החודש מציין 40 שנה להכרזה הרשמית על מלחמת הסרטן. כאשר הנשיא ריצ'רד ניקסון חתם על חוק הסרטן הלאומי ב- 23 בדצמבר 1971, הוא תיאר את החקיקה כ"מחויבות לאומית לכיבוש סרטן ". החוק הרחיב את המימון הפדראלי למחקר סרטן וניקסון אמר שהוא מקווה, " בשנים הבאות. שנוכל להסתכל אחורה ביום זה והפעולה הזו היא הפעולה המשמעותית ביותר שננקטה במהלך הממשל הזה. "
המונח "מלחמה בסרטן" לא הוטבע בשנות השבעים של המאה הקודמת, אך הוא לפחות בתחילת המאה העשרים. למרבה האירוניה, סדרה של כרטיסי קידום מכוסה בסיגריות בשנות השלושים של המאה העשרים כללה כרטיס שהסביר כיצד הטכנולוגיה החדישה ביותר יכולה לעזור לנצח את "מלחמת הסרטן."
כאשר מדענים מתחילים לראשונה ליצור פעילות רדיואטית סינתטית, להכין תחליפים לרדיום, על ידי הפצצת אטומים מסוימים במיליוני וולטים אלקטרוניים, מישהו הציע, "מדוע לייצר רדיום לריפוי סרטן? השתמש ישירות באטומי ההפצצות. "הצעה זו אומצה על ידי שימוש בצילומי רנטגן מתח גבוה מאוד. נערכו ניסויים רבים ומוצלחים.
הספר משנת 1956 : עתידנו התקווה מאת ויקטור קון כולל פרק שנקרא "הבטחת הרפואה: חיים ארוכים, מלאי חיים." כהן היה כתב מדע ובריאות בטריבונה של מיניאפוליס לפני שעבר לוושינגטון פוסט בשנת 1968 והחל לכתוב בריאות בנושא שבועי. הטור שנקרא "סנגורו של המטופל." בספרו, קון לא קוצץ מילים כשנוסח את האופטימיות שהיו לאנשים בשנות החמישים לפריצות דרך רפואיות:
אם תחום כלשהו נמצא בתנועה כיום, מדובר ברפואה. אם מישהו מציע תקווה והבטחה לאנשים ממוצעים, זהו זה. הרפואה כיום מיושנת הרבה מהתרופה מלפני עשר שנים, או חמש שנים, או אחת. מספר מחלות נכבשות, ומפתחות חדשים פותחים דלתות ביולוגיות. תוחלת החיים הממוצעת, כיום בשיאה בכל הזמנים, עשויה לדורנו לעוד עשר שנים נוספות.
קון ממשיך ומסביר כיצד אנשים חשבו שניתן למצוא תרופה לסרטן:
בסרטן אפשרות היא התערבות כירורגית עם בלוטות. מנתחים כבר מסירים את בלוטות יותרת הכליה בניסויים לטיפול בסרטן הערמונית ובשד. הרפואה מבקשת בקדחתנות לזהות את הסביבה הכימית המאפשרת צמיחת תאים בלתי מבוקרת, ולהבין כיצד התאים צומחים. צמיחה בלתי מבוקרת היא המרכיב היחיד המשותף לכל סוגי הסרטן.
הספר משנת 1994: "עולם המחר" שפורסם על ידי חדשות ארה"ב ודוח עולמי כולל פרק על מה שאנשים יכולים לצפות לרפואה באמצע שנות התשעים. בעוד שהספר אופטימי, אין לו אותה אמונה שהיתה לו כהן בשנות החמישים. בספר מצוטט ד"ר מיכאל ב. שימקין, שמחקרי אוכלוסייתו במכון הלאומי לסרטן בשנות החמישים של המאה העשרים הועילו להראות קשר בין עישון לסרטן ריאות.
למרות שתרופות שימושיות באמת לטיפול בסרטן עדיין קיימות בעתיד, אין סיבה אלא להיות אופטימיים כי יתגלו בסופו של דבר ... מחקרי סרטן הם רק חלק קטן מהמאמצים האנושיים הכוללים במדעים הביו-רפואיים. זה יכול להתקדם רק במהירות בה נרשמת התקדמות ב"תחומים "השונים, שבהם הגבולות הם נוחות אקדמית ... למחקר בסרטן אין מקום למושגים מוגבלים או קבועים, לאינטרסים מוקנים, לאורתודוכסיה. אך אנו יכולים לעמוד על זה: סרטן הוא בעיה הניתנת לפיתרון, הניתנת לפיתרון על ידי תהליך מחשבה ופעולה אנושיים שאנו מכנים מחקר מדעי, ובתוך יכולות של אינטליגנציה אנושית שאדם ניחן בידי בוראו.
