לא תמצאו דרכים רבות באנטארקטיקה ואלו שתמצאו לא הולכות רחוק. אם אתה צריך להגיע למקום יבשתי, אתה תעבור באוויר ואם לאן שאתה הולך אין מסלול מסלול, תצטרך מסוק. תחנת מק'מרדו מחזיקה צי מסוקים שפועל כמעט במשרה מלאה במהלך חודשי הקיץ. הם מועילים במיוחד מכיוון שמדענים הם מסוג האנשים שרוצים ללכת למקומות שקשה להגיע אליהם ושלא כמעט מישהו אחר ירצה להגיע אליהם, כמו העמקים היבשים של אנטארקטיקה או רחוק על הקרח. המדענים הקימו בדרך כלל מחנה באתרים מרוחקים המורכב מכמה אוהלים ולעיתים מודול מעבדה - מבנה טרומי קטן שניתן להטיס באמצעות מסוק - אם אתה יכול להוכיח שאתה צודק כזה.
מסוקים מעבירים את הצוותים המדעיים לאתרים שלהם ומספקים להם אספקה שתמשך לאורך תקופת העבודה, לרוב שבועות או חודש או חודשיים. עבודות שדה הכרחיות הן אינטנסיביות, ממוקדות במאמץ מוחלט לעשות כמה שיותר בקיץ הקצר, לרשום את הנתונים ולקחת דגימות לניתוח שלאחר מכן במעבדות היותר משמעותיות שנמצאו ב- McMurdo. דרוש אדם מסוג מיוחד כדי להתאמץ מסוג זה בהתחשב בכך ש"השכר "עבור העבודה הוא בעצם רק ההתרגשות של הגילוי.
היום יש לנו אפשרות לבקר באתרי שדה באחד ממסוקי מקמרדו, ויש לנו עוד יום יפה לטיול הזה. כמעט אין ענן בשמיים והטמפרטורות מרחפות סביב הקפוא, יחסית חיוביות עבור האקלים הזה. אתה יכול לראות לנצח בתנאים אלה והנוף לא מצליח לעורר יראה.
בשעה 8 בבוקר אנו מגיעים למסוק המסוקים בו מסוקים כבר ממריאים למקומות שונים. אנו מתודרכים בנושא בטיחות המסוקים ומוספקים קסדה עם כבל לחיבור למערכת הקולית של המסוק. אנו שוקלים עם כל הציוד שלנו כדי לוודא שהמשקל המצטבר שלנו לא יצור עומס יתר. למרבה המזל אנו עוברים את המבחן ועלינו על המסוק שלנו. מכיוון שיש רק חמישה מאיתנו (לא כולל הטייס והטייס המשנה) - קריסטינה ג'ונסון, סטיב קונין, טום פיטרסון, אני וד"ר אלכס איסרן, קצין תכניות עובדים של הקרן הלאומית למדע במשרד תוכניות קוטביות - כולנו קבל תצוגות חלונות. אלכס מוכיח כמוכשר לעזור לנו להבין את דרכי המסוק, כמו גם להיות בקיא בכל המדע שנראה.
הבוקר הטיול שלנו יתמקד בעמקים היבשים המפורסמים של האנטארקטיקה, המקומות היבשים ביותר בכדור הארץ. המקומות היחידים האחרים הדומים להם נחשבים להתקיים בכוכבי לכת אחרים, כמו מאדים. העמקים היבשים של אנטארקטיקה מקבלים רק את המשקעים הקשים ביותר, וככל שניתן לקבוע, לא רואים משקעים ניתנים למדידה במשך יותר משני מיליון שנה. זהו כישוף יבש ומוגדר לפי חישוב של מישהו.
זה לא אומר כי אין מים או לחות בעמקים היבשים כיוון שיש להם קרחוני קרקע עמקיים כמו גם קרחונים אלפיים שנשפכים לאורך קירות העמק המנסים להגיע לקומת העמק. קרחוני העמק נעים ב"קצב קרחוני "של איטיות אפית באמת לכיוון הים, לא מתוקף שלג בעמקים עצמם, אלא בגלל נפילות שלג שנתיות קטנות במעלה פסגות ההרים שהם מקור הקרחונים.
"הקרחונים התלויים" על קירות העמק לעתים קרובות יותר מאשר אי-פעם אינם יכולים להגיע לרצפת העמק מכיוון שהשלג השנתי נופל בהרים המניעים אותם הם כה קטנים עד שחזית הקרחונים מגיעה לנקודת שיווי משקל בה חזית הקרח שלה סובלת או עוברת ממוצק ישירות לאדי מים, מהר ככל שהחזית מנסה להתקדם. ובכל זאת, בכמה ימי קיץ חמים ונדירים חלק מהקרח של קרחוני העמק וקרחוני התלייה אכן נמס. מדענים מכנים שההיתוך הזה הוא "דופק" מכיוון שהוא מתרחש לעיתים רחוקות ולפרק זמן קצר. מי הדופק זורמים לאגמים שנוצרים בעמקים שבין חזיתות קרחוני העמק. הזרימה לאגמים כה קטנה וכל כך הרבה מהמים מתאדים במהלך הקיץ שהם יוצרים בהדרגה אגם מלח, ממש כמו אלו שהייתם מוצאים באזור מדברי.
ככל שמדענים לומדים יותר על אגמים אלו, הם גילו כי המליחות מרובדת בכמה עומקים מלוחים יותר מאחרים. האגמים נעים בעומק 25 עד 40 מטר, והם מעניינים מאוד לא רק את הביולוגים, אלא גם את אלה המצפים למצוא תכונות כאלה על המשטחים היבשים של כוכבי לכת שאינם בעלי אווירה עשירה כמו כדור הארץ. נאס"א אף שלחה טבולה לאגמים אלה כדי לחקור אותם לעומק מכיוון שלדעתם אם יש אגמים מחוץ לטבע הם עשויים להיראות ממש כמו אלה שנמצאים בעמקים היבשים של אנטארקטיקה. המסוק שלנו מורם בסביבות השעה 9 בבוקר ואנחנו עוברים מסלול טיסה לכיוון צפון-מערב על פני קרח הים של מקמרדו סאון, עם נוף גורף של הר ארבוס ממזרח ורכסי ההרים המכוסים שלג המכילים את העמקים היבשים. כאילו כדי להדגיש שאנחנו באנטארקטיקה, חבורה של קרחונים גדולים ומפתיעים, המפתיעים, בגבול קרח הים והים.
התחנה הראשונה שלנו מביאה אותנו לעלות על עמק טיילור לאגם הואר, שם צוות מחקר העובד עם דיאנה וול מאוניברסיטת קולורדו מדינת בוחן אינטראקציות בין אקלים לשינויים גלובליים אחרים על השפע, הגיוון וההפצה של ביוטה אדמה. משתרע כקיר וילון לבן מסיבי מעבר לצדו המזרחי של רצפת העמק נמצא חזיתו של מטר וחצי של קרחון שפולש את עצמו ממש במורד הזרם של אגם הוארה לאחר שנסע מעמק גבוה יותר ופנה ימינה חדה לאגם הוארה שם זה נראה כמו אורח לא מוזמן. כשאנו לוקחים רגע להביט סביבנו, אנו מופתעים להתקל בגוויות של פינגווין וחותם השוכנים למרגלות חזית הקרחון. למרבה הפלא, יצורים אלה ככל הנראה עשו את דרכם על פני המרחב העצום של הקרחון השוכב בכניסה לעמק טיילור רק כדי ליפול מעל קו המשקעים בחזית. אומרים לנו שבעלי החיים האלה ככל הנראה איבדו את דרכם בגלל כישלון מסוים במערכת הניווט הטבעית שלהם ופשוט המשיכו להתקיים עד שגורלם נחרץ. באקלים צחיח וקר זה ללא נוכחות של רחפנים, גופות ממהמות ונשארות במשך שנים. האנטארקטיקה אינה נותנת רחמים למי שטועה.
אגם הואר שוכן בעמק המוקף חומות תלולות עם סלע חשוף וחשוף ומציג צלקות מפוסלות שנוצרו על ידי קרחוני העמק בתקופה האחרונה של התקדמות הקרחונים לפני כ- 20, 000 שנה. קירות העמק מציגים תקלות וציפיות קסומות שנחתכו על המיטות. סלעים אלה ישנים בהרבה מיבשת אנטארקטיקה עצמה, לאחר שהיו חלק מ גונדוואנה היבשתית העתיקה לפני שנפרדו לחלקים הרבים של ימינו. בעמידה במקום זה תוכלו לראות עדויות ישירות לכוחו של הטבע ולחוש את תהליכי המטופל שלו: תנועות צלחת טקטוניות המנעות יבשות והופכות הרים למקום בו לא היו קיימים, רוחות שגורקות סלעים ומכותכות אותם, קרחונים המניעים בשקט ומפשטים קירות סלע חשופים., כוח המשיכה שמוריד סלעים גדולים כך שהקפצה כמו צעצועים לקרחונים שמתחת, ומים קפואים המתרחבים וסדקים אפילו את הסלע הקשה ביותר. לבני אדם מתקשים להעריך את כל זה למרות שהוא מסיבי ומתמיד מכיוון שהטבע עובד בסדר גודל כל כך ארוך. אנו חיים בממוצע 75 שנים והמין שלנו חוזר רק כ -200, 000 שנה, מהבהב בעין הטבע. עם זאת אנו מתחילים להפוך לעצמנו לכוח מגאולוגי, מכיוון שההשפעה המצטברת של 7 מיליארד מאיתנו על כדור הארץ משפיעה.
המחנה באגם הואר מורכב ממספר מבנים, בעיקר ציוד למעבדה, וסדרת אוהלים בודדים עבור המדענים, המופרדים זה מזה בכדי לספק מידה מסוימת של פרטיות.
למחנה זה יש יותר מהמקובל בדרך של מתקנים מכיוון שהוא מהווה בסיס למחנות אחרים במעלה העמקים. את פעילותה מנוהלת שרון (ריי) ספרד, קבלנית התוכנית הקוטבית של NSF, הידועה ביכולתה לגרום לדברים לעבוד בסביבה נידחת וקשה זו. ריי כל כך יוצא ונלהב, ומיד ברור שהיא אוהבת את החיים שהיא חיה כאן.
למעשה, כל אחד מחברי הצוות של דיאנה מתלהב מהעבודה שהם עושים וכל אחד מביא מערכות מיומנות שונות לפרויקט העומד לרשותו. אני שמח לפגוש את ד"ר פרד אוגדן מאוניברסיטת וויומינג, הידרולוג החוקר תנועות מים ולחות, שהוא גם חבר מחקר במכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן בפנמה. אנטארקטיקה נמצאת דרך ארוכה מהטרופיים, ואני שואל על המחקר שלו. הוא חוקר זרימת מים לפיתוח מודלים הידרולוגיים טובים יותר לחיזוי כחלק מפרויקט אגואה סאלוד. זרימת מים רדודה מתחת לפני השטח הינה חלק חשוב מ קו פרשת המים של תעלת פנמה ומכיוון שכל זרימת המים התת-קרקעית היא רדודה באנטארקטיקה בגלל הפרפרפרום, למעשה זה פשוט יותר ללמוד.
לוויתן לולבן פורץ את פני ערוץ המשלוח ב- McMurdo Sound. (ג 'ויין קלו) 
ג 'ויין קלו, מזכיר הסמית'סוניאן, באגם הואר. (טום פטרסון) 
פינגווין אדלי ואפרוח נחים על הסלעים. מאות אדליות והאפרוחים שלהם מכנים את מקמרדו סאונד הביתה. (טום פטרסון) 
Clough מתקרב לעמק היבש של אנטארקטיקה. (טום פטרסון) 
מול קרחון זה בעמק טיילור ניתן לראות דופק כהה של מים נמסים. גובה קיר הקיר הוא כ -50 מטרים. (ג 'ויין קלו) 
אצות מכתימות את פני קרחון במפלי הדם ליד אגם בונני בעמק טיילור. (טום פטרסון) 
אבני קרח שנשברו מקצה תעלת המשלוח. (ג 'ויין קלו) 
מסלולים יוצאי דופן אלה מראים כיצד פינגווינים משתמשים בכפכפים שלהם כדי להניע את עצמם על בטנם מעל הקרח. (טום פטרסון) 
הצריף של אדוארד שקלטון בקייפ רויד. (ג 'ויין קלו) אגם הואר עצמו אינו אגם גדול, אך הוא משמעותי ומלוח. החוף מורכב מאדמה כהה עם תכלילים של סלעים שנפלו אליו מקירות העמק. באדמה ישנם דפוסים מתומנים המחקים את אלה שנראים בערוגות אגם יבשות במדבר. מרבצי אדמה וסלע (או קטע, חלקיקי סלע שבורים) מתלווים מהחוף לכיוון קירות העמק. כאשר למרבצים אלה יש משטח חלק, הם נשחקים לעתים קרובות בתעלות בצורת V שנראות כאילו נוצרו על ידי מים. מתחתיהם כאשר הם מובילים אל האגם, האדמה נראית כהה יותר.
צוות המדע עוזר לנו להבין את מה שאנחנו רואים. פרד וג'ו לוי מאוניברסיטת פורטלנד סטייט מסבירים שהתכונות בצורת V אנו רואים במורדות הטאלוס הם אכן הנגרמים על ידי מים, נוצרים במהלך יום חם במיוחד כפעימה של מים נמסים מהקרחונים שמעל זורמים בפלגים קטנים כלפי מטה לעבר האגם . האזורים הכהים על האדמה נוצרים על ידי מי המיס אבל משקפים זרימות קטנות שנמשכות מלמעלה אך נשארות מתחת לפני האדמה. באשר לתכונות המתומנות, אלה מתפתחים עם מחזורי הקפאה והפשרה בזרם הכפור, ממש כפי שניתן לראות בפרפרפרוט בצד הארקטי.
אז יש מים כאן באדמה אך הם לסירוגין ומגיעים לעיתים רחוקות מאוד. כיצד מתקיימים החיים בסביבה הקפואה והצחיחה של העמקים היבשים? זה עניין נוסף של לימוד עבור דיאנה וצוותה. הם מחפשים יצור המכונה נמטודה שאורכה כל מילימטר ושוכן באדמה. נמטודה עשויה להיות קטנה, אך היא אדירה ביכולתה המתפתחת לשרוד בסביבה עוינת. היצור הזעיר הזה מבין שהוא חי שני חיים, אחד לתקופות היבשות הארוכות ואחד לתקופות החולפות בהן טיפת לחות קטנה עשויה להגיע לדרכה. בתקופות יבשות הוא יכול לוותר על כמעט כל לחות גופו ופשוט להפסיק פעילויות רגילות בגוף. זה יכול לשכב רדום בסבלנות במשך עשרות שנים, אך תתן לו מעט לחות והוא יספוג אותו ויחזור לחיים, תוך ניצול המרב של הרגע. מדוע כל זה צריך לעניין אותנו? ראשית, כאמור, עמקים יבשים אלה עשויים לחקות סביבות דומות במאדים חסרי הלחות וכוכבי לכת אחרים. אנו יכולים ללמוד כיצד לחפש חיים בכוכבי לכת אחרים על ידי לימוד היצורים הלא שגרתיים הללו. שנית, עם שינויי אקלים יצורים כמו הנמטודה עשויים להיעלם, ולכן עלינו לעשות כל שביכולנו בכדי להבין אותם כעת. אנו יכולים להתמודד בצורה הטובה ביותר עם השפעות שינויי האקלים אם נבין מה הוא עושה בכל השלכותיו על כדור הארץ.
למרות שיכולנו להישאר כל היום כדי לשמוע יותר על המחקר באגם הואר, לוח הזמנים שלנו מכתיב שעלינו להמשיך הלאה ואנחנו נעלה לכיוון המשך במעלה טיילור ואלי. עם זאת, זמן קצר לאחר ההרמה מודיעים לנו כי רוחות בגבהים גבוהות יותר מגיעות לרמות מסוכנות לנסיעה במסוק - ואכן המסוק כבר מתנדנד ומפהק. אנו מגיעים לאתר מפלי הדם, חזית קרחונים באגם בונני בעמק טיילור. הקרח מכיל אצות היוצרות צבע אדום יוצא דופן בקדמת הקרחון. ההערכה היא כי אצות אלו קשורות לאלו הגורמים לפרחי אצות אדומות לאורך אזורי החוף מעת לעת.
אלכס והטייס שלנו מסכימים שעלינו לחזור לאוויר בטוח יותר ונפנה בחזרה במורד העמק ונחת באגם פרייקסל שם ד"ר ג'ון גיליס מהמכון לחקר המדבר ברנו, נוו., ועמיתו ויליאם ניקלינג בוחנים את האיוליאן - או מונעים על ידי רוח - תהליכים הפועלים על קרקעות העמק והסלעים. מוצג לנו סלע בעל אישיות מפוצלת: צד אחד התמודד עם הרוחות השואגות במורד העמק בחודשי החורף בזמן שהצד השני מוגן. במקום בו הוא נחשף לרוחות, פני השטח חלקים ובולטים עם כניסות זעירות מאוד. הצד המוגן מראה את פני הסלע המחוספס שניתן היה לצפות: הדגמה גרפית של כוח שחיקת הרוח.
התחנה הבאה שלנו היא לארוחת צהריים במרבל פוינט, אתר בצד המערבי של מקמרדו סאונד המשמש כמחסן דלק לצי המסוקים. זה ידוע גם בשל הטבחית המדהימה שלה, קארן מור, שהכינה לנו את הצ'ילי המפורסם שלה. אולי זו רק התפאורה היפה, מזג האוויר הקר, או ההתרגשות להיות כאן, אבל הצ'ילי הזה הוא אולי הטוב ביותר שהיה לי בחיים. מלווה בלחם תירס טרי מהתנור וזה חג שמתאים למלך. אנו לא יכולים להישאר זמן רב, אך אנו חייבים קרן של הכרת תודה על כך שהעצירה הזו מיוחדת ומספקת כאחד.
אנו עולים על המסוק וטסים בשולי תעלת המשלוח שנחתכה לאחרונה בקרח הים על ידי פורץ הקרח השבדי אודן לקראת בואו של מכלית הדלק השנתית וספינת האספקה. הרוח נעלמה והאוויר רגוע. מערבה, הר ארבוס ניצב במלוא הדרו. למטה נמצא המים העמוקים והצלולים של מקמרדו סאונד. פתאום לווייתנים! לווייתנים קינקיים מנצלים את תעלת הספינה ממש כשמכונית משתמשת בכביש מהיר על ידי שייט לאורך שפת הקרח בתרמוסים של שניים או שלושה. הם גולשים במים, מגיעים מדי פעם לשטח מכה ונשימת אוויר לפני שהם ממשיכים במסלולם.
הטייס שלנו אומר שהוא יכול לנחות על הקרח בעובי של 30 סנטימטרים אם נרצה להסתכל מקרוב. למותר לציין שאנחנו כן. הוא נוחת כמאה מטרים חזרה מתעלת הספינה והטייס המשנה משתמש במקדח קרח כדי למדוד את עובי הקרח. זה בודק ואנחנו ממשיכים ברגל לעבר הערוץ; אלכס מזהיר אותנו לחפש סדקים שנוצרים בסמוך לקצה ולוודא שנשאר על גיליון הקרח הראשי. בהמתנה בציפייה, אנו נרגשים כשכמה מהלווייתנים עולים לפני השטח, נושפים אוויר ואדי מים לפני שהם שוב יורדים. אתה צריך להיות מהיר כדי לקבל תמונה מכיוון שאתה אף פעם לא יודע איפה הם יופיעו לאחר מכן, אבל יש לנו מזל יותר מפעם אחת.
הלווייתנים הם עצם החסד ונראים לא פחות מודאגים מהנוכחות שלנו. לאחר קריאותינו המאושרות הראשונות בכל פעם שלווייתן לובר את פני השטח, אנו נעשים שקטים יותר. אלכס מבחין בכך תחילה: רעש מצמרר ואחריו כמה הקולות נמוכים. הלווייתנים עוברים במים מתחת לקרח עליו אנו עומדים ומשתמשים בסונאר לאיתור דגים. אלכס אומר לנו שלווייתני המינקה אינם צדים יצורים על ראש הקרח כפי שעושים אורקים לעיתים, כך שאנו מרגישים בנוח שהפינגינג לא קשור באיתורנו כטרף.
זה ממש לא משתפר מזה. אנו עומדים על קרח הים של מקמרדו סאונד ביום שמש יפהפה, שאיש אחר אינו נראה באופק. השקט כה עמוק ונראה כאילו אנו נמצאים בוואקום. המשטח האפל של המים הוא מראה המשקף את ההרים המנצנצים שמול הר ארבוס. גוש קרח ישרני שנשבר כאשר פורץ הקרח עבר בציפה סמוך לקצה התעלה. מבעד למים הכהים הצלולים נוצץ המסה התת מימית כתכשיט ירוק אמרלד, לכאורה לא מחובר לגוף הקרחון הלבן הנוצץ שמעל. ותחתנו ולצדדינו לווייתנים חינניים המחליקים במים, ומאפשרים לנו להצטרף אליהם ביתר שאת דרך הקולות שלהם. אנו מהופנטים לרגע מהיופי המפתה של הכל.
הכישוף נשבר כאשר אנו נקראים לעלות למסוק לתחנה הבאה והסופית שלנו. לוח הזמנים חייב לקיים שכן יש לנו אירוע הערב בו אנו חייבים להשתתף. הרגל האחרונה של סיור המסוקים שלנו תיקח אותנו אחורה בזמן ובאותה עת תאפשר לנו לראות עוד אחד מהיצורים המופלאים שמאכלסים את אזורי קרח הים.
יעדנו הוא קייפ רויד באי רוס, אתר הבסיס של סר ארנסט שקלטון כשהוא התכונן לצעדתו לקוטב בשנת 1907 כמנהיג משלחת נמרוד. הצריף שהוא ובני זוגו בנו בקייפ ריד, יחד עם 33 אתרים נוספים מה"עידן ההיסטורי "של חקר אנטארקטיקה, מוגן על ידי אמון המורשת האנטארקטית, עמותת ניו זילנד. הצריף הוא מבנה מחוספס עם מתחם ששימש כאשר החוקרים שקלו להשתמש בפוני סיביר כדי לסייע במשיכת המזחלות. האוכל לסוסי הפוני עדיין שם, חציר ושיבולת שועל, ונשפך מהפחים. בקרבת מקום נמצאים ארגזי מזון וציוד אחר לגברים שנשארו מאחור כאשר המשלחת ננעלה ויצאה בשנת 1909.
בפנים הבקתה מחלחלת על ידי נוכחות אנושית. סוודרים, מכנסיים וגרביים ששימשו את שקלטון ואנשיו שוכבים על הדרגשים. מוצרים משומרים, נייר כתיבה, חמאות נרפאים ונרות מאוחסנים בצורה מסודרת על המדפים ובחדרי החילוף. למטה במרתף השורשים גילו האוצרים לאחרונה מקרה של ויסקי סקוטי שהיה אירי) שנחשב שעדיין לשתות. המשלחת השתמשה במערכת תאורת גז גאונית כדי להאיר את הצריף ולהפוך אותו למחיה ככל האפשר. שמותיהם של חברי המשלחת רשומים מעל הדרגשים שהם ישנו; ומעל אחת, ארנסט שקלטון כתב את שמו בכתב ידו שלו. בשקט, כמעט אפשר לשמוע אותם, גברים שעמדו לצאת למשלחת שתאתגר אותם עד היסוד. אני מרגיש כבוד להיות מסוגל לחתום על ספר האורחים כאמצעי של כבוד לנשמות האמיצות הללו.
בקתת שקלטון ממוקמת במרחק הליכה קצר ממגורי הפינגווין אדלי המוגנים כאזור טבע טבעי. התפאורה למסדרון היא גוש סלע העולה מהמים הכהים של מקמרדו סאונד המועפים על ידי רוחות קרות. כמה מאות אדליות וגוזליהם האפורים למטה מכנים מקום זה לבית. גלים מתרסקים נגד התפרצויות הסלעים ובלוקים לבנים של קרח מתבוססים ומתגלגלים במים הרדודים. אדליות מקפצות מגוש אחד למשנהו ונהנות מהפעולה בזמן שהבלוקים מסתובבים ליד המים.
עבור מושבת אדלי נקודה זו נראית כמקום מוגן לגידול אפרוחים, אך הצלחה בהישרדות נובעת גם מהגישה למזון. לרוע המזל, חוקרים החוקרים את המושבה מצאו כי מספרם יורד. הסיבות לכך אינן מובנות לחלוטין, אך ישנם סימנים לכך שהרינג, מקור מרכזי לחלק ניכר מהתזונה של האדליים, עובר למקומות חדשים, אולי כתוצאה מההתחממות הגלובלית. מושבות פינגווין באזורים רבים באנטארקטיקה נמצאים בלחץ שכן מקורות המזון שלהם נוטשים את רודפי הישן שלהם ויוצאים לחלקים אחרים של האוקיאנוס. כשאני משקיף על מקום זה של יופי מחוספס, אני נדהם מהשבריריות של איזון החיים באנטארקטיקה ומשוכנע בתוקף מתמיד בחשיבות המחקר שנעשה כאן בכדי להבין כיצד לשמר בצורה הטובה ביותר את המגוון של חלק זה של כוכב לכת.
אנו מרימים מקייפ רויד בהתחשב בניגודית הצריף של שקלטון הצמודה כנגד מגרש הפינגווין. אנטארקטיקה היא היבשת האחרונה עלי אדמות בה עדיין נמצאים דירותיו הראשונות של האדם אך רק מכיוון שבני האדם מעולם לא היו חלק ממעגלי החיים הקדומים כאן. אנו טסים חזרה למקדמורו לחגיגה מיוחדת שמתאימה לנוכח מה שראינו זה עתה. בשעה 17:00 אנו מצטרפים לקונטנט של ניו זילנד מבסיס סקוט כדי לחנוך את פעולתם של שלוש טחנות רוח שיספקו אנרגיה ירוקה לסקוט בייס ותחנת מקמרדו ויסייעו בהפחתת ההסתמכות על דלקים מבוססי פחמן שצריך להביא לספינות דרך מים מסוכנים. הקיווים מזמינים אותנו לבסיס סקוט לקבלת קבלת פנים וארוחת ערב נפלאה כדי לסגור יום מספק ביותר.
עם סיום היום, אני מבין שמחר אעזוב את אנטארקטיקה ואתחיל בטיול הארוך חזרה. הבוקר מגיע רק מוקדם מדי וצוות מק'מרדו לוקח כמה שעות שנותרו לנו להראות לנו את פעולות הלוגיסטיקה של התחנה. צוות התמיכה והמתקנים מדהימים כמו המדענים שנמצאים כאן כדי להבין את היבשת הייחודית הזו. התחנה כולה קיימת כדי לשרת כ- 125 פרויקטים מדעיים ואת האנשים שנמצאים כאן כדי לנהל אותם. הלוגיסטיקה מרתיעה: יש לשלוח את הכל ולשלוח את כל מה שלא נצרך כדי לשמור על איכות הסביבה. כשאנו משקיפים על הנמל אנו רואים את ספינת הדלק השנתית מגיעה וספינת האספקה לא תהיה הרחק מאחור. ברגע שספינת האספקה תרוקנה, היא תתמלא בפסולת שתוחזר לסילוק נאות.
אנו אורזים ומעבירים לשדה התעופה של פגאסוס. ה- C17 שלנו מתרוממת מעל גיליון הקרח בשמש זוהרת, ואני מרגישה שמזל שזכיתי להזדמנות שנייה זו לראות את היבשת המדהימה הזו. אני גם גאה להיות בן למשפחת סמיתסוניאן ועל כך שהיה לי סיכוי להעריך את מעורבותו הארוכה של המוסד בסיוע להבנת האנטארקטיקה ואת עתידה.
