מטילים שטסו מעל יפן וכלה באיומים על השמדה לוהטת עבור גואם, צפון קוריאה בילתה חלק גדול משנת 2017 בפרובוקציה של שכנותיה במזרח אסיה - ובארצות הברית. בעוד שמבחני הטילים והאיומים האחרונים נראים מדאיגים, זו כמעט לא הפעם הראשונה שארצות הברית וצפון קוריאה רוקדות על סף מלחמה מוחלטת. האומה החשאית, שנשלטת כיום על ידי הדיקטטור קים ג'ונג און, עסקה זה מכבר בהתנהגות לוחמנית ולעתים גם אלימה כדי להרתיע מדינות אחרות מהתקיפה, ולהוכיח את הלגיטימיות של הממשלה לאנשיה. יתכן ושום אירוע לא מפגין יותר את הסיכונים שצפון קוריאה מוכנה לקחת מאשר לכידת ה- USS Pueblo שהתרחשה לפני 50 שנה, ב- 23 בינואר 1968, בעיצומה של המלחמה הקרה.
מאז סיום מלחמת קוריאה בשנת 1953, כאשר צפון קוריאה ודרום קוריאה חתמו על הסכם שביתת נשק, מילאה ארצות הברית תפקיד ישיר בהגנה על המדינה הדמוקרטית הדרומית. במהלך שנות החמישים, כאשר צפון קוריאה החלה לבנות את עצמה מחדש (ארה"ב הפילה 635, 000 טונות חומר נפץ בצפון במהלך המלחמה, יותר מכל הסכום ששימש את כל התיאטרון הפסיפי במלחמת העולם השנייה), ארצות הברית עשתה את כל מה שהיא יכול להבטיח שממשלה יציבה ולא-קומוניסטית תישאר בשלטון בדרום קוריאה. ארה"ב אפילו הרחיקה לכת עד להצבת נשק אטומי בדרום בשנת 1958, תוך הפרה של כללי הסכם שביתת הנשק. מלחמת וייטנאם הביאה מספר גדל והולך של חיילים אמריקאים לאזור, והפכה את ארצות הברית ודרום קוריאה לבעלות ברית עוד יותר קרובות.
המעורבות האמריקאית הגוברת בווייטנאם הביאה את מנהיגי צפון קוריאה להאמין כי מדינתם עשויה להיות הבאה, ומספר ההתקפות האלימות על הצבא הדרום קוריאני ואמריקאי עלה בהתאמה. בעוד שרק 32 אירועים התרחשו ב- DMZ המבוצר בכבדות (הגבול בין צפון קוריאה הדרומית) בשנת 1964, המספר הזה עלה לסביבות 500 בשנת 1967. בשנת 1968 המשטר הצפון קוריאני היה מוכן לפתוח בתקיפה נועזת עוד יותר - התנקשות ניסיון לנשיא דרום קוריאה פארק צ'ונג-היי באחוזה לנשיאות, המכונה "הבית הכחול". צוות קומנדו בן 31 איש הסתנן בדרום קוריאה ב 21- בינואר באותה השנה, אך התגלה לפני שהתקרבו לפארק, וכל שני גברים נהרגו במכבי האש שלאחר מכן.
יומיים בלבד לאחר מכן, סירות טורפדו צפון קוריאניות ומרדפי צוללות הקיפו ותפסו בהצלחה את USS Pueblo, ספינת מודיעין של חיל הים שפטרלה על מים בינלאומיים שהיו לה מעט כלי נשק להתגונן. מבין 83 אנשי הצוות של הספינה נהרג אחד בפיגוע, ואילו השאר נלקחו כאסירים. מה יכול היה להניע את המדינה הקטנה, חסרת הכוח יחסית, לבצע פשע כה בוטה?
"אין שום עדות לכך שניסיון ההתנקשות ואירוע פואבלו היו קשורים, אך יתכן שמטרות הצפון לתפוס את הספינה היו לנתק את ארצות הברית מהדרום על ידי אילוץ לשעבר לנהל משא ומתן ישירות עם [ממשלת צפון קוריאה] שחרר את האסירים ", כותב ההיסטוריון סטיבן לי בכתב העת ללימודים קוריאניים .
במילים אחרות, אולי תקיפת הספינה נועדה ליצור חלל דיפלומטי בין ארה"ב ודרום קוריאה, המחייב את ארצות הברית לפתוח דיאלוג ישיר יותר עם צפון קוריאה, שעלול להכעיס את הממשלה בדרום קוריאה.
קיימת גם התיאוריה שהציגה ה- CIA בשנת 1969: כי לכידת הפואבלו הייתה דרך להבטיח שממשלת דרום קוריאה לא תוכל להחזיר תגמול נגד צפון קוריאה על ניסיון ההתנקשות בבית הכחול מבלי לגרום למלחמה מוחלטת.
"יש גם שהציעו שהכישלון בצפון קוריאה להתנקש בחייו של הנשיא [בדרום קוריאה] היה מבוכה לממשלת צפון קוריאה, ולכן הם לכדו את הספינה כדרך להסיח את דעתם של אנשים", אומר מיטשל לרנר, פרופסור ל- היסטוריה באוניברסיטת אוהיו ומחבר אירוע הפואבלו: ספינת ריגול וכישלון מדיניות החוץ האמריקאית . "אני לא באמת חושב שיש בזה הרבה. הם היו פעולות שונות מאוד. "
לדעתו של לרנר, המניע העיקרי ללכידת הפואבלו היה תעמולה ביתית. "זו הייתה דרך להפגין את כוחם, את כוחם, שהם אילצו את ארצות הברית העוצמתית להכריע, " אומר לרנר. בזמן לכידתה, הצפון קוריאנים לא ידעו שהספינה נושאת טכנולוגית מעקב או מסמכים רגישים. מהופעות חיצוניות נראה היה שזה לא יותר ממוביל מטען ישן - מטרה קלה.
אנשי צוות ה- USS Pueblo עם שחרורם מצפון קוריאה ב- 23 בדצמבר 1968, לאחר 11 חודשים כאסירים. (Wikimedia Commons) החרפת הפיגוע הגיעה במהירות של האומות המאוחדות ומכל בנות בריתה של אמריקה - ובחשאי, בשנים שלאחר מכן, מכוחות סמכויות קומוניסטיות כמו ברית המועצות וסין. למרות שהנשיא לינדון ב. ג'ונסון לא רצה לפתוח במלחמה שנייה באסיה, הוא שקל ברצינות נקמה צבאית. בפעולת פריסה בשם "שועל קרבי", שלח ג'ונסון מפציצי B-52 וכלי שדה תדלוק אווירי לאוקינאווה וגואם, 200 מטוסי קרב F-4 לחצי האי הקוריאני, ושלושה נושאי מטוסים גרעיניים לים בין יפן לקוריאה, לי כותב.
בתוך כך, שר ההגנה רוברט מקנמרה אמר לג'ונסון, "הסכנה הגדולה שעלינו להימנע היא שהסובייטים והצפון וייטנאמים יפרשו דבר שאנחנו עושים כסימן לחולשה."
אבל עלות המלחמה הייתה גבוהה מדי, ו"פעולה צבאית שנועדה לחלץ את המלחים [הכלואים] הייתה ככל הנראה רק רואה אותם נהרגים ", כותב לי. בנוסף, הייתה מלחמת וייטנאם שיש לקחת בחשבון. דרום קוריאה הייתה בין בעלות הברית הטובות ביותר של אמריקה במלחמה, תרמה רבבות חיילים למערכה.
"בעקבות הפשיטה על הבית הכחול ואירוע פואבלו, הם התחילו להרעיש שהם עלולים למשוך את כוחותיהם [מווייטנאם] ולפתוח פיגוע בצפון קוריאה, וארה"ב בהחלט לא רצתה את זה". לרנר אומר.
אז ארה"ב החלה להעניק סיוע ביתי עוד יותר לדרום קוריאה בתמורה להמשך סיוע שלהם בווייטנאם, תוך שהיא גם ניהלה משא ומתן עם צפון קוריאה לשחרורם של 82 הגברים מהפואבלו, שעונו באופן קבוע לאורך כל מעצרם ובסופו של דבר נאלצו לחתום מסמכים מודים בריגול שלא כדין.
פואבלו USS המוצג בצפון קוריאה, שם הוא נותר כאטרקציה תיירותית מאז לכידתו בשנת 1968. (ויקימדיה Commons) המשא ומתן התקדם לאט והיה ברובו לא יצרני. רק ב23- בדצמבר 1968 - 11 חודשים מלאים מאז שנפל בשבוּת - אותו חתם המשא ומתן הראשי, ניצב גילברט וודוורד, על מסמך המתנצל על ריגול בלתי חוקי והבטיח כי לעולם לא יעשה זאת שוב, ובו בזמן דוחה מילולית את התנצלות. לאחר מכן שוחררו 82 אנשי הצוות, אם כי הפואבלו נשארו במעצר צפון קוריאה, שם הוא נותר עד היום.
"בכל משבר שנרשם בארכיונים, זה היה האיפוק של ארה"ב שמנע מלחמה", אמר ואן ג'קסון, מדען המדינה מאוניברסיטת ויקטוריה בוולינגטון, במייל. "גילינו מאוחר יותר - באמצעות שיחות שניהלו גורמים בצפון קוריאה עם עמיתיהם הסובייטים - שצפון קוריאה עמדה לפגוע כנגד תגמול שלנו, בחרנו לעשות זאת."
מלבד ערך האיפוק והדיפלומטיה, לרנר מציע לקובעי המדיניות לקחת עוד לקח מאירוע פואבלו : הכרה בעצמאות צפון קוריאה.
"סין אינה התשובה לבעיית צפון קוריאה, " אומר לרנר. "בשנת 1968 קובעי מדיניות אמריקאים מעולם לא קיבלו את הרעיון שאולי צפון קוריאה נהגה לבדה ומסיבות פנימיות משלה. במקום זאת הם חיפשו קונספירציות גדולות יותר, בין אם זה היה הסובייטים או הסינים. בעשורים האחרונים דיברו פוליטיקאים אמריקאים כיצד התשובה לצפון קוריאה היא סין, וסין יכולה להביא אותם לשליטה. המציאות היא שהיחסים בין סין וצפון קוריאה אינם פשוטים כמו שקובעי מדיניות אמריקאים חושבים. "
אך אולי החשוב ביותר הוא העובדה שפתוח במלחמה בימינו עשוי להוביל למיליוני הרוגים, ועלול להפוך לסכסוך עולמי. "השיעור שעלינו לקחת מעל לכל הוא סבלנות, " אומר לרנר.
