כאלו יכולים להאכיל בכוחות האבולוציה בעתיד, אך לעת עתה הם מסבירים מדוע אנשים מסוימים מעדיפים מזון תפל או מדוע לאחרים יש שן מתוקה.
