לא הרבה ידוע על אזור קלריון-קליפרטון (CCZ), שדרת קרקעית ים בדרום האוקיאנוס השקט בין הוואי לקליפורניה בגודל ארצות הברית היבשתית. עם זאת, מה שהחוקרים יודעים הוא שהאזור עמוס ב"גושים פולימטריים ", המורכבים ממתכות יקרות ערך כמו נחושת, ניקל, קובלט ומנגן. זו הסיבה שמדינות וחברות מרחבי האוקיאנוס השקט מתכוננות להתחיל לכרות את קרקעית הים, ומגישות תביעות על חלקים של ה- CCZ.
אך לפני שתתרחש כרייה כלשהי, חוקרים מאוניברסיטת הוואי במנואה מבצעים סקר בסיסי כדי לגלות בדיוק איזה סוג של מגוון ביולוגי קיים ב- CCZ. יש סיבה שהאזור מעט ידוע. מדדי סטון בגיזמודו מדווח כי בעומק ממוצע של 13, 000 רגל, האזור נמצא תחת חשכה מוחלטת, לחץ מוחץ וכמעט טמפרטורות מקפיאות. "במבט ראשון, נראה כי לסביבת האביססל אין הרבה בעלי חיים, " אומרת דיווה אמון, ביולוגית ימית בצוות, לסטון. "הסטריאוטיפ הוא שזה כמו מדבר. אנו מגלים שזה בכלל לא המקרה. "
אמון ועמיתיה השתמשו ב- ROV בכדי להעריך 350 מיילים רבועים של ה- CCZ בשנת 2013, ואז ניתחו את הצילומים כדי להשיג את המגהפואנה - בעלי חיים שגובהם 0.78 אינץ '- באזור. מה שהם מצאו זה שה- CCZ מלא בחיים. "מצאנו כי אזור הטענה לחקירה זה מכיל את אחת היישובים המגוונים ביותר המגוונים שנרשמו בעומק התהום בים העמוק, " אומר אמון בהודעה לעיתונות. רבים מהיצורים המצולמים הם מינים חדשים ותוארו לאחרונה בכתב העת Scientific Reports.
אמון אומר כי המגוון הגבוה ביותר של בעלי חיים ימיים התרחש בקרב הגושים הפולימטאליים. "[M] עפרות ממחצית המינים שנראו מסתמכים על הגושים - עצם החלק של בית הגידול שיוסר במהלך תהליך הכרייה, " היא אומרת.
קרייג סמית ', חוקר מוביל בפרויקט אומר לברוק ג'רוויס ב- Pacific Standard כי במהלך סקר מעקב ב- CCZ, צוותו ראה 1, 000 מינים, כ -90% מהם לא היו ידועים בעבר וכולם באזור שהושכר לצורך חיפוש כרייה.
מחקר זה הוא רק הראשון שיופיע בהתבסס על הסקר, שהיה חלק מפרויקט ABYSSLINE, האוסף נתוני בסיס על בתי גידול בים עמוקים כמו CCZ. סטון מדווח כי החוקרים בוחנים נתונים מסקר קרקעית ים שנייה שנערך בשנת 2015. הם גם מנתחים DNA מ- יצורי ים חדשים שאספו וחוקרים גם את קהילות המיקרוביאליות של קרקעית הים. החוקרים מקווים לערוך שני משלחות נוספות ל- CCZ.
"אנחנו לא יכולים לנהל את מה שאנחנו לא מבינים ואנחנו לא יכולים להגן על מה שאנחנו לא יודעים", אומר אמון לסטון. התקווה היא שברגע שפרויקט הבסיס יסתיים, המידע ישמש ליצירת נוהלי כרייה המשבשים את בית הגידול כמה שפחות.
