כמה קרוב העולם לסף חורבן? קבוצה אחת של מדענים מדמיינת את השאלה המפחידה הזו במונחים של שעון שמתקתק לקראת חצות אימה. היום הודיע לוח המודעות של מדעני האטום כי ידיו של השעון יישארו בשלוש דקות עד חצות.
ההכרזה על השעה על שעון יום הדין, כפי שהיא מכונה, משקפת חששות מתמשכים להתפשטות גרעינית, מתחים בינלאומיים והסכנות שבשינויי אקלים. במהלך קיומו בן 69 השנים, השעון הפך למעין שלוחה של נושאים בינלאומיים מפחידים - כזו שנועדה לעזור לציבור להבין עד כמה קרובים בני אדם לקטסטרופות גרעיניות ואקלים.
במסיבת עיתונאים בנושא ההחלטה מציין הפיזיקאי התיאורטי לורנס קראוס כי העולם נותר "הקרוב ביותר לסף מאז 1983, כאשר המתחים בין ארה"ב לרוסיה היו הכי יקרים מזה עשורים." הלוח מציין מודרניזציה גרעינית ומתחים בינלאומיים נרחבים, בין נימוקו לגבי מיקום השעון. "המאבק נגד שינויי האקלים בקושי החל", אומר קראוס, ומציין שלמרות הסכם פריז שהתקיים לאחרונה בו התחייבו 196 מדינות להפחית את פליטת גזי החממה, עדיין לא נראה כאילו האומות מוכנות התמודד עם אתגרים דחופים. הוא המשיך ואמר כי ההחלטה לא להזיז את היד "איננה חדשות טובות, אלא ביטוי לדאגה חמורה."
כל דבר, החל מהתחממות כדור הארץ מסומנת וכלה בשינוי חברתי וממשלתי בלתי מספק, הובאו כגורמים התורמים להחלטות חברי ההנהלה. "לוח המחוונים של יום הדין" של הפרסום מפרט גורמים כמו אבטחת חומר גרעיני, כמות כלי נשק וסימני אקלים כמו טמפרטורה ממוצעת, CO2 באטמוספירה ועליית פני הים.
שעון יום הדין נוצר לראשונה בשנת 1947, אז עורך העלון רצה חזותית חזקה לשער המגזין שהציג את האיום ההולך וגובר של מלחמה גרעינית. האמן מרטיל לנגסדורף הגה את הרעיון של שעון שנקבע בשבע דקות עד חצות. השעון הוחלף מאז קדימה ואחורה בממוצע פעמיים בשנה, תחילה על ידי עורכת המגזין וכעת על ידי צוות מדענים ומומחים עם תובנות הן לטכנולוגיה הגרעינית והן לאקלים.
הקרוב ביותר אליו הגיע השעון בחצות הלילה היה בשנת 1953, כאשר בדיקות תרמו-גרעניות ומתחים הולכים וגדלים בין ארה"ב לברית המועצות הובילו לעבור לשתי דקות לחצות. בסך הכל ידיו של השעון זזו 22 פעמים ב -69 שנים.
הידיים אולי לא זזו הפעם, אבל בהתחשב בעובדה שהיא נמצאת רק דקה אחת מהשנה הגרועה ביותר בתיק של שעון יום הדין צריך להיות כל דבר מלבד מנחם.
