בהשוואה לסקאלת האצבע היחסית של מערכת השמש הצנועה שלנו, שביל החלב הוא עצום. נאס"א העריכה בעבר כי הגלקסיה משתרעת על פני 100, 000 שנות אור לרוחב, ובגובה של טריליון מייל לשנת אור, אנו מדברים על רוחב בלתי נתפס כמעט. אבל נסה למתוח את דעתך רק מעט יותר - מחקר חדש שמרמז כי הגלקסיה עשויה להיות גדולה יותר מ -50, 000 שנות אור מפעם אחת שתיאורטית.
תוכן קשור
- מאות גלקסיות נמצאו מסתתרות מאחורי שביל החלב שלנו
התובנה החדשה הזו מסתכמת בקטע של כוכבים דקיקים הנקראים טבעת מונוצ'רוס, אותה גילו מדענים בשנת 2002 סביב השטח החיצוני של שביל החלב, מדווחת אירן קלוץ ב- Discovery News. תחילה, צוות המזהים חשד כי הטבעת היא "זרם פסולת גאות ושפל" שנשאר משרידי גלקסיית הגמדים הסמוכה. אולם עד מהרה התפתח דיון בשאלה האם זהו למעשה חלק מהדיסק של הגלקסיה שלנו.
ניתוח חדש של נתונים שנאסף על ידי סקר השמיים הדיגיטליים Sloan המודד את בהירותם ומרחקם של הכוכבים בשולי שביל החלב, בטוח יוסיף עוד דלק לסכסוך. לדברי קלוץ, הוא הראה כי שולי הדיסק נקועים לרכסים וחריצים של כוכבים, כמו קרטון גלי. "
"נראה לי שאולי הדפוסים האלה עוקבים אחר המבנה הספירלי של שביל החלב, כך שהם עשויים להיות קשורים", אמר האסטרונום היידי ניברג לדיסקברי ניוז.
היא ועמיתיה חושדים שייתכן שגלקסית ננסית צללה דרך דיסקו של שביל החלב, והניעה אדוות, כמו חלוק נחל שנפל לבריכה.
גלקסיות פולש גם עשויים להציב דפוסי גלי ספירלה אשר מאוחר יותר מעוררים היווצרות כוכבים בגז לאורך גלים, מה שמוביל לזרועות ספירליות בגלקסיות.
ניובברג, שהיה מעורב גם בגילוי טבעת מונוצ'רוס, נתקל במידע החדש תוך חיפוש אחר עדויות לכך שזרם הכוכבים למעשה אינו חלק מהגלקסיה. מציאת ראיות להיפך הפתיעה אותה - ומשמעותה שאם התיאוריה אליה הגיעה יחד עם עמיתיה נכונה, היקף שביל החלב עשוי להיות גדול ב -50 אחוז מההערכות הנוכחיות.
המחקר אמור להתפרסם השבוע בכתב העת Astrophysical Journal, אולם אסטרונומים כבר מקווים שתמונות תלת ממדיות ברזולוציה גבוהה יותר של טבעת הכוכבים יספקו מידע נוסף וחדוש יותר. בעזרת טלסקופ גאיה של אירופה הם יחקרו עוד מחרוזת כוכבים מעבר לחוף מונוקרוס. אם הטבעת הזו שייכת גם לגלקסיה שלנו, המדידות של שביל החלב יגדלו עוד יותר.
