אתמול השתתפתי בוועידת האוקיאנוס האטלנטית הראשונה אי פעם, סדרת דיוני פאנלים שכינס המגזין האטלנטי והתארח על ידי הניוזיאום בבירה. מי מכם העוקבים אחרי בטוויטר כבר שמעו כמה תמציות, אבל הנה סיכום שלם יותר.
היו שלושה נושאים עיקריים, שלכל אחד מהם קבוצה של חברי צוות משלה: בטיחות מזון, ביטחון / רעב במזון, ו"הדרך בה אנו אוכלים "(התנהגות צרכנית; בעיות תזונה והשמנה). זה יותר מדי לפרסום בבלוג אחד, ברור, אז אקח אחד בכל פעם.
כפי שכתבתי בעבר, בטיחות המזון היא נושא מורכב, אך לאו דווקא נושא שנוי במחלוקת - כולם רוצים את זה. צרכנים לא רוצים פתוגנים באוכל שלהם; וגם החקלאים, התאגידים, הקמעונאים והמסעדות שמגדלים ומוכרים את האוכל הזה. עם זאת ישנם כ -76 מיליון מקרים של מחלות הקשורות למזון בארצות הברית מדי שנה, וכך עולה, על פי מחקר שנערך לאחרונה, עלויות רפואיות בסכום של 152 מיליארד דולר והורג לפחות 5, 000 איש. התפרצויות של הרעלת מזון עלו לכותרות לעתים קרובות כל כך, כי בסקר המקוון שלנו באוקטובר האחרון, כמעט 90 אחוז מכם אמרו שאתם דואגים לבטיחות המזון.
האם יש חדשות טובות?
ובכן, לדברי נציבת ה- FDA מרגרט המבורג, "שינוי גדול אפשרי" ברגע זה, שכן הצרכנים והתעשייה החלו להסכים על רפורמות, וממשל אובמה הפך את העדיפות לנושא. היא מקווה לראות בקרוב את העדכון המשמעותי הראשון לחוקי בטיחות המזון במדינה מאז שנות השלושים. החוק להגברת בטיחות המזון אושר על ידי הבית בקיץ שעבר, והצעת חוק דומה מופיעה כעת על לוחית הסנאט, אם כי נראה שנדחף הצידה בגלל הדיון ברפורמת הבריאות.
בין היתר, חקיקה זו תעניק ל- FDA את ההזדמנות להזמין זיכרונות חובה של מוצרים מזוהמים - כוח שאנשים רבים מניחים כי לסוכנות יש כבר, כאשר למעשה הסוכנות יכולה רק לבקש מהחברות להנפיק נזכרים כאלה בהתנדבות.
ואז, כמובן, יש את נושא המימון. ניטור ואכיפת הבטיחות הפכו יקרים יותר ויותר ככל שמערכת המזון התחזקה גלובלית יותר, ופקחי הממשלה אינם יכולים להרשות לעצמם להיות בכל מקום בבת אחת. המבורג הייתה בוטה בעניין זה, וסיימה את נאומה האופטימי בהערת אזהרה: "כדי לעשות זאת, נצטרך משאבים מספקים. וזו אמת עצובה שלאורך השנים לא היו לנו כאלה."
ניתן להקל על בעיית הכסף בחלקה על ידי הוראה בחקיקה החדשה המאפשרת ל- FDA לגבות דמי רישום שנתיים של 500 דולר לכל מתקן מזון שתחת תפקידה. כפי ששרה רובין של האטלנטיק ציינה בסיכום שלה את האירוע, הגלולה הזו לא קשה מדי לבלוע עבור מרבית התאגידים, אך היא עלולה לגרום לעסקים קטנים מאוד להיחנק.
המבורג הדגישה גם את הרעיון של גישת "חווה לשולחן" למניעת מחלות הקשורות במזון, תוך מתן דין וחשבון על כולם מהגדלן לצרכן: "כל מי שנוגע באוכל חולק אחריות לשלומו", אמרה.
כאילו בתור, העיתון של הבוקר הוסיף עוד הערה רועשת למקהלת הראיות לכך שבעיה זו לא נעלמת מעצמה: סלמונלה במוצר משפר טעמים בכל מקום הובילה את מה שצפוי להיות אחד המזכרות הגדולות באוכל ההיסטוריה של האומה.
