נקבות אנושיות מוצאות לעיתים קרובות היריון מאוחר כמשהו דראג, שכן הן מנדנדות לנסות להכיל בטן גדולה לתינוק, אך הן יכולות להתנחם בידיעה שדולפינים ככל הנראה מחמירים אותה. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Experimental Biology, ההריון עבורם הוא דראג מבחינה פיזית והם עשויים להתקשות לתפוס אוכל או להימנע מלהפוך לארוחת טורף.
חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז והמרכז למדע הדייג בדרום-מערב דייג חקרו שני דולפינים של בקבוקי נקבה באולף דולפין קווסט הוואי, מדדו ושקללו אותם וצללו איתם, הקליטו אותם כששחו, החל משבוע בערך לפני שכל ילדה ילדה והמשיכו בתצפיות במשך שנתיים. להריון, הם מצאו, היו השלכות חמורות על התנועה דרך מים.
נקבות בהריון עשויות להראות זורמות כמו עמיתותיהן שאינן בהריון, אולי מעט שמנות יותר, אך הבטן שלהן מגדילה את שטח הפנים הקדמי שלה ב 51 אחוז, מה שמגדיל מאוד את הדראג. הם גם לא יכולים לטאטא את הזנבות שלהם עד מתי שהם לא בהריון, ולכן עליהם להחליף את ההילוך שלהם, לטאטא מהר יותר כדי לפצות. במהלך ההריון, הדולפינים מגדילים את מאגרי השומן שלהם כדי להתכונן להנקה לאחר הלידה, אך השומן הופך אותם לעזים יותר והם דורשים יותר אנרגיה לצלילה. כתוצאה מכל השינויים הללו, נשים בהריון שוחות לאט יותר. "שניים עד שלושה מטרים בשנייה הם מהירות נוחה עבור רוב הדולפינים בבקבוק", אומר מחבר המחקר, שון נורן מ- UC סנטה קרוז, "אבל בעלי החיים ההריוניים האלה לא הרגישו בנוח לעבור את זה."
הדולפינים במחקר היו בעלי חיים בשבי, ולכן חוסר המהירות שלהם היה לא יותר מאשר אי נוחות. אבל עבור דולפינים בטבע, חוסר היכולת לשחות מהר עלול להיות קטלני, אומרים המדענים. הטורפים העיקריים של הדולפינים - כרישים ואורקים - יכולים בקלות לשחות במהירויות הגבוהות מהמקסימום שהגיעו לבעלי החיים ההריוניים. תרמיל של דולפין עשוי להועיל מעט אם כל חבריהם יצאו משם. "בסופו של דבר, " כותבים המדענים, "תוצאות מחקר זה תומכות ברעיון כי רבייה היא מאמץ יקר שעשוי להגדיל את ההוצאה האנרגטית, להגדיל את הסיכון לטורפות ולהקטין את אורך החיים."
