אין להכחיש שלווייתני הזרע מדהימים. כחלק מהיונקים הגדולים בכדור הארץ, יש להם את המוח הגדול ביותר של יצור כלשהו בכוכב הלכת ויכול לשקול עד 45 טון. אבל מסתבר שהסודות המרשימים ביותר של בעלי החיים הענקיים האלה נמצאים במשהו קטן בהרבה: ה- DNA שלהם. כפי שג'ון ר. פלאט כותב עבור מגזין האקאי, נראה כי לווייתני הזרע המודרניים כולם נצרו מנקבה יחידה.
תוכן קשור
- לא, "חווה" מיטוכונדרית אינה הנקבה הראשונה במינים
- הטמנת הפתעות מדענים עם מאובנים של לווייתנים בני 12 מיליון שנה
מחקר חדש שפורסם בכתב העת Molecular Ecology מגלה כי עמוק בתוך ה- DNA המיטוכונדריאלי של לוויתן הזרע - גנים שהועברו מאם לילד - יש קשרים לווייתן "דמוי חווה" יחיד.
החוקרים ניתחו DNA מיטוכונדריאלי מ -1, 633 לוויתנים ומצאו מגוון גנטי נמוך. אבל זה לא היה מפתיע: מחקרי עבר הוכיחו שרבים ממה שמדענים מכנים "מגפאונה" (בעלי חיים גדולים באמת) אינם כה מגוונים מבחינה גנטית.
בשנת 2002, למשל, מצאו החוקרים כי לווייתני הרוצח חסרים גיוון בגנים שלהם למרות גודל האוכלוסייה הגדול שלהם - ככל הנראה כתוצאה מאירוע עבר שפעם צמצם באופן דרמטי את אוכלוסייתם. מסתבר שגם מינים אחרים חסרי גיוון, בגלל כל דבר, החל מהעדפות לאותם שטחי גידול וכלה בנאמנות לסוג מסוים.
כך מדווחת פלאט את הסופרת הראשית של המחקר, אלנה אלכסנדר. אבל היא מצאה גיוון נמוך עוד יותר משדמיינה. נתונים נוספים לא עזרו לחשוף מגוון רב יותר - במקום זאת, זה אישר קשרים עם לוויתן נשי בודד, שבשלב כלשהו ב -80, 000 השנים האחרונות הפך ל"אם "של כל לווייתני הזרע שבאו אחריו.
אם כי יהיה הגיוני להביא אם חד הורית באזור יחיד - אב קדמון שאומר, באמת, אהב את האוקיאנוס השקט - הגנים של אמא זו נמצאו בלווייתני זרע בכל רחבי העולם.
איך זה קרה נותר לא ידוע ומוזר עוד יותר במבנים החברתיים של לווייתני הזרע. לווייתני הזרע הם מטריאליניים, כלומר רוב הנקבות נדבקות זו לזו והזכרים באים והולכים, מה שיגביל עד כמה הגנים של הנקבה יכולים לנוע.
עם זאת, מבנים חברתיים אלה מגבילים כעת את יכולתם של לווייתני הזרע להבדיל ולמנוע DNA של כניסה לזרם. נכון לעכשיו, נראה כי אוכלוסיות לווייתני הזרע "מעוצבות על ידי נקבות שהן" גופות ביתיות "- ברמה החברתית, אזורית ואוקיאנית, " אמר אלכסנדר בהודעה.
חוסר המגוון הזה משאיר את הלווייתנים רגישים יותר לדברים כמו שינויי אקלים המפריעים את בית הגידול המועדף עליהם. זה, בתורו, יכול גם לאיים על המגוון העתידי, למנוע את הלווייתנים לסטות רחוק מדי מאזורם ולהתערבב עם אחרים.
לוויתני זרע עשויים להיות "ערב חמקמק", אך האמהות של היום יצטרכו לצאת יותר למען המין שלהן.
