באפריל 1919 פצצה פצצה מידיה של משרתת שפתחה את הדואר של הסנאטור בגאורגיה. במהלך הימים הקרובים, גילו אנשי הדואר במנהטן 34 לייצור פצצות דואר זהות נוספות, אשר פקדו דמויות משפיעות כמו ג'יי.פי מורגן, ג'ון ד. רוקפלר ושופט בית המשפט העליון, אוליבר וונדל הולמס. נראה שהאנרכיה השתחררה. כאשר פצצה נוספת (אחת מכמה שהופנתה למחוקקים ואנשי עסקים ברחבי החוף המזרחי) פוצצה מאוחר יותר את חזית ביתו בוושינגטון ביוני, נקט א 'מיטשל פאלמר, היועץ המשפטי לממשלה שזה עתה מונה.
פאלמר, שזדקף בזעקה ציבורית נגד "האיום הבולשביקי" הנתפס ממדינות ברית המועצות החדשה, כינס דיוויזיה חדשה במשרד המשפטים האמריקני במיוחד כדי לצוד אנרכיסטים. פלמאר ביקש לחוק את חוק הריגול בזמן המלחמה משנת 1917 וחוק המרדמה משנת 1918, לשטוף "אדומים" ותומכים סוציאליסטים המסוגלים מרחוק לבצע פעולות טרור. בחודשים הקרובים ערכו פקידיו פשיטות על ארגונים, בתי ספר ומקומות התקהלות "אנרכיסטיים" ביותר מ -30 ערים בפריסה ארצית. לעתים קרובות ללא צווי, הם קיבצו כ -5, 000 חייזרים תושבים ברובם חפים מפשע, הכליאו רבים וגירשו חלקם לברית המועצות, כולל הפמיניסטית אמה גולדמן. "לא לפחות חצי מאה, " כתב ויליאם לוצטנבורג, "האם הייתה הפרה כה גדולה של חירויות אזרחיות."
מול הפחד האדום ההולך וגובר, עוזר שר העבודה, לואי פ. פוסט, עשה צעד נועז וביטל יותר מ -1, 500 גירושים. הוא לא ראה סכנה בולשביקית אלא את כוחו של פאלמר שלא נבדק בחוק. פאלמר דרש בכעס כי פוסט יפוטר בגלל "הדבקות הרכה שלו למהפכה חברתית". בית הנבחרים ניסה להדוף את פוסט, אך כתב האישום הרהוט שלו כלפי "פשיטות פלמר" במהלך המשפט הניע את הקונגרס והרגיע את האומה.
הציבור איבד עניין באביב 1920 כשפלומר חזה פיגוע אחד לאחר שנכשל. כאשר הופצצה בוול סטריט בספטמבר 1920, רוב האמריקנים ראו זאת כתקיפה מצד אינדיבידון מופרע ולא קונספירציה סוציאליסטית. פאלמר, שנחשב בעבר למועמד עולה לנשיאות, נשכח ברובו.
