ביום האחרון של החופשה שלנו, אני ואשתי היו כמה שעות להרוג לפני שהיינו צריכים להגיע לשדה התעופה, אז התחלנו לעקוף מפה של סולט לייק סיטי כדי לבדוק אם יש משהו מהנה לעשות. אייקון קטן בפינה השמאלית העליונה של המפה תפס את תשומת ליבנו: היה מוזיאון להיסטוריה טבעית לא רחוק משדה התעופה, מוזיאון יוטה להיסטוריה טבעית.
כשמשכנו למוזיאון שהיה תלוי בקמפוס אוניברסיטת יוטה, לא הייתי לגמרי בטוח למה לצפות. האם זה הולך להיות אולם תצוגה מעופש ומלא אבק כמו המוזיאון ברוטגרס? היו בפנים דינוזאורים?
הופתעתי לטובה. לא רק שהמוזיאון היה גדול ומטופח, אלא היו המון דינוזאורים לראות. רובם נאספו באולם הפליאונטולוגיה בקומה השנייה. במרכז התערוכה היו ידוענים של דינוזאור יורה מאוחר כמו אלוזאורוס, סרטוזאורוס וסטגוזאורוס, אבל מה שבאמת הרשים אותי היו התגליות החדשות שהוצגו.
מוזיאון יכול להיות קשה להתעדכן בפליאונטולוגיה. תגליות חדשות ותיקונים של רעיונות ישנים מתרחשות בתדירות כה גבוהה שאפילו בתערוכות שהוקמו לפני 10 שנים יש חלקים שאינם מעודכנים. בהתחשב במאמץ ההרקולאי שנדרש להקים שלדים רכובים וליצור תצוגות, אין פלא שמוזיאונים רבים נותנים לדברים לגלוש עד ששיפוץ תערוכות הדינוזאורים שלה יהפוך בלתי נמנע, אך מוזיאון יוטה להיסטוריה טבעית שונה.
בנוסף ללוחות המתארים מחקרים שנערכו לאחרונה על ידי מדעני UTNM, החלק הקרטיקון באולם הדינוזאורים מכיל כמה תצוגות חריגות. אחד מהם כולל דינוזאור בשם Falcarius, קרוב משפחה עשבוני של הדינוזאורים ה"מתלהבים "שתואר בשנת 2005 ואולי היה מכוסה במעין פומה נוצתית! לימינו מונחת גולגולת דינוזאור קרניים שטרם הוגדר, המכונה באופן רשמי "הסרטופסי של הסיכוי האחרון". לדינוזאור זה היה אף גדול של ג'ימי דוראנטה, שתי קרניים מעל גבותיו, ופרזול ארוך ועליו שתי קרניים מעוקלות. הגולגולת הזו, ואחרים אוהבים אותה, עשויים לספר לנו הרבה על התפתחות הדינוזאורים הקרניים בצפון אמריקה, ואני מצפה לראות את זה מתואר בדפוס!
יש עוד יותר דינוזאורים למטה. בנוסף לחומת סלע משובצת בערמות עצמות דינוזאור, המבקרים יכולים לבדוק את מעבדת הכנה לפליאונטולוגיה. כאן מבקרים יכולים לראות מתנדבים ומדענים מקצועיים מנקים ומאגדים מאובני דינוזאורים שאספו. כאן מדע בפעולה הוא מה שמוצג. אף אחד לא היה שם באותו יום, אבל יכולתי לראות בפשטות את הגולגולות של כמה דינוזאורים קרניים שוכבות בעריסות גבס על ספסלי המעבדה.
הדינוזאורים יצטרכו לעבור לחפירות חדשות בעתיד הלא רחוק. בניה החלה לאחרונה מוזיאון חדש להיסטוריה טבעית של יוטה אשר אמור להיפתח בשנת 2011.
