איך שמעת על הנשרים הגוססים של הודו?
ערכתי קצת מחקר לסיפור על כלבת, ומדען כלבת אמר לי שהכלבת נמצאת במגמת עלייה בהודו מכיוון שהנשרים נהרגים. בהסתכלתי על זה מצאתי סיפור בלשי עם אלמנטים מדהימים: ציפור מרתקת, על כל המשיכה הצבעונית שלה, הרעיון שמדינה זו של מיליארד אנשים מפטרת כמעט את כל פגרי בעלי החיים שלה בכך שהיא נותנת לטבע לעבור את דרכו. והייתה גם התנגשות של תרבויות, כאשר המערביים באו לעבוד עם האינדיאנים, והתסכולים שלכל אחד מהם היו עם האחר.
האם היית בעבר קרוב ואישי עם נשרים בעבר?
ראיתי נשרים בברזיל, כשעשיתי סיפור שכלל ניסיון לנסות יגוארים עם צווארון רדיו. הדרך בה הביולוגים של יגואר היו מוצאים יגוארים הם היו מחפשים בשמיים אחר נשרים. אם הם היו רואים הרבה נשרים מסתובבים, הם ידעו שזה כנראה הרגה טרייה והיגוארים יחזרו למחרת. הנשרים האלה היו דוחים להפליא. נשרים מהעולם הישן פחות פחות - הם כמעט לא קשורים לנשרים של העולם החדש, והם יכולים להיות די יפים.
האם נסעת להודו בציפייה שיגדלו אותך?
ובכן, ידעתי שהטיול שלי בהודו הולך להיות שונה מהנסיעות של רוב האנשים להודו. כל החברים שלי אמרו, "הו, אתה כל כך בר מזל! המלאכות! הבגדים! חיות הבר!" ואת חצי זמני ביליתי בהודו במזבלות נבלות.
איך היה ללוות את המדענים כשתפסו את האפרוחים?
זה היה מאוד נוקב מבחינתי כשהנשרים של ההורים באים להאכיל את האפרוחים שלהם בצוקים שבהם תפסנו אותם. לכדנו אותם כדי להציל את חייהם ולהציל את המין שלהם, אבל זה היה עדיין עצוב. נשרים למבוגרים אינם מגנים על הקן - הם עופות בעלי אורך חיים רב והרבה יותר טוב, מבחינה אבולוציונית, לא לסכן את חייהם של ציפורים בוגרות עבור צעירה של עונה אחת. אז המבוגרים פשוט היו מתרחקים, אבל הם היו נוחתים על מדף אחר איפשהו וצופים בנו לוקחים את האפרוחים שלהם. כמובן שפינקתי את כל הרגשות האימהיים האנתרופומורפיים שלי, מתוך מחשבה על האפרוחים שלי אלפי קילומטרים משם בבית. הביולוגים לא הרגישו ככה בכלל, מכיוון שהם חשבו "אוי, אלוהים זה יקפיץ עלינו!" זה היה מצחיק, כי אמרתי, "אה, אני שונא לראות את זה", והם אמרו, "אה, גם אנחנו!"
האם אתה חושב שלתוכנית הישרדות המינים יש תקווה להציל את המין? האם זה יביא למשהו יותר מאשר אוסף קטן של פרטים בגני חיות?
אופטימית, יש סיכוי שאם הממשלות יפעלו ממש מהר הם יוכלו להוציא את הדיקלופנק מהמערכת. בית הגידול של הנשרים הכל שם, ולעתים קרובות הבעיה העיקרית עבור מינים בסכנת הכחדה היא שהבית הגידול איננו ואין מקום להחזיר אותם. אבל הנשרים אטים מאוד להתרבות, וייקח זמן רב להוציא את הדיקלופנאק מכיסיהם של הרועים, כך שיעברו שנים עד שניתן יהיה להכניס את העיטים מחדש לטבע. באותה עת המערכת תשתנה ולא יהיו עוד כל כך הרבה נבלות בסביבה. הודו תתחיל לעשות משהו אחר עם נבלותיה, ואנשים כבר לא רגילים שהציפורים הגדולות המסריחות האלה מקננות בכפריהם, כך שלא יסבלו אותן באותה צורה. סביר להניח שהנשרים יחזרו לטבע, אך הדברים לעולם לא יהיו זהים.
מה הולכת הודו עם פגרי הבה שלה עכשיו?
ובכן, במקומות מסוימים הם כבר כנראה עושים ניסויים בשריפתם או קבורתם או באמצעות סילוק כימי. אבל זו בעיה. ניסיתי לראיין גורמים במקומות שונים על מה שהם הולכים לעשות, אבל התקשיתי מאוד. זה מטופל אזורי וכל אזור קטן עושה את שלו, כך שלא היה מקור מידע ריכוזי. הודו מפורסמת גם בזכות הקלטת האדומה שלה - הם מכנים אותה טפיזם אדום - ובשל כך כמעט ולא ניתן היה לדבר עם מישהו מהממשלה. מעולם לא קיבלתי תשובה רשמית, ואני לא יודע שהודו באמת חושבת על זה עדיין.
האם הודו תצטרך לצמצם את מספר הפרות שיש להם משוטטות ברחובות?
הם לא יכולים. מסיבות דתיות הם לא יאכלו את הבקר, הם לא ישלחו לאכילה ולא ישחטו את בעלי החיים. ובעלי חיים הם חלק חשוב בכלכלה. הם חולבים את הפרות ומשתמשים בהם בכדי למשוך עגלות ומחרשות ועגלות. ענף העור הוא ענק בהודו, והם אפילו משתמשים בעצמות. אחרי שהבשר נצרך או נמרק, ישנם אספני עצם שמסתובבים ואוספים את העצמות, והם נמכרים כדי לשמש כדשן וסבון.
מה חושבים אינדיאנים קבועים על אובדן הנשרים שלהם?
למעשה, יש לי סיפור מצחיק על זה. כשאתה מדמיין את זה בראש שלך אתה כנראה מצלם פגר פרה עם 30 נשרים מתים שוכבים סביב, אבל זה לא היה ככה. איש מעולם לא מצא נשרים מתים, היו פשוט פחות ופחות מהם. מסתבר שזה בגלל שהם חשוכים וקשים לראות, הם מתים בענפי העצים והם נשארים שם, נבלות משיגים אותם, וזה ממש חם אז הם מתפרקים מהר. אבל במשך זמן רב איש לא ראה שום נשרים מתים, אז כאשר [הביולוג] וויבהו פרקש החל לראשונה לשאול תושבי הכפר, "איפה הנשרים?" הכפריים אמרו לו, "האמריקאים גונבים אותם, הם שואבים אותם מהשמיים."
מדוע האמריקאים ירצו את הנשרים שלהם?
הם לא ידעו למה אנחנו רוצים נשרים, אבל הם יודעים שיש לנו טכנולוגיה פנטסטית ומסוגלים לכל דבר. לפוליטיקאים ההודים יש אמירה: כשהם רוצים להעביר את האשמה הם אומרים "זו היד הזרה." אז אולי זה קשור ליד הזרה, אבל בכל מקרה פרקש היה משועשע מאוד.
האם תושבי הכפר הבינו שהנשרים החסרים היו בעיה גדולה?
אה, לגמרי, הדרך בה הבחינו בכך שהנשרים חסרים הייתה הפגרים שנערמו בכל מקום ומסריחים.
האם זה יניע אותם להפסיק להשתמש בדיקלופנאק על בעלי החיים שלהם?
לא, אני חושב שהשורה התחתונה מבחינתם זהה לזה בכל מקום, שפרנסתם היא הדבר החשוב ביותר. וזו תרופה נגישה בקלות, היא זולה, והיא באמת יעילה, והם הולכים להשתמש בה. הפרות הללו הן פרנסתן, והן זקוקות לכסף.
