קברים ומוצרי הלוויה של מצרים העתיקה - שנועדו להבטיח טיול בטוח בחיים שלאחר המוות - מחזיקים גם הם בתיעוד עשיר של חיות הבר באזור. כעת מדענים השתמשו באמנות זו, יחד עם עדויות פליאונטולוגיות, ארכיאולוגיות והיסטוריות אחרות, כדי למפות את עלייתם ונפילתם של היונקים הגדולים במצרים ולהתאים את הדפוסים הללו לשינויים באקלים ובאינטראקציות האנושיות.
תוכן קשור
- שחזור הפירמידה העתיקה ביותר במצרים עלול להזיק לה
- המומיות המצריות הקדומות הראשונות עשויות להופיע לפני 1, 500 שנה ממחשבות המצרים
התוצאות, שפורסמו היום בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, מציעות הצצה חסרת תקדים לאופן בו צמיחה של אוכלוסייה ושינוי אקלים יכולים להשפיע על מערכת אקולוגית לאורך אלפי שנים - אולי מעניקים למדענים תובנה מכרעת לגבי ההשפעות ארוכות הטווח של פעילויות אנושיות מודרניות.
ג'סטין ייקל מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, ועמיתיו פתחו בספר, "היונקים של מצרים העתיקה", שתיעד את התפלגותן של קהילות בעלי חיים מייצוגם האמנותי והתיעוד ההיסטורי. על פי הספר, למשל, היו שני מינים של קרנפים שנכחו בעבר אך נעלמו עד התקופה הקדומה הקדומה או השושלת הקדומה, לפני כ -5, 000 שנה. לאחר מכן שילבו החוקרים מידע זה עם רישומי בעלי חיים אחרים, כמו כתבים עתיקים. אריות, למשל, היו נוכחים בתקופת הרודוטוס, לפני כ -2, 400 שנה, אך הפכו נדירים מעט יותר מאה שנה לאחר מכן, לפי אריסטו.
כדי לנתח את דפוסי הכחדה, המדענים יצרו מודל מחשב המאפשר להם לקשר את ההיעלמויות לדינמיקת טרף-טרף ולשינויים באקלים המקומי. מחקרים גיאולוגיים ופליאונטולוגיים קודמים מראים שמצרים לפני 6, 000 שנה הייתה שונה מאוד מהנוף של ימינו. הסיבה לכך היא שכדור הארץ מוטה על צירו ביחס לשמש, וכוכב הלכת מתנדנד לאט בזמן שהוא מקיף, ויוצר וריאציות קלות בהטיה שלו שיכולות להשפיע על האקלים העולמי.
לפני אלפי שנים, צפון אפריקה הייתה הרבה יותר רטובה וקרירה יותר. מונסונים פגעו מדי פעם, וסהרה הייתה מכוסה באגמים וצמחייה. גרסה ירוקה יותר זו של מצרים הייתה בית לתערובת של חיות בר הדומות לזו שנמצאת כיום במזרח אפריקה, עם 37 מינים של יונקים גדולים כולל אריות, בעלי חיים בר, שורקי עינים וצבועים מנוקבים.
האזור החל להתייבש לפני כ -5, 000 שנה, תקופה שחפפה עם נפילת ממלכת אורוק במסופוטמיה (שנמצאת בעירק של ימינו) ועליית הפרעונים במצרים. העם המצרי עבר בשלב זה מחיים ניידים ופסטורליים לחיים של ציד חקלאות וקיום. המחקר החדש מראה שמספר מינים של אנטילופות, יחד עם ג'ירפות וקרנפים, נעלמו בערך באותה תקופה - הכחדות שיכולות להיות כתוצאה ממצב יתר של אוכלי עשב. זמן קצר אחר כך נעלם האריה בעל הגבר הארוך.
גילוף האריה הזה הוא חלק ממיטת ההלוויה של הפרעה תותחאמון, שנמצא כעת במוזיאון המצרי בקהיר. (סנדרו ואניני / קורביס) 
אריה צועד בין ההירוגליפים במקדש קרנאק בלוקסור, מצרים. (נילס ואן ג'ין / JAI / Corbis) 
פסל של אל התנים אנוביס מקבר הפרעה תותחאמון. (רוברט הרדינג תמונות עולמיות / קורביס) 
ראש נמר מוזהב, מגולף מעץ בעבר היה מחובר לגלימת בד וכעת הוא חלק מהאוסף במוזיאון המצרי בקהיר. (סנדרו ואניני / קורביס) 
ציור קיר מתוך קבר בטה מתאר את האלים המצריים בעלי ראש בעלי החיים אוסריס, ת'ואריס וחאתור. (צ'רלס וג'וזט לנארס / CORBIS) 
אלת היפופוטם מהווה את ראש ספת ההלוויה שנמצאה בקבר הפרעה תותחאמון. (רוברט הרדינג תמונות עולמיות / קורביס) 
חתול גדול יושב על קנקן אלבסטר צבוע וממומן מקברו של הפרעה תותחאמון. (רוברט הרדינג תמונות עולמיות / קורביס) 
נהגי גמלים פונים לאורך המדבר על מישור גיזה, כאשר קו הרקיע של קהיר מרוחק. (סנדרו ואניני / קורביס) מצרים הפכה יבשה עוד יותר לפני כ -4, 200 שנה, בתקופה שנקראה "תקופת הביניים הראשונה" או "התקופה האפלה". האזור היה תלוי בשיטפון שנתי של הנילוס כדי להציף את הארץ ולהשאיר אחריו אדמה עמוסת תזונה כדי להאכיל חקלאות. שדות. אך במהלך התקופה החשוכה, שיטפונות אלה נעשו עקביים, יבולי היבול צנחו והתפתח רעב. מלחמה וכאוס שלטו, ובסופו של דבר הממלכה הישנה - ואיתה "עידן הפירמידות" - נכחה. זה היה כאשר אנטילופת השואט וכלב הבר האפריקני נעלמו מהרישומים.
אירוע ההתחמשות השלישי התרחש לפני כ -3, 000 שנה, והביא שוב לבצורת וסיום לממלכה החדשה, זמן שכלל את תות'נקמון ו -12 מלכים בשם רעמסס. האריות הקצרים-אישיים של מצרים, הנערצים כקדושים ואף חנוטו מדי פעם, נעלמו סביב הזמן הזה.
ואז לפני כ -150 שנה, ככל שהאוכלוסייה הגוברת במצרים התעשתה יותר, נעלמו מינים רבים יותר, כולל נמרונים וחזיר בר. כיום נותרו רק 8 מתוך 37 היונקים הגדולים-המקוריים.
על פי המחקר, רשת המזון המורכבת של מצרים לא סבלה יותר מדי מהיעלמות המינים הראשונים. כאשר אבדו כמה אוכלי עשב, לרוב הטורפים היו עדיין המון חיות טרף אחרות כדי להאכיל אותם. אולם ככל שיותר מינים הוסרו, המערכת האקולוגית נעשתה יציבה יותר ויותר, ובסופו של דבר מרבית בעלי החיים פשוט לא הצליחו לשרוד בנוף יבש המאוכלס באוכלוסייה אנושית הולכת וגדלה.
בעוד שהצוות מציין כי הם לא יכולים להקצות סיבה ספציפית לאף אירוע הכחדה מסוים, המודל אכן מראה כי דפוס הכחדות לא התרחש באופן אקראי, ואולי עזר לשכלל את התיאוריות לגבי טיפות מודרניות במגוון הביולוגי. החוקרים כותבים כי "מסלול הכחדות של יותר מ -6, 000 [שנים] מההיסטוריה המצרית הוא חלון להשפעה שיש להן השפעות אקלימיות והן אנתרופוגניות על קהילות בעלי החיים."
