אין ספק שטירנוזאורוס רקס היה דינוזאור טורף. זו הייתה חיה גרגנטואנית עם לסתות עצומות מרופדות בשיניים בגודל דוקרני, שניתן היה לטרוק אותה לחיית טרף עם מספיק כוח בכדי לנקב עצם. במבט ראשון נראה כי התשובה לשאלה "מה אכל טירנוזאורוס רקס ?" יהיה "כל מה שהיא רוצה", אך במאמר חדש שפורסם השבוע בכתב העת Lethaia, הפליאונטולוגים דייוויד הון ואוליבר ראוהוט מסבירים שהאמת על הרגלי האכלה של טירנוזאורוס ושל דינוזאורים טורפים גדולים אחרים היא הרבה יותר מסובכת.
במשך שנים משערים כי טירנוזאורוס וקרובי משפחתו הקרובים (כמו דאסטלטוזאורוס ואלברטוזאורוס ) ריסקו ועכלו באופן פעיל עצמות כחלק מהתזונה הרגילה שלהם. בהשוואה לטרופודים גדולים אחרים, כמו אלוזאורוס וגיגנוטוזאורוס, לטירנוזאורידים היו גולגלות ושיניים חזקות מאוד שנראו מותאמות לפריסת עצמות ולא רק לגזירת בשר. באופן מוזר, עקבות מסוג זה של התנהגות האכלה נדירים. לאורך מאובני הדינוזאורים יש כמה עצמות שנמצאו עם סימני שיניים טרופודיות עם שריטות ונקבים המרמזים כי מגע כזה עם העצם היה מקרי. עדויות ישירות לדינוזאורים גדולים טורפים הנושכים עצם באופן פעיל על מנת לצרוך אותה, כמו עקבות שנראו ברשומת המאובנים המאוחרים של יונקים מאוחרת, נעדרים אך ורק.
עם זאת, וודאי שהתרופודים הגדולים בלעו כמה עצמות. קופרוליטות (או גללי דינו מאובנים) מתרופודים גדולים מכילים לרוב שאריות עצם, ודינוזאור זה ככל הנראה נטל שברי צלעות, חוליות ועצמות קטנות יחסית בזמן האכלה. זה לא היה ניצול העצם כמשאב מזון בפני עצמו, כפי שנראה בקרב צבועות מודרניות, אלא תוצר לוואי של הרגלי האכלה אחרים. זה יהיה הגיוני עוד יותר אם, כפי שמציעים הון ורוהוט, תרופודים גדולים המועדפים עדיף על דינוזאורים נעורים.
סצנה דוקומנטרית הכוללת חבילה של אלוזאורוס שתוקפת את דוקוקוס מבוגר עושה שיקום משכנע, אולם הון וראוהוט טוענים כי אירועים כאלה היו ככל הנראה נדירים. זה יהיה קשה ומסוכן מאוד אפילו לטרופודים גדולים להוריד חיה כה גדולה. במקום זאת, טרופודים גדולים ככל הנראה ניזונים מאנשים חולים, זקנים וצעירים, ממש כמו טורפים גדולים כיום. אם זה נכון זה יכול להסביר מדוע דינוזאורים צעירים נדירים ברשומת המאובנים ומדוע הם נמצאים לעתים קרובות בקבוצות.
אין ספק שתרופודים גדולים לפחות תקפו לפעמים חיות טרף בוגרות, אך בני נוער היו ככל הנראה מייצרים טרף הרבה יותר קל. באופן דומה, בעלי חיים צעירים יהיו קטנים מספיק כך שתרופודים גדולים לא היו יכולים להימנע מלבלי לפחות עצמות מעטות בזמן שהם ניזונים מבעלי החיים הקטנים יותר. לפיכך, קיימת התאמה בין נוכחות העצם בקופרוליטים והיעדר עצמות עם עדויות לצריכת חזה.
עם זאת, כפי שהון וראוהוט מציינים, השערות לגבי האופן שבו תרופודים צדו וצרפו טרף על ידי בדיקה על ידי הוכחות נוספות. יתכן שמאובנים שעשויים לעזור לנו להבין את הרגלים של תרופודים גדולים לא נרשמו או נהרסו במהלך חפירות, וזה יעיל אם הפליאונטולוגים יוכלו לזכור שאלות מסוג זה בזמן שהם בשטח או לומדים דגימות ישנות. נכון לעכשיו לא נראה שתרופודים גדולים ריסקו באופן קבוע עצמות גדולות לצריכה, אבל זה יהיה פנטסטי אם ניתן היה למצוא הוכחות לכך שכן!
למידע נוסף על מחקר זה עיינו בבלוג של Archosaur Musings של דייב הון.
