https://frosthead.com

אתר בסכנת הכחדה: הכנסייה הבפטיסטית המאה

בשנת 1905 הקים הכומר אליאס מחנה מוריס והאדריכל הנלמד בעצמו הנרי ג'יימס פרייס, ששניהם נולדו בעבדות, את כנסיית הבפטיסט המאה בהלנה, ארקנסו. סגנון התחייה הגותית שלו בלט בשכונת הדלתא הקטנה; בבניין הוצגו מגדלים מרובעים עם חריקת לבנים, חלונות תלויים כפולים וגג גמלון. בשנים שלאחר מכן, Centennial התגלה כמרכז מנהיגות ומגדלור של גאווה עבור הקהילה האפרו-אמריקאית. זה אירח את מנהיגי זכויות האזרח בוקאר ט. וושינגטון ו- WEB Du Bois, היזם מאדאם סי ג'יי ווקר, ולאחרונה גם המושל ביל קלינטון, שביקר בכנסייה בשנת 1989 בכדי להכריז על תוכנית שיפוץ של מרכז הלנה.

כיום, הדלתות של Centennial וחלונות הזכוכית המוכתמת משובצות; יונים עפות דרך חורים בגג השקע שלה. רשת פיגומים חולשת על הים, המוצפת פסולת בנייה. סביב הקודש מוערמים ספסלי עץ, והבית הדוכן הוסר כדי להגן עליו מפני אלמונים. התפילה האחרונה כאן הייתה בשנת 1998.

"הרגשנו שזה סוף הדרך לכנסייה, " אומרת פיליס האמונדס, שמשפחתה נכחה ב- Centennial במשך 60 שנה. אז האמונדס, יועץ חינוך, הקים את קרן מוריס EC המתנדבת לכל אורכה בשנת 2004, אשר שואפת לגייס כמעט שני מיליון דולר כדי לשקם את הכנסייה ולהפוך אותה למוזיאון או מרכז תרבות לזכר מוריס. "הוא היה מבשרו של מרטין לותר קינג", אומר האמונדס. "כשהוא דיבר, זה היה כל כך מרומם. הוא היה אדם מדהים."

מוריס, שככל הנשכח מהיום, היה אחד השרים המתקדמים ביותר של האפרו-אמריקנים בראשית המאה העשרים. נולד על מטע ג'ורג'יה בשנת 1855, הוא עזב לאחר הכרזת האמנציפציה. בשנת 1884 הוא עזר להקים את המכללה הבפטיסטית בארקנסו. מוריס הקדיש את חייו לקידום ההשפעה הדתית, הפוליטית והחברתית של הקהילה השחורה ולעתים קרובות השתמש ב- Centennial כבסיס פעולותיו. כאשר התאגדו קבוצות בפטיסטים שחורים אזוריים לכדי ועידת הבפטיסטים הלאומית של ארה"ב, מוריס נבחר לנשיאותו וכיהן 27 שנים. תחת הנהגתו הקימה האמנה בית הוצאה לאור שחור לייצור חומרים דתיים עבור קהילותיו. עד שנת 1900 ייצגה האמנה למעלה מ- 60 אחוז מחברי הכנסייה האפרו-אמריקאית ומעל מחצית מבתי הספר ביום ראשון

מוריס זכה להערכה רבה גם מחוץ לקהילה האפרו-אמריקאית. הוא שימש כציר לשלוש ועידות לאומיות רפובליקניות ובשנת 1908 נסע לקונגו הבלגית כשליח שליחתו של הנשיא תיאודור רוזוולט כדי לחקור טענות על מעשי זוועה שבוצעו נגד האוכלוסייה הילידית על ידי הממשלה הקולוניאלית. בבית זכה לשבחים מוריס כמעביד שלום בשנת 1919 לאחר שאחת מהומות הגזע הגרועות ביותר בהיסטוריה האמריקאית פרצה באיליין, ארקנסו. ההתפרעות החלה כאשר חילוץ בישיבת האיגוד של חלפים שחורים הביא למותו של קצין ביטחון לבן. השמועות על "התקוממות שחורה" התפשטו בקרב הקהילה הלבנה, והאלימות בעקבותיה הותירה מאות אפריקאים אמריקאים הרוגים. יום לאחר ההתפרעות, מוריס הבטיח לאוכלוסייה הלבנה של הלנה כי השמועות על התקוממות אינן מבוססות.

בשנת 2003, הרבה אחרי מותו בשנת 1922, הישגיו של מוריס יזכו את Centennial לציון ציון דרך היסטורי לאומי. "יש לו מורשת; צריך רק לספר את זה", אומר האמונדס. "אנחנו רוצים לספר את הסיפור שלנו, אבל אין לנו משאבים או כוח אדם. זה החלק הכי מתסכל."

ניתן לעקוב אחר שקיעת המאה למותו של מוריס הכריזמטי, שלאחריו הכנסייה החלה לשחרר את קהילתה. בינתיים, בני משפחת מוריס - יחד עם אלפי אפריקאים אמריקאים אחרים - נדדו לערים בצפון כדי לחפש הזדמנויות. כשסגרה הכנסיה את דלתיה לפני עשור, מספר הקהילהים התדלדלה מ -1, 000 ל -25.

עד כה הוצאו כחצי מיליון דולר מתורמים פרטיים ומענקי שימור בארקנסו כדי לייצב את היסוד המידרדר של הכנסייה, לחוף את קירותיה המשופעים ולבצע תיקוני חירום אחרים. אך לעת עתה, כל הבנייה נפסקה כאשר קרן מוריס מחפשת מימון נוסף.

"אנחנו מקבלים כסף בצורה חלקית ולעולם אין לנו מספיק", אומר האמונדס. "זה תמיד מספיק כדי למנוע ממנו ליפול." בשנת 2006 נחתה הכנסייה ברשימת המקומות בסכנת הכחדה הגדולה ביותר בארקנסו בשנת 2006, אשר נערכה על ידי הברית לשימור היסטורי של המדינה.

הכנסייה זכאית למענק בסך 300, 000 $ מטעם Save America's Treasures, תוכנית פדרלית, אך כדי להתאים לה, יש להתאים אותה למזומן, תרומות או חומרי בניין. הקרן המשפחתית וולטון, הסניף הפילנתרופי של תאגיד וול-מארט, הראתה עניין לסייע אך ג'ו בלאק - סגן נשיא בכיר בקבוצה הלאומית למטרות רווח - שותפים פיננסיים פיננסיים - המייצג את וולטון, אומר שהכנסייה תחילה צריכה להכין תוכנית לקיים את עצמו. "לאחר שקרנות המענק מתמלאת, איך הכנסייה תחזיק את עצמה?" הוא שואל.

נשיאת מועצת המנהלים של האיחוד האירופי מוריס, הנרייטה וויליאמס, שגדלה בכנסייה, אומרת כי ככל הנראה ייקח חמש שנים עד שתשיג שני מיליון דולר הדרושים לשיקום הכנסייה והפיכתה למרכז תרבותי. "זה דבר שלעולם לא אוותר עליו", היא מוסיפה

אור השמש זורח אל תוך פנים הבניין של כנסיית הבפטיסטים המאה ה -10 שנה בהלנה-מערב הלנה, ארק. (דני ג'ונסטון / תמונות AP) הכנסייה הבפטיסטית בן המאה המאה ה -10 הוקמה על ידי אדריכל שחור והוקמה על ידי הכומר אליאס מחנה מוריס, הנשיא הראשון של ועידת הבפטיסט הלאומית. (תמונות של דני ג'ונסטון / AP)
אתר בסכנת הכחדה: הכנסייה הבפטיסטית המאה