עתיד המכוניות כבר כאן

בהאנגר האחרון מול המסלול בפרינוויל, אורגון, סם בוספילד נעל את אחד הכנפיים למכוניתו המעופפת. המהנדס שלו היה עסוק בשריפת המדרון הפרבולי בגימור סיבי הפחמן. בוספילד הושיט לי חצי אגף זנב. זה צף בידי, קל כמו עץ ​​בלזה. "שמונה פאונד", אמר, שעבור מרכיב מבני במטוס הוא כמעט כלום. בצד המרוחק של ההאנגר ישב העגול המקורי שלו לעץ לשלדה, לוז אווירודינמי תלת-גלגלי ממש מתוך רעיון חובב המנגה למירוץ מהיר. הוא עודד אותי לטפס פנימה ולהרגיש את הפנג שואי במושב הנהג, את הנוף אל השמשה הקדמית, את תחושת האיזון. אבל מה שהוא באמת רצה שאראה זה שהדבר הזה אמיתי - שהמכונית המעופפת כבר לא נמצאת בתחום ההיסטורי של הטכנולוגיה המבטיחה שלעולם לא מגיעה. "אני מצפה להוציא את המכונית הזו לאוויר בחודש יוני, " אמר.

קריאות קשורות

מכוניות מעופפות: הסיפור האמיתי

קנה

תוכן קשור

• גז מוביל היה רעל ידוע ביום בו הומצא

הרעיון של טיסת מכוניות התמהמה במוחם של אנשים במשך עשרות שנים, בזכות סינפסות שהתמזגו לצמיתות כשראו לראשונה את הקרדיטים הפותחים של "הג'טסון." הפנטזיה נוצרה על ידי קומץ בעיות. או כמו שאמר לי סגן יו"ר GM, בוב לוץ: "זה החלום הנצחי, ואף אחד לא הצליח לגרום לזה לעבוד." לוץ הוא חכם, מצחיק, מעשן סיגרים, זועף, אנטי-רומנטי ספקן שהמבט על כל הסצינה הזו הוא מדוע בשפה האנגלית יש מילים כמו "הרומף". הוא הוסיף, "אתה בסופו של דבר עם השילוב של מכונית מחורבנת כשהיא בכביש ומטוס גרוע יותר כשהוא טס."

אבל ממציאים כמו בוספילד מראים שהחלו להתלבט בכמה מבעיות העיצוב המרעיעות יותר ששמרו על הרעיון הזה על גבי לוח הציורים במשך עשרות שנים. למשל, איך אתה אוחסן את הכנפיים כשאתה מסתובב בעיר ובכל זאת מונע מהמטוס של האוריגמי שלך להתפוצץ כמו איזה ארמדיל רכב? בתכנון הראשון שלו, בוספילד הנדס אגף טלסקופי נשלף. אבל תמיד הייתה הבעיה הישנה ההיא: עם המון מתמוטט או מתקפל, המשטח האווירודינמי החלק של הכנף נפגע. הפיכתו ל"ניתנת לכביש ", כפי שקוראים לזה נרקומנים מעופפים, גרמה למטוס המחורבן של לוץ. כך שעבד על פי תכנון הכנף הנדנדה של מפציץ קרב F-111, בוספילד פיתח כנף מלוטשת ואוירודינמית על ציר שמתנשא בצורה מסודרת ובטיחותית לאורך אורך הרכב. כתוצאה מכך, אב הטיפוס של החברה של בוספילד, סמסון מוטורוורקס, נראה כמו מכונית מירוץ סופר-קולית, עם כנפיים הנובעות החוצה מתחת לגוף בלחיצת כפתור, ומכאן השם: סוויץ-בלייד.

ובוספילד לא בודד בחיפוש אחר פתרונות לבעיה. מאה שנים אחרי שגלן קרטיס רשמה פטנט על המודל האוטומטי דגם 11 (הוא מעולם לא טס), כתריסר סטארט-אפים קפצו לתחרות המכוניות המעופפות. בטח, כמה הם מעט יותר מאתרים עם תמונות המיוצרות על ידי מחשב אדי. אך לרובם יש הון סיכון אמיתי, אבות טיפוס ותוכניות שיווק. אחד מהם, Terrafugia, שנוסד על ידי מהנדסי חלל לשעבר של MIT ובסיסו במסצ'וסטס, כבר מקבל הזמנות בדגם ה- Transition שנבדק בטיסה - מטוס באורך 20 מטרים עם הגה, דוושות גז ובלם לנהיגה, מקל וגהרות לעוף. כנפי המעבר מתקפלות, כמו גם חלק מהזנב - זה רגל קצרה יותר בכביש - וכל העניין ישתלב במוסך בית רגיל. עם זאת, תזדקק לרישיון טיס בכדי לקחת אותו לגובה, יחד עם לפחות 20 שעות אימון טיסה. אף על פי שהוא נראה די בבית בשמיים, על הקרקע הוא סובל מבעיית התפשטות, כשהוא צועד בהמשך הדרך כמו איזה קריקט מפלצות שנמלט מצ'רנוביל.

ובכל זאת, בתחום הגדול יותר של הדברים שמסבירים אותנו ברחבי העיר, כולם עסוקים פתאום - מממציאי מוסך ועד מעצבי דטרויט וכלה במכונאות אופניים ועד מתכנתים בגוגל. אפשר לומר בבירור שאנחנו חיים בטירוף העז ביותר של היצירתיות התחבורתית מאז שנות ה -90 של המאה ה -19, כאשר הכרכרה המופעלת על ידי האחים צ'רלס ופרנק דוריאאה וה- Rambler של תומאס ג'פרפי החלו לרוץ סוסים במנהטן. באותה תקופה, יתכן וקורה כל מיני ניסויים בכל פינת רחוב. בשנת 1900, מנוע הבעירה דלק היה רק ​​מכונית קונספט אחת נוספת. כמחצית המכוניות היו מונעות אדים, ורוב המוניות במנהטן היו חשמליות.

דגם 1/4 בקנה מידה של המכונית המעופפת סוויצ'בלייד מבית שמשון מוטוריק וורקס (ג'ון לי) בוספילד מתכנן להעלות את הרכב לאוויר בחודש יוני. (ג'ון לי) ה- Switchblade הציג ביצועים טובים יותר מאשר יגואר במבחני דרכי האצה. (באדיבות שמשון מוטורס בע"מ) בלחיצת הכפתור קופצים כנפיו קדימה מתחת לגוף. (באדיבות שמשון מוטורס בע"מ) TF-X של Terrafugia יקפל רוטורי מסוקים לגוף המכונית לצורך עדכון אווירודינמי לדגם המעבר שלה. (באדיבות Terrafugia) שוק ה- Ehang 184 שוקל רק 440 פאונד למרות שמונה מסובבי המסוק שלו, המיועדים בחלקם ליתירות. (איתן מילר / תמונות גטי) בניגוד למפתחים רבים אחרים, גוגל גירשה את הגה ממכוניותיה האוטונומיות - מכשול רגולטורי. (תמונות של טוני אוולר / AP)

באופן דומה, כיום אנו מוצאים את עצמנו בעיצומו של פיצוץ של ניסויים קמבריאים, עם רכבים בנהיגה עצמית, רחפי רחף, רכבות מגלב, ניידות ביומסה, אופניים חשמליים, טנדרים מונעי מימן, אבות טיפוס של מכוניות מעופפות ומל"טים מאוישים. כמעט לא עובר שבוע בלי סיפור מדהים על דרך מדרכה חדשה לעתידנו המהפך: מתקן המו"פ החדש של Uber בפיטסבורג לרכבים אוטונומיים, או פיצ'ר חדש רובוטי בדגם דטרויט סטנדרטי ("בקרת שיוט אדפטיבית", נניח, שילוב שליטת רדאר ומנוע ששומר על מיקום מכונית בתנועה ושומר עליה בנתיב שלה) או איזשהו תחבורה ציבורית מדעית, כמו הפנטזיה של אלון מאסק על רכבת "היפר loop" שתניע נוסעים במהירויות של עד 760 מיילים ל שעה באמצעות צינורות פנאומטיים גדולים.

במקור יצאתי לפנות דרך דרך ההייפ על ידי זיהוי המכשולים הטכנולוגיים המדויקים העומדים ביננו לבין מכונית מעופפת. אבל מיד מעדתי את ההנחה שרובנו מבצעים - ששטף ההמצאות הנוכחי נמצא על מסלול שיפור ליניארי שיוביל אותנו בהדרגה על פני מכוניות הבעירה המרופדות שלנו, אל רכבים חשמליים רובוטיים ואז אל מכונית מעופפת.

אחרי שביליתי זמן בהאנגרים של ממציאים, בשטח המוכיח של כלי רכב אוטונומיים ואפילו על גבי, מתחת לספסל פולקסווגן קבריו שקניתי, גיליתי כי קווי המתאר של המהפכה הזו דומים למעין מעגל תנועה. כל כך הרבה תלוי אם ומתי יש פריצות דרך בבינה מלאכותית או יעילות אנרגיה או בטכנולוגיית סוללות או אפילו ויסות מזלט. כל אחד מההשתוללות האלו לוקח את עתיד התחבורה שלנו לדרך חדשה, וכל אחד מהם כולל קבוצה נפרדת של דילמות פילוסופיות, תזוזות תרבותיות ושאלות בסיסיות על כמה אנו רוצים לראות את הכבישים סביבנו ואת השמים שמעל.

**********

לפני כמה שנים פגשתי פרופסור במכללה הקהילתית Gateway, שם אני גר בניו הייבן, קונטיקט. טוני ריש מלמד הנדסת רכב בדגש על מקורות אנרגיה חלופיים. שאלתי אותו כמה קשה יהיה לקרוע את מנוע הבעירה מתוך פולקסווגן קבריו הישנה והמתפוררת שלי, להחליף אותו במנוע חשמלי, להניע אותו בסוללות ליתיום ולהטעין את אלה מהפאנלים הסולאריים בגג ביתי. במילים אחרות: האם אוכל לבנות מכונית שמונעת לחלוטין מהשמש? "זה קל, " אמר. "פחות או יותר."

ריש הוא פצצת מרגמה של אדם, חסון וקרוע עם אותו ראש נשק כמו מיכאל צ'יקליס מתוכנית הטלוויזיה "המגן". הוא מקרין תשוקה זיהומית חביבה למכוניות. אז, אחר הצהריים הצונן אחד אחר הצהריים במוסך בחצר האחורית של ריש במידלטאון, קונטיקט, בלכנו וגירדנו את קבריו שלי ובילינו את רוב הבוקר בלי לתפור כל קשר במפרץ המנוע. עטפנו את המנוע בחגורות קלע, ופרסנו את הקסם של כננת, הרמנו אותו משם.

הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד

מאמר זה הוא מבחר מתוך גיליון מאי של המגזין סמיתסוניאן

קנה

אחר כך, עמדנו והסתכלנו במפרץ המנוע הריק, וסיימנו את הראשון שהפך לשנה של סופי שבוע בבניית מכונית חשמלית חסכונית באנרגיה DIY. עכשיו אני מסתובב בה בעיר, וברגע שהנחתי את הפאנלים הסולאריים לטעינת חבילת סוללה - מהסוג שאלון מאסק הודיע ​​לאחרונה כי טסלה תייצר בנבאדה - אחזיק במכונית המופעלת לחלוטין לאור היום. החלום האמריקאי הגדול: נסיעה בחינם, כל עוד לא שמים לב ל 23, 000 הדולר שהשקתי עד כה.

אבל הסיבה האמיתית שרציתי לבנות את המכונית הזו היא אותה הסיבה שסאם בוספילד רוצה לבנות שלו, ובלי להישמע דרמטית יתר על המידה, זה הרצון הבסיסי בכל העיצובים הללו. (מאסטרו, רמז להמנון הלאומי.) זה קשור לתחושת חופש.

הרצון של בוספילד לבנות מכונית מעופפת צמח מתוך שיתוף פעולה עם סטיב פוסט, ההרפתקן והאדם הראשון שעוקף את כדור הארץ ללא הפסקה בכדור פורח. הם התכוונו לשבור את שיא מהירות היבשה בעיצוב של בוספילד, אך פרויקט זה הסתיים באופן טרגי כשפוסט מת בתאונה על סיפון מטוס קטן. "בשלב זה הייתי צריך לאפס את מה שאני עושה, " אמר בוספילד. "ושאלתי את עצמי 'מה לא בסדר בתעופה?'"

מטוסים מביאים לך מקומות מהר יותר מכל דבר אחר, הוא חשב, אבל בסופו של דבר הם לא כל כך מועילים, "כי כשאתה מגיע לשם, אתה די תקוע בשדה התעופה." בוספילד רצה להתנתק מהגיאוגרפיה שנקבעה ב- 20 נסיעות אוויריות של המאה. הגעגועים שלי להיות חופשיים מביקורים בתחנת הדלק ודלקים מאובנים בכלל החזירו אותי לחצר האחורית של ריש בכל סוף שבוע. ביום בו צפתי על המטפס של טוני, התגלגלתי מתחת לקצה האחורי של המכונית עם מסור הדדי והתחלתי לחתוך את הצעיף, הרגשתי שאני עושה לו הפסקה, לכיוון לאיזה אדמה חדשה. אהבתי לחתוך את מיכל הגז הקשיח הגדול לפלסטיק כדי להפוך יותר מקום לסוללה. זה דומה לכמה שליה מאובנת של יורה. גררתי את כל הערימה אל ערמת האשפה. מכונית חדשה נולדה, שבליבה עמדה מערכת סוללות שהועלתה על שקע רגיל בחניה שלי, ובקרוב, לאור שמש.

טכנולוגיית הסוללה נקלעת למהפכה שלה עצמה, המסומנת בהודעות עיתונות חסרות נשימה, המודיעות על מכשירים חדשים המסוגלים לאחסן כמויות אדירות של אנרגיה תוך שניות, לטעון באופן אלחוטי, לפרוץ לטכנולוגיות דמויי גריל קדושים ("סוללת ליתיום-אוויר") לדוגמה).

אזכר פריצות דרך סוללות גדולות ללוץ, והמנהל הקאוסטי הופך לאוונגליסט שיכור טק. "עשרים שנה מעכשיו, הייתי אומר, מודולים חשמליים אוטונומיים לחלוטין יתוקננו כך שהם יכולים להיות מחוברים זה לזה", הוא אומר. בעתיד הקרוב של לוץ, מכוניות לא יצטרכו הרבה יותר מטווח הסוללה המקומי, מכיוון שברגע שהן יעלו על הכביש המהיר, יוערכו באופן אוטומטי מחיר אגרה. "יהיו מוטות אינדוקציה משובצים בבטון או באספלט שיניעו את כל הנחיל שלם של כלי רכב ללא הרף בזמן שהם עוברים בכביש המהיר, " הוא מהרהר. "לאחר שתעזוב את הכביש המהיר, המכונית שלך תעבור 10 ק"מ או 15 מייל או 20 מייל האחרונים ליעד האולטימטיבי שלך. וכשתגיע ליעד, תצא החוצה והמכונית שלך תיסע לאסם אחיזה כלשהי, שם תיטען מחדש מזרם אינדוקטיבי המונח מתחת לחניות. "

אם הרכב ההיפר-חשמלי הטעון במהירות הוא עדיין פריצת דרך משם, המכוניות של היום הולכות ומתחכמות. כמעט כל דגם חדש של מרבית היצרנים מציע כעת "חניה עצמית", ויש הטוענים כי תכונות חדשות ב- Lexus GS של טויוטה, עם היגוי ותאוצה אוטומטיים, בלימה חכמה, שינוי נתיב רובוטי וניטור רדאר על התנועה שמסביב, פירושה שהמכונית נטולת הנהג נמצא ביעילות בקרבנו. אותו דבר עם תכונת ה"טייס האוטומטי "של טסלה, שהופעלה בהרבה, הושלכה באמצעות עדכון תוכנה לרדאר, לחיישן ולמכוניות דגם S המאובזרות במצלמה בסוף השנה שעברה: כבר עכשיו יש ביוטיוב עשרות קטעי וידאו המראים את המכונית שעושה את דרכה באופן רובוטי דרך אמיתי תנועה.

תקני הבטיחות מפגרים בדרך כלל את חלוצי הטכנולוגיה, אולם משרד התחבורה האמריקני סימן לאחרונה כי כללי הדרך עשויים להשתנות בקרוב. התקציב המוצע להוצאות פדרליות שפורסם בינואר כלל פריט קו של כמעט 4 מיליארד דולר לבדיקות בעולם האמיתי של מכוניות אוטומטיות בעשר השנים הבאות. אנתוני פוקס, מזכיר התחבורה, ציין את הצורך להאיץ את פריסת הנהיגה האוטונומית וטכנולוגיות חדשות אחרות שעל פי מחקרי מחלקתו, "עלול לחסל 94 אחוז מההתרסקויות הקטלניות הכרוכות בטעות אנוש." בינואר הוא התחייב שתוך כחצי שנה תתקיים "הנחיות פדרליות בנושא פריסה והפעלה בטוחה של כלי רכב אוטונומיים", ומדינות רבות כבר אישרו בדיקות של מכוניות אוטונומיות, כולל נבדה, קליפורניה, מישיגן, פלורידה וחלקים מווירג'יניה.

מה שכן, דורות צעירים יותר לא קונים מכוניות באותו מספרים שהוריהם עשו, והם לא מרגישים שצריך לנסוע במאה העשרים. מדוע לקנות מכונית כשאתה יכול פשוט להזמין Uber או, כמו שאומרים מנהלי דטרויט עצבניים, "לעסוק בשירותי ניידות"? דור שיכול ללחוץ על כפתור לחניה מקבילה יראה גם את יכולת הנהיגה שלו בהתנוונות, ובזמן, חברות הביטוח יכולות לדרוש תעריפים מופקעים עבור מכוניות המונעות על ידי תאונות ידניות, מה שיוצר כוח שוק אכזרי המאיים להכניס מכוניות ישנות לפנסיה. .

והאם זה יהיה כל כך גרוע?

**********

במכונית ללא רבב במעבדת העיצוב הדינמי של סטנפורד ליד פאלו אלטו, כריס גרדס מבלה את ימיו במעבורת בין מסלולי המבחן שלו לבין מסוף המחשבים שלו. גרדס הוא אחד המהנדסים המובילים שזיהו בעיות רומן העומדות בפני נהיגה אוטונומית וכותב את הקוד כדי לפתור אותן. הוא בחור גבוה ועליז עם חיוך של אור באז (וסנטר) שגדל בצפון קרוליינה ליד המהיר המהיר של שארלוט. ברור מייד שמדובר בבחור שאוהב מכוניות. אפילו אביו המוביל, סטיישן, הוא מעבר מקל. עם התלהבותו למירוץ, שאל גרדס את השאלה הזו: מדוע לא לתכנת רכבים אוטונומיים כדי לתמרן כמו נהגי המכוניות האנושיות הטובות ביותר? במסלול החוץ שלו, גרדס חוקר את כישוריהם של אנשי מכוניות מירוץ ואז מתכנת את האינסטינקטים הטובים ביותר שלהם לתוכנה של מכוניות הרובוט שלו.

גרדס מתרגש להראות לי את הרכישה האחרונה שלו - מכונית הסבה של סוללת ליתיום כל-חשמלית, ממש כמו שלי, רק שההתקנה לא נמצאת בקבריו מוכה, אלא דה-לוריאן מנטה כל-כך חסר סיכוי שאתה בטח יכול היה לבצע ניתוח במפרץ המנוע. זה קורה גם כי הוא אוטונומי לחלוטין. "זה מרטי, " אומר גרדס. "מיטת מבחן מרובה מפעילי מחקר לבקרת Yaw." גם במפרץ המכונית נמצאים שלי וטרודי, מכוניות רובוט שגרדס מעמידה על המסלול כדי לבדוק את גבולותיהן החיצוניים.

מרבית המכוניות שנקנו בחנות בנויים לנהגים ממוצעים ומעדיפות יציבות על שליטה: רבים מאיתנו, מסתבר, מעדיפים שיהיו בעלי מטפלים גדולים וכבדים ללא יכולת התמרון של מכוניות מירוץ קלות, גם אם זה אומר שאנחנו לא יכולים ממש לעקוף תנועה או מכשולים אחרים בצורה חריפה ככל שאפשר. "אבל לנהגים מומחים אין אותה היררכיה, " אומר גרדס. הם מקריבים באופן קבוע יציבות למען השליטה כדי להשיג יתרון בכביש. תמרונים מסוימים עשויים להרגיש לנו לא אינטואיטיביים ומסוכנים לנו שאינם נועזים - חשבו על כמה קשה ללמד "להפוך להחליק" - אבל סוג זה של נהיגה תגובית הוא בדיוק מה שגרדס מתכנת למרטי, שלי וטרודי. מכוניות שתוכננו עם מומחיות ברמה האלופה, לדעת גרדס, עשויות לחסל קטגוריות שלמות של תאונות.

עצם הירידה ברחוב בתנאים רגילים מספקת הזדמנות לדרכי חשיבה חדשות. "כלי רכב אוטונומיים לא מבטלים טעות אנושית", אומר גרדס לתלמידיו. "הם מעבירים את זה מהנהג למתכנת." נגיד שאתה נוסע בכביש וילד פתאום חץ לפני המכונית שלך. אתה עלול לפגוע בילד, או שאתה יכול להכות, לפגוע בעץ ולהזיק או להרוג נוסע או את עצמך. כל תוצאה רעה תהיה טרגית, אך היא גם תוגדר כ"תאונה נוראה ". בהיעדר ידע קודם על הנסיבות, לא תוכל להגיב על שום דבר חוץ מאינסטינקט. אבל "כמה מאיתנו היינו רוצים לחשוב על מצבי הנהיגה המלחיצים ביותר שלנו", שואל גרדס, "ובמקום לפתור את אלה שמאחורי ההגה, מעדיפים לעשות זאת על ידי ישיבה ליד שולחן העבודה?" זו גם ההזדמנות וגם הנטל. של נהיגה אוטונומית.

חלק ממה שגרדס עושה הוא להתכרבל עם צוות שכולל לא רק מהנדסים ומתכנתים אלא גם פילוסופים מוסריים, ומה שצץ הוא מסגרת אתית, או מערכת של עצי החלטה. למשל, במקום לשאול "מה צריכה לעשות מכונית בתרחיש X?" הם שואלים שאלה רחבה יותר: מה האחריות של המכונית על הכביש?

"הכלל הראשון הוא שהרכב צריך לציית לחוקי הכביש והוא לא אמור לגרום לתאונה עם מישהו שעוקב אחר קודי הרכב", הוא אומר. ואז יש לך מצבים שבהם מכונית אחרת מפרה את כללי הדרך. אז הפקודה הבאה הופכת, "אם אני לא מתכוון לפגוע בדיירי הרכב ואני יכול למנוע התנגשות עם אנשים אחרים שעושים את הדבר הלא נכון, המכונית צריכה לעשות זאת." וכן הלאה. מעריצי המדע הבדיוני עשויים לחוש מעט של דז'ה וו, מכיוון שכפי שאף גרדס מודה, כללי התכנות שלו נשמעים הרבה כמו חוקי הרובוטיקה המפורסמת של אייזק אסימוב שנכתבו בשנת 1942: "רובוט עלול לא לפגוע באדם ... . "

ובכל זאת, יהיו זמנים שבהם מכונית לא תהיה מוכנה לאיך להגיב - אולי היא נתקלת במפתיע במה שהיא קוראת כעדר פילים, שאדם היה מזהה במהירות כמצעד. הפיתרון הנוכחי של גרדס הוא שהמכונית תמשוך את עצמה בבטחה ותעבור את השליטה ל"נהג "באמצעות פקודה קולית או מה שמכונה טכנולוגיה האפטית - טלטול במושב הנהג.

זה עשוי לקחת קצת התרגלות, וכך גם כל גשטת הרכיבה במכונית כזו. רכבים המחוברים באופן אלחוטי, למשל, עשויים לנסוע במרחק של 90 מיילים לשעה במרחק של כמה מטרים זה מזה - וייתכן שפתאום יבלום או יואץ יחד עם כל קו המכוניות הקונגאיות בתקשורת קבועה ומתואמת. שקול כיצד אתה יכול להגיב אם המכונית שלך תמהר לפתע לכיוון רכב מתקרב רק כדי לנוע בתוך שני סנטימטרים ממנו לפני שתבצע תמרון דמוי ריצ'רד פטי כדי להימנע מהתנגשות - הכל מכיוון שהיא ידעה מספיק את הפיזיקה של הרגע כדי להציל את חייך .

פורד כבר צפתה את התרחיש הזה. בחודש מרץ, החברה הגישה בקשה לפטנט בשם מערכת הבידור האוטונומית לרכב, שמכהה את החלונות, מורידה מסך כדי לחסום את השמשה הקדמית ומציגה סרטים באופן מדויק, כך שדיירים לא צריכים לדאוג לעצמם עם הניווט והתנועה של הרכב בכל דרך שהיא. גרדס מצפה מאנשים להתרגל לוותר על השליטה די מהר. "אני בספק אם אנשים בהכרח יצטרכו להתאקלם בזה, " אמר. "אם הם באושר ברכב האוטומטי שלהם, משחקים עם האייפד שלהם והרכב עושה משהו חריג, הם עשויים להסתכל ולהגיד - 'היי! מה זה היה?'"

**********

כמובן שמטוסים השתמשו זה מכבר במערכות "גילוי והימנעות", ובניגוד למכוניות יש להם שלושה מימדים לתמרון. החפצים שעל מטוס לחזות, ברגע שהוא ימונה ההמראה, הם בעיקר מטוסים אחרים, ציפורים ומזג אוויר. הטכנולוגיה להתמודד עם אלה, אומר מייסד ומנכ"ל Terrafugia, קרל דיטריך, כמעט ולא מדף.

המשוכה הטכנולוגית הדחופה יותר לרכב המעופף ממריאה ונוחתת. מכוניתה המעופפת של הטראפוגיה מהדור השני, המכונה TF-X, תציג המראה אנכית עם סיבובי מסוקים שמרימים את המטוס ישר באוויר מעל עץ ובניית גבהים למרחב אוויר בטוח, שם מנוע סילון אחורי יניע אותו לעבר תוכנתו יעד.

במקום לראות בהתערבות אנושית רק רשת ביטחון או כצורך מעבר, דיטריך בנה אותה בתכנות שלו, מתוך אמונה שישנם מצבים מדויקים שבהם עצה מהירה של אדם בעל גלגלי עיניים - אפילו כזה ללא רישיון טיס - היא לא יסולא בפז. "אנשים מאוד טובים להביט דרך החלון ולהעריך, 'זה בטוח אם אני נוחת כאן, '" אמר דיטריך. "למחשבים זה יכול להיות קשה מאוד." אם יש חשש יוצא דופן, המטוס היה מתוכנת כברירת מחדל לשדה התעופה הקרוב.

"הייתי מרגיש הרבה יותר בטוח ברכב מנוהל באופן אוטונומי שנסע באוויר מאשר הייתי ברכב מונע באופן אוטונומי בכביש, " אמר לוץ, איש הרכב, שכאשר היה נשיא קרייזלר, נודע במפורסמים לדור של חולמים עם מכונית קונספט שהגדירה מחדש את רכב השטח על ידי נסיעה בדבר שהיה חסר תקדים אז בשם ג'יפ גרנד צ'ירוקי במעלה המדרגות של מופע המכוניות בדטרויט ב -1992 וחרשה אותו דרך חלון הזכוכית.

בוספילד, מסמסון יצרני מכוניות, עובד כבר על הדור השני של ה- Switchblade שלו, גם הוא ללא טייס, כדי להתאים טכניקה צבאית המאפשרת המראות ונחיתות קצרות במיוחד. באמצעות שסתומי אוויר דחוס שנורים מעל לראש הכנף, הטכנולוגיה מעניקה למטוס יכולת הרמה של פי ארבעה יותר, כלומר "אתה יכול לגעת בבטחה ולהמריא מחניון", אומר בוספילד, שמשתף פעולה בשטח פרויקט עם חוקרים בג'ורג'יה טק.

אין ספק שטס מכוניות יהיה יקר, במיוחד בהתחלה, אך כפי שציין בוספילד בתוכנית העסקית שלו, ישנם בארה"ב כחצי מיליון טייסים מורשים ויותר מ- 800, 000 מחוץ למדינה. ומכוניות מעופפות שלא הוחלפו, לפי אנליסט התחבורה רוג'ר לנקטוט, ימצאו תחילה בסיס לקוחות מעוניין מאוד בקרב עשירי-העל הגדלים בעולם, שכבר מחפשים דרכים לברוח מסבל התעבורה הגוברת ההולכת וגוברת. "התבונן בסאו פאולו, ברזיל, הוסף חששות ביטחוניים, וזו תהיה הדרך היחידה להתמצא, אם אתה נמצא בשכבות מסוימות של החברה, " אמר לנקטוט. "זה לא יהיה נכון באזורים של המזרח התיכון והודו, שלא לומר דבר על לוס אנג'לס וניו יורק."

עם הזמן, ככל שהחידוש שלהם ייעלם והטכנולוגיה הופכת להיות זולה יותר, מכוניות מעופפות ימצאו כל מיני שימושים. "תגיד שיש לך קטסטרופה גדולה וצריך להביא אנשים לבית חולים במהירות האפשרית, " הרהר לוץ. "האם זה לא יהיה נפלא שיש אמבולנסים אוטונומיים עם הרמה אנכית, שם תוכל להניח ארבעה או חמישה אנשים על אלונקה, לסגור את מכסה הזכוכית עליהם ותוך דקות הדבר נוחת בבית חולים?"

אם התקדמות התכנות שהעניקה לנו מכוניות של חנייה עצמית ובקרת שיוט אדפטיבית תמשיך במהירות, הכבישים שלנו עשויים לראות צי רכבים אוטונומיים עד שנות העשרים, ושימוש באפליקציית סמארטפון כדי להביא מכונית נטולת נהג מהמגרש הסמוך ולספק דלת לדלת שירות דלת ייראה שגרתי כמו ברד מונית או קבלת Uber. מהמסמכים האחרונים שהגישו גוגל עולה כי המכונית החשמלית שהחברה מפתחת עשויה להכיל סביבה לאחסון הסוללה המתפורר של מכוניות נוכחיות. החברה הצטרפה לשותפות עם חברת Hevo Power המפתחת טכנולוגיית טעינה אלחוטית לרכב. מכונית תצטרך רק מספיק מיץ בכדי לעקוף את העיר ולכביש ייעודי - החלום של לוץ - שם טעינה אלחוטית תשאיר את הסוללה מושבת גם במהלך נסיעה מהירה ונטולת נהג. אם פריצת דרך בסוללה או בטכנולוגיות אחרות שמקורן באנרגיה מאפשרת להטיס מכונית נטולת נהגים לאורך מרחקים ארוכים יותר, השוק עשוי להיפתח הרבה מעבר לטייסים.

וכך קורה השינוי התרבותי. בחלומותינו אנו האזרחים אוהבים לחשוב במונחים מדעיים בדיוני מוחלט. אנו מאמינים שמכונית מנוע הבעירה כבשה את הסוס ברגע אחד מהיר, טכנולוגי, קולנועי. המציאות היא שזה ארך כמעט חצי מאה, וזה קרה בהדרגה, לאחר המון ניסויים במקורות אנרגיה חלופיים, אימוץ מוקדם על ידי עשירי מכוניות היוקרה ובהמשך על ידי משאיות עם סחורות לטווח קצר, ולבסוף פעם סלילת הכבישים הרחבה. נתן למנוע הבעירה את הקצה על פני אמצעים אחרים לנסיעה למרחקים ארוכים. טבעי לחשוב על חדשנות שמתרחשת בצורה מהפכנית מיידית, אך המעבר לעתידנו יהיה סביר יותר שיהיה כרוך בתמהיל נהדר של טכנולוגיות מתפתחות - נוף תחבור המאוכלס במכוניות חכמות, מכוניות אוטונומיות, ומוזר פרננדו סוארס, פרופסור בבית הספר. בית הספר לעסקים של אוניברסיטת צפון-מזרח, "אולי טס מכוניות למרחקים ארוכים יותר, ותחבורה ציבורית טובה בהרבה, וגם מסלול אופניים ייעודי." המהפכה תגיע, אך יתכן שלא תבחין בכך עד שזה יקרה.

**********

בתערוכה השנתית של מוצרי אלקטרוניקה, שהתקיימה בינואר בלאס וגאס, מבקרים ואנליסטים טכניים מיהרו להבחין בכל הרכבים. ב.מ.וו הראתה את "בקרת המחוות" של AirTouch ". המכונית החשמלית" Farzay Future FFZERO1 "הייתה בעלת חריץ לאייפון בהגה שתתאים את המכונית להתאמה אישית שלך. היה שם ה- E-tron Quattro החדש של אאודי, עם מנועים חשמליים כפולים והבטחות של "נהיגה טייסת" באמצעות "מודיעין נחיל." (מופע האלקטרוניקה הוא כלום אם לא חלון ראווה למילות מפתח חדשות). מיצובישי הייתה אמירית שלה, עם תלת מימד תצוגה המוטמעת בשמשה הקדמית, מצלמות צדדיות המספקות תצוגות חיצוניות ומערכת "טלמטיקה" המשתמשת בנתוני מיפוי בזמן אמת כדי להתריע בפני הנהג על תנאי הדרך הקדימים. המיניוואן החשמלי של פולקסווגן, הנקרא BUDD-e, מתהדר במערכת סוללות משופרת עם טווח של כמעט 400 קילומטר בתוספת טעינה בודדת. ל- FCV Plus של טויוטה מנוע תאי דלק מימן. ה- Aston Martin Rapide S נשלט ברובו על ידי מסך מגע. היה שם גם Chevy Bolt בסיסי, מכונית חשמלית עם טווח הגון שתכונה המושך את העין ביותר היה מחירו הזול: מתחת ל -30, 000 דולר.

כניסה אחת עוררה השנה הודעה מיוחדת, אב טיפוס של חברה סינית בשם Ehang: מלאכת נוסעים חד-פעמית עם ארבעה מנועי quadcopter פועלים על סוללות. במילים אחרות, המל"ט המאויש הראשון. טעינה מלאה, ה- Ehang 184 מספק כרגע 23 דקות של טיסה, אם כי בהיבט הפלוס-או-מינוס של כל זמן סוללה רשמי, הייתי בזיעה מלאה רק קראתי את המפרט.

אבל ה- Ehang 184 הוא מכונית קונספט שכל מטרתה לשים לב למשקיעים, לקוחות ומתחרים בתעשייה: מחלקה חדשה של רכב מעופף שאינו מנוהל הותירה את לוח השרטוט. אורכה 18 מטרים, אך ניתן לקפל אותו ולצד אותו בחצי מקום חניה. הוא טס לגובה של 62 קמ"ש ויכול להגיע לגבהים העולים על 10, 000 רגל, הרבה מעל מכשולים תשתיתיים כמו גשרים וקווי חשמל. התבוננות ברכב גרמה לך להתחיל לשאול שאלות. כמה זה בטוח? האם אני רוצה שהדברים האלה יעופו מעל השכונה שלי? האם הייתי מכניס את הילד שלי לילד אחד? כמה כיף היה לצוץ ברחבי העיר באאנג - כמה קל ?

אין מערכת בקרה, אין ג'ויסטיק של הטייס, אין מכשיר בתוך תא הטייס וחוסך טאבלט שנוסע לחבר יעד לפני שיוחלף למעלה והתרחק. אתה יכול לדמיין שאתה מטפס בתוך בועת הזכוכית, ואז אתה מבין שהאאנג נראה מוכר: זו המכונית של ג'ורג 'ג'טסון, רק טובה יותר. אתה לא צריך לטוס את זה בכלל וזה לא סרט מצויר.