כאשר שריפות זורות ברחבי קליפורניה, שירות הפארק הלאומי סגר חלקים גדולים מהפארק הלאומי יוסמיטי ללא הגבלת זמן, כולל עמק יוסמיטי הפופולרי וחורשת מריפוסה.
הסיבה לכך היא שאחת מ -18 שריפות עיקריות הבוערות ברחבי המדינה, שריפת פרגוסון, משפיעה על שלוש דרכי כניסה מרכזיות לפארק, והעשן מעיר את הראות באזור ומקשה על הנשימה, מדווח מרדית 'קארי בקונדי נסט טרוולר .
שירות הפארק הצהיר בהצהרה שפורסמה ביום ראשון, "במהלך 48 השעות האחרונות שריפה פגעה בכל הדרכים בהן נהגו לגשת לעמק יוסמיטי, תוך שריפת עצים הרוגים ומוטים שעלולים להפוך לנפצים מאוד וליפול ללא אזהרה." יחד עם התנהגות אש קיצונית ושינויי מזג אוויר תכופים הפכו את זה למאבק אש קשה ביותר. "
בעוד שרוב הפארק נותר פתוח, סגירת עמק יוסמיטי עצמה היא להיט גדול מכיוון שהנופים הציוריים של Half Dome ו El Capitan הם מושכות עיקריות לפארק. למעשה, הפארק סגר את האזור לראשונה ב- 25 ביולי, בתקווה לפתוח מחדש לאחר שהשריפה הייתה בשליטה מדווח חורחה אורטיז בארה"ב היום . אבל שריפת פרגוסון - כמו הרבה להבי קליפורניה אחרים בקיץ הנוכחי, המונעת על ידי מזג אוויר חם, רוחות נוקשות ודלק יבש - הייתה קשה לשליטה והציתה עד כה 95, 000 דונם.
עבור ערים ועסקים שמסביב, השריפות וסגרי הפארק היו סיוט, מכיוון שזו שיא עונת התיירות בה מלונות רבים, מסעדות וחנויות מרוויחים את מרבית הכנסותיהם. יוסמיטי הוא הפארק הלאומי החמישי ביותר שהתארח בו, ומשך אליו 4.4 מיליון מבקרים באזור מדי שנה. אורטיז מדווח כי באזורים רבים ההזמנות למלונות יורדות בחצי ועסקים רבים חוו ירידה של 75 אחוז במכירות.
אחד מאותם מסלולים סגורים הוא כביש 140, עורק ראשי לפארק שעובר במריפוסה בדרך לעמק יוסמיטי. "סגירת כביש 140 היא עניין גדול", מספרת טרה שיף, מומחית לפיתוח כלכלי במחוז Mariposa, לאורטיז. "אנחנו לא יודעים מתי זה ייפתח שוב, ואני יודע שרבים מהסוחרים צופים בקלטרן בדאגה רבה, ואומרים לי שאם זה לא ייפתח בקרוב, יתכן שהם לא יעסקו זמן רב."
הלהבה הזו מגיעה על עקב שני אסונות טבע נוספים שהשפיעו לאחרונה על הקצה המערבי של יוסמיטי. בקיץ האחרון שריפת דטווילר שרפה מעל 80, 000 דונם במחוז Mariposa, מילאה את עמק יוסמיטי בעשן, סגרה את דרכי הגישה ואילצה את פינוי העיירה Mariposa במשך שבוע. בחודש מרץ, שיטפונות הבזק נהרגו שני אנשים באזור, גרמו לסגירת כביש 49 ואיימו לפרוץ את סכר מוקסין.
יש לקוות שהאש תכבה בקרוב. על פי העדכון האחרון שיצר היער הלאומי של סיירה, שריפת פרגוסון מונה 68 אחוז עם 1, 889 כבאים וצוות תמיכה התומכים בשליטה על הלהבה.
יוסמיטי אינו בודד בפני איומים של שריפות בר, לא מכיוון ארוך. ג'ונתן ג'יי קופר ופול אליאס מטעם ה- AP מדווחים כי 18 שריפות בוערות כיום ברחבי המדינה. כרגע 14, 000 כבאים יחד עם אסירים מתנדבים ומתנדבים מאוסטרליה ומניו זילנד נלחמים באש. הם תומכים באלף משאיות כיבוי, 59 דחפורים, 22 מכוניות אוויר, כמו גם מסוקים ומטוסים.
ה- AP מדווח כי החודשים הגרועים ביותר לאש בשדה קוצים עדיין קדימה, כלומר 2018 יכולה להיות עונת האש הגרועה ביותר בקליפורניה בהיסטוריה אלא אם כן התנאים ישתנו בקרוב.
