בפעם הבאה שאתה מוצא את עצמך אבוד מהמחשבה כשאתה מתבונן באח בוערת או אפילו להבת נרות בודדה, קח בחשבון זאת: להיות מהופנט מאש עשוי להצית את התפתחות המוח האנושי.
ידוע כי שריפה אפשרה את הישרדותם של בני אדם מוקדמים על ידי מתן חום כמו גם אמצעי לבישול אוכל וייצור נשק טוב יותר. עם זאת, מחקר אחר אבולוציה קוגניטיבית - תחום מחקר המאגד פסיכולוגיה, אנתרופולוגיה, מדעי המוח והגנטיקה - מרמז כי ההשפעה המתמשכת ביותר של האש הייתה כיצד התגובות שלנו אליו שינו את מוחנו, ועזרו לנו להעניק לנו יכולות כמו זיכרון לטווח ארוך ובעיות. -פתרון.
עדויות ארכיאולוגיות מצביעות על כך שהשימוש הנשלט בשריפה החל בהומו ארקטוס, שהגיח לפני כמעט שני מיליון שנה. עבור אותם הומינידים המוקדמים, שריפה בלילה שימשה כמקור אור וכדרך להרתיע טורפים. ג'ון גולט, ארכיאולוג באוניברסיטת ליברפול, טוען כי חידוש זה הביא לשינוי עמוק באופן שמוחנו מסדיר את הזמן. לאחר שהשמש שוקעת, בני דודינו הקופים מבלים את כל הערב בשינה או לא פעילים בקנים. אולם יצירת אור יום מלאכותי אפשרה למוח ההומינידי להסתגל ולהתפתח עד לנקודה בה בני האדם נותרו כעת ערניים ופעילים יותר מ 16 שעות ביממה.
הפסיכולוג פרדריק ל. קולידג 'מאוניברסיטת קולורדו טוען עוד כי שריפה שינתה את איכות השינה. במהלך שינה מהירה של תנועות עיניים (REM), מתרחשת החלימה החיה ביותר והמוח מגבש "זיכרונות פרוצדורליים" לטווח ארוך, המאפשרים לנו לשמור על כישורים ולחזור על משימות שנלמדו בעבר. החיסרון הוא ששינה של REM מלווה בסוג של שיתוק כמעט המכונה אטונית שרירים - לא המצב בו אתה רוצה להיות אם אתה מוקף בבעלי חיים שרוצים לאכול אותך. השימוש באש בכדי להרחיק טורפים היה גורם למבטח של הומינידים המוקדמים להתמכר ליותר REM (בני אדם מודרניים מבלים 25 אחוז מהשינה ב- REM, לעומת עד 15 אחוזים לקופי קופים וקופים), ומשפרים את יכולתם ללמוד משימות מרובות שלבים כאלה. כייצור כלים.
אש אולי גם שיפרה את היכולת שלנו לחשוב על דברים רבים בבת אחת ולקשר אותם זה לזה. "זיכרון עבודה" זה הוא תכונה חיונית לדמיון וביצוע תוכניות מסובכות. הפסיכולוג מאט רוסאנו מאוניברסיטת לואיזיאנה הדרום-מזרחית משער כי קבוצות חברתיות קטנות השיגו לראשונה את המצב הנפשי שהשתנה לפני 100, 000 שנה סביב המדורה.
התמקדות באובייקט ספציפי - במקרה זה, אש - היא דרך להשיג מצב מדיטטיבי. אזורי המוח הפועלים להפעלת מדיטציה חופפים בהרחבה לאזורים השולטים בזיכרון העבודה. ומכיוון שלמדיטציה יש יתרונות לבריאות, רוסנו מציע שהאבולוציה הייתה מעדיפה את אלה שהיו מדיטציות טובות, ומאפשרת להם להעביר את היכולת שלהם לאביביהם.
על ידי הסדרת תשומת הלב, אבות אבותינו הצליחו לתכנן תוכניות מגירה - בהן תוכננו מראש תגובות חלופיות לבעיות. תכונות אלה העניקו לנו יתרון בולט אל מול התחרות מצד בני אדם ארכאיים כמו הניאנדרטלים; הם גם תומכים ביכולת שלנו להתמודד עם המגוון העצום של המשימות הנדרשות על ידי החיים המודרניים. הכלי המתמשך ביותר שהאש עשה אי פעם יכול להיות פשוט המוח האנושי.
