בעוד כמה שבועות, חתיכת שטח זבל שנשכחה תיכנס שוב לאווירת כדור הארץ מעל האוקיאנוס ההודי. אסטרונומים זיהו את האובייקט בתחילה לפני כשנתיים, אך הם עדיין לא בטוחים במה מדובר.
תוכן קשור
- מדענים רוצים להשתמש בלייזרים כדי להפיל את זבל החלל
אחרי יותר מ -60 שנה של הטלת רקטות, תחנות חלל ולוויינים למסלול, השמים נהיו צפופים למדי. בעוד שהמסלול של כדור הארץ אינו עמוס כמו בעתיד שנצפה ב"וול-אי ", עדיין נותרו הרבה פסולת מהלוויינים הישנים ושיגור חלל משליך את השמים.
פסולת זו ידועה כ'זבל שטח ', לרוב נמצאת במסלול נמוך סביב כדור הארץ ומעקב על ידי מספר סוכנויות חלל, כולל סוכנות החלל האירופית, נאס"א וצבא ארה"ב.
מה שהכי סקרן לגבי פיסת החלל החדשה הזו הוא כמה לאחרונה התגלה וכמה מסלולו מוזר. על פי נתוני ה- ESA, האובייקט המסתורי, הנקרא WT1190F, התגלה לראשונה בשנת 2013 על ידי מדענים בסקר השמיים של קטלינה, פרויקט הסורק את השמים אחר חפצים בקרבת כדור הארץ כמו אסטרואידים וכוכבי שביט.
בניגוד לרוב הזבל בחלל, ל- WT1190F מסלול אליפטי שלוקח אותו עמוק לחלל. בנקודה הרחוקה ביותר מכדור הארץ, האובייקט הוא כפליים מהמרחק בין כדור הארץ לירח, כותב טרייסי ווטסון בעיתון " טבע חדשות" .
אם לשפוט על פי מסלולו, מדענים מאמינים שהוא רוחב מטרים ספורים, לא צפוף במיוחד ויכול להיות חלול. נתונים אלה מצביעים על כך שזבל החלל יכול להיות חלק מרקטה ישנה, פאנלים ממשימת ירח עבר או כל "פיסת היסטוריה אחרת של חלל אבודה שחזרה לרדוף אותנו", אומר האסטרופיזיקאי הרווארד ג'ונתן מקדואל לווטסון.
האובייקט ייכנס שוב לאטמוספירה של כדור הארץ מעל האוקיאנוס ההודי ב- 13 בנובמבר. אבל אין צורך לדאוג: WT1190F הוא זעיר, מבחינה קוסמית.
בעוד שרובו ככל הנראה יישרף עם כניסתו שוב לאווירה בסמוך לחוף סרי לנקה, האסטרונומים נרגשים מהסיכוי הנדיר לראות כיצד WT1190F פועלת בזמן שהיא רקטה בשמים.
מרבית המימון והקשב עוסק במעקב אחר פסולת חלל במסלול כדור הארץ הנמוך, מכיוון שהוא יכול להפריע לווייני תקשורת. הרבה פחות ידוע על עצמים במסללים רחוקים כמו WT1190F, וזו הסיבה שזה נמשך כל כך הרבה זמן מבלי שזוהו. כעת, כשהאובייקט בדרך לכאן, אסטרונומים יבדקו מערכת חדשה של מערכות מעקב המיועדות לאיתור וניתוח של פסולת במסלול לא שגרתי כמו זה, מדווח אליסה ווקר ל- Gizmodo .
בינתיים, התכוננו לכמה צילומים מרהיבים של WT1190F שצולחים חזרה לכדור הארץ. אמנם יתכן שהוא לא נמצא על המסלול כדי לגרום נזק, אבל חתיכת הזבל צריכה להישרף מספיק בהיר כדי להיות גלויה במהלך היום.
