החינניות הראשונות אולי פרחו בזמן שדינוזאורים עדיין צעדו על כדור הארץ, כך דיווחו החוקרים השבוע ב"המשך האקדמיה הלאומית למדעים " . עדויות מדגנים זעירים של אבקה מאובנת מצביעות על כך שמשפחת הפרחים Asteraceae, הכוללת חינניות, חרציות וחמניות, מבוגרת מ -20 מיליון שנה מכפי שנחשד בעבר, כותב ג'ונתן טילי עבור HortWeek .
הגרגרים הנדבקים במשקעים לצד מאובני הדינוזאורים, הופיעו באתר בחצי האי האנטארקטי המזרחי. המאובנים מתוארכים לפני כ-76 עד 66 מיליון שנה, ושמים אותם בסוף תקופת הקרטיקון - כאשר האזור היה מכוסה ביערות המאוכלסים על ידי דינוזאורים ויצורים אחרים. הערכות קודמות הצביעו על כך שהמשפחה קמה בפטגוניה לפני כ- 47.5 מיליון שנה, כותבת אנה סללה ב- ABC Science, ומדענים נהגו לחשוב שצמחים פורחים התפתחו רק לפני כ -130 מיליון שנה.
החוקרים הצליחו להתאים את צורת הדגנים החדשים שזוהו לדגימות אבקה שהתגלו בעבר גם באוסטרליה ובניו זילנד. זה מרמז על כך שאבות אבותיהם הקדומים ביותר של חינניות היו קיימים לפני 80 מיליון שנה.
אף על פי שהדינוזאורים החלו להיכחד לפני 65 מיליון שנה, עדיין היו להם כמה מיליוני שנים לעצור ולהריח את החינניות הקדומות. בהתבסס על מאובנים אלה, יתכן שחלק מהלטאות אפילו סיפקו את סופן בפרחים.
