עד שהסדרה תרומות סמיתסוניאן לפרסום הידע פרסמה את המונוגרפיה הזוחלת של הקרטיקון מארצות הברית בשנת 1865, הדינוזאורים כבר היו מפורסמים. האנטומיסט האנגלי ריצ'רד אוון טבע את המונח "דינוזאוריה" יותר משני עשורים קודם לכן, ו"בית המשפט לדינוזאורים "בדרום לונדון היה יעד פופולרי. אבל הפליאונטולוגים ידעו מעט יחסית על דינוזאורים צפון אמריקאים. "מלחמות העצמות" הידועות לשמצה של סוף המאה ה -19 - שהיו מניבות ידוענים מאובנים כמו סטגוזאורוס, טריצרטופס ואלוזאורוס - טרם החלו, וטבעוני טבע לא ידעו עד כמה דינוזאורים מרהיבים יימצאו במערב האמריקני.
אף על פי שכל המאובנים שליידי תיארו היו מצפון אמריקה, המונוגרפיה שלו הייתה יכולה להיקרא "זוחלי הקרטיקון של ניו ג'רזי (וכמה טיפים ממקומות אחרים)." רבים מהמאובנים שנמצאים בדפי הדו"ח נמצאו בתוך הערבה החשוכה והרטובה של דרום-מערבית של ניו ג'רזי. הם כללו קרוקודיליאנים ימיים, לטאות ימיות אדירות המכונות מסזאורים והכי חשוב - השלד החלקי של Hadrosaurus foulkii . שרידי דינוזאור עשבוני זה היוו את שלד הדינוזאור החלקי הראשון שנמצא בארצות הברית, ותוך שלוש שנים יהפוך הדרוסאורוס לדינוזאור הראשון שהשלד שלו משוחזר במלואו. (באופן מתסכל, השלד הבלעדי הזה של Hadrosaurus אולי היה שלם עוד יותר, אבל החקלאי שאדמתו נמצאה הדינוזאור, ג'ון א. הופקינס, חילק מספר עצמות שאולי שייכות להדרוזאור לפני שהוא ידע את המשמעות המדעית ממה שהוא צץ בטעות.)
הדרוסאורוס הוארה מאז על ידי דינוזאורים אחרים, אך באותה העת גילויו היה אחד הממצאים החשובים ביותר בתולדות הפליאונטולוגיה. השלד שליידי תיאר, אף על פי שאינו שלם, הראה שלפחות חלק מהדינוזאורים היו בעלי קדמי גפיים קצרים יותר מאשר הגפיים האחוריות והיו בעלי גוף שונה לחלוטין מהעיצובים המוזרים, כמעט כמו יונקים שהציע ריצ'רד אוון לפני שני עשורים. הדמיון ההדוק בין עצמותיהם של הדרוסאורוס ואיגואנודון מאירופה, במיוחד, העיד על כך שדינוזאורים היו שונים למדי מייצוגים קודמים שלהם - מושג שאושר באמצעות גילוי שלד חלקי בשנת 1866 השייך לדינוזאור המוכר כיום כטירנוזאור ושמו Dryptosaurus . שני הדינוזאורים מארל ניו ג'רזי - Hadrosaurus ו- Dryptosaurus - היו דמויי ציפורים יותר בפרופורציה ובצורה שלהם, ולכן חלק מהפליאונטולוגים מהתקופה הניחו שכמו ציפורים, לדינוזאורים היו אורח חיים פעיל.
המונוגרפיה של לידי הייתה משמעותית מבחינה היסטורית מסיבה אחרת. בנוסף למאובנים שתיאר מניו ג'רזי וממדינות מזרח אחרות, ליידי הזכיר גם קומץ מאובנים שנאספו מאתרים בהמשך המערב על ידי הגיאולוג הצעיר פרדיננד וונדיבייר היידן. זה היה האיש שזכה לאחר מכן לתהילה על חקר הרי הרי הרוקי והאיזור שיהפוך לפארק הלאומי ילוסטון בשנים שלאחר מלחמת האזרחים האמריקאית, אך כשהחל לשתף פעולה עם ליידי, היידן היה סטודנט בן 24 עם גירוד לחקור את ארצות הרעים האמריקאיות.
היידן היה חוקר טבע שאינו ניתן להדחה ואנרגטי - אגדה מדעית גורסת כי הוא זכה לכינוי "האדם שמרים אבנים רצות" מהסיו בגלל המהירות שבה אסף מאובנים - ובמהלך נסיעתו הראשונה לשדה בשנת 1853 הוא אסף מעט שיניים ועצמות דינוזאור מאתרים לאורך נהר מיזורי. הוא שלח אותם ללידי לתיאור. המגרש המזוהם כלל שאריות של הרדיזאורים אחרים - עליהם ליידי מישם את השמות שהושלכו כעת טרכודון ותספסיוס - ושן לא מזוהה שהפליאונטולוג ג'ון בל האטצ'ר יזהה בהמשך כחתיכה הראשונה של דינוזאור קרניים שתואר אי פעם. למרות העובדה שהוא ביקר בכמה מהתצורות עשירות הדינוזאורים במערב, היידן לא התרשם במיוחד ממה שמצא. היידן כתב ללידי על תצורת נהר יהודית - תצורה שהניבה דגימות נאותות רבות של דינוזאורים קרטוניים מאוחרים - היידן אמר "אני מגלה שהארצות הרעות של יהודית כמעט פחות מעניינות מאלה של הנהר הלבן", בהתייחסו לגיאולוגית נתח זמן צעיר יותר שידוע כמכיל את השלדים המרשימים של יונקים פרהיסטוריים. למרות שהיידן היה ממש באמצע מדינה הדינוזאורים, הוא פשוט לא היה בר מזל מספיק כדי למצוא יותר מכמה שאריות.
המונוגרפיה של לידי לא נועדה להיות מסמך פרשני. אף על פי שתורת האבולוציה של צ'רלס דארווין באמצעות בחירה טבעית עוררה עניין רב באבולוציה בעקבות פרסום "מוצא המינים" בשנת 1859, ליידי לא ניסה להציב את המאובנים שהוא מתאר בהקשר אבולוציוני. זוחלי הקרטיקון של ארצות הברית נועדו להוות בסיס ידע שממנו ניתן להרחיב את החקירות והתצפיות. לא כולם העריכו את הבחירה של ליידי לתאר ולא לפרש. ביקורת מחרידה, אנונימית - שנחתמה בפשטות "ח" - במגזין הגיאולוגי של לונדון נכתב, "בסך הכל עלינו, תוך הבעת הכרת תודה על ספר הזכרונות, כמו שהוא, לומר כי זו התרומה הכי פחות מסוגלת לפליאונטולוגיה שאנו זוכרים. השבחים הטובים ביותר שלו הם בכך שהוא לא מכיל חרוזים; הגינוי הגרוע ביותר שלה הוא שהוא לא מכיל שום מדע. "
כפי שמציין ההיסטוריון קית תומסון בספרו מורשת המסטודון, ביקורתו של ח 'על לידי הייתה בלתי הוגנת ואכזרית. ליידי תפס את תפקידו כמתאר ומתבונן בחיים הפרהיסטוריים - מטרתם של הזוחלים הקרטיים של ארצות הברית הייתה ליצור מלאי של מה שנמצא ולהעביר את הממצאים הללו לפרטי פרטים. אולם יותר מכך, תומסון מציין כי הפליאונטולוגיה של חוליות בצפון אמריקה הייתה עדיין מדע צעיר. נטורליסטים רק התחילו לגלות את המינים השונים שהיו קיימים ולמיין את הגיאולוגיה של השכבות בהן נקברו. ללא ידיעה בסיסית זו - הסוג שליידי ניסה לצבור - כל ניסיונות להעריך או לפרש את ההשלכות של המאובנים עבור דפוס האבולוציה יובא על ידי הבנה חלשה של מה שהיה בפועל בתצורות צפון אמריקה. אם השכבות של ניו ג'רזי היו ממפות ומובנות באותה מידה "כמו לאגן פריז או לוולדן האנגלי", טוען תומסון, "ההערות של 'ח' על חוסר הניתוח היו מתאימות." בהתחשב במדינה הצעירה מהפליאונטולוגיה האמריקאית, הם לא היו כאלה.
בניגוד להערותיו הנוקבות של ח ', המונוגרפיה של לידי היא אחת העבודות החשובות ביותר שפורסמו אי פעם בתולדות הפליאונטולוגיה של חוליות. בהתחשב בעובדה שאתר Hadrosaurus המקורי נסלל ומעט מאוד אתרי מאובנים של קרטיקון בניו ג'רזי נותרו נגישים לפליאונטולוגים, במיוחד היצירה היא קטלוג חיוני של מה שחי בעבר במדינת גארדן והסביבה. זוחלים של קרטיקון של ארצות הברית הוא קלאסיקה של דינוזאור.
הפניות:
Leidy, J. 1865. זוחלים של קרטיקון של ארצות הברית . תרומות סמיתסוניאן לידע 14: 1-193
תומסון, ק. 2008. מורשת המסטודון . ניו הייבן: הוצאת אוניברסיטת ייל. עמ '126-144
