ערפילית אפלה מסתירה רצף מבריק של כוכבי תינוקות

רק 600 שנות אור מכדור הארץ, פרץ כהה משחיר את הכוכבים. אבל החושך אינו חלל, זהו ענן אטום של אבק קר וגז הסופג אור. כעת, אסטרונומים תפסו את האזור הזה, המכונה לופוס 3, בתמונות המפורטות ביותר עד כה.

לופוס 3 הוא מה שמכונה ערפילית חשוכה. אף שרוב האנשים רואים ערפיליות כעננים בהירים, שופעים בשמים, הערפיליות הכהות הן אזורים עם טונות של אבק, הסופג ומפזר אור, וגורם להם להופיע ככתמים שחורים על רקע נוצץ. למרות הצביעה הכהה, אזורים אלה הם למעשה משתלות כוכבים תוססות בהן ענני גז ואבק קורסים נוצרים את הולדתם של כוכבים חדשים. ככל שהכוכבים צומחים הם נעשים חמים ומוארים יותר עד שהקרינה והרוחות החזקות שלהם מפנות את סביבתם מגז ואבק, זורחים בהירים כמו שני הכוכבים הצעירים במרכז הדימוי.

התמונות החדשות מגיעות מתצפיות שנעשו על ידי הטלסקופ הגדול מאוד (VLT) וטלסקופ MPG / ESO בגודל 2.2 מטר, המנוהל על ידי מצפה הכוכבים האירופי בדרום במדבר אטקמה של צ'ילה. VLT הוא מערך של טלסקופים מחוברים זה לזה באתר המצפה הפרנל, הממוקם בגובה של 8, 500 רגל באחד המיקומים הכי יבשים בעולם - נקודה אידיאלית לטלסקופים מבוססי קרקע. הטלסקופ MPG / ESO בגובה 2.2 מטר הוא חלק ממצפה הכוכבים לה סילה, הניצב בגובה של 7, 800 רגל על ​​צלע הר ליד סנטיאגו.

אסטרונומים חוקרים את ענני הגז והאבק הללו בכדי ללמוד עוד על לידת הכוכבים, אולי אפילו ללמוד יותר כיצד נוצרה פעם השמש שלנו. לופוס 3 הוא אחת המשתלות הכוכבות הקרובות ביותר, שהפכה אותו ליעד פופולרי לצפייה. זהו אחד מארבעה ענני לופוס, כוכבי ערפילית כהים היוצרים אזורים הנוטלים את שמם ממכונת לופוס (הזאב) הסמוכה.

אסטרונומים מוקדמים חשבו שהפרחים הכהים האלה בשמיים הם חללים. רק לאחר ש- EE ברנארד צילם קרוב ל -200 ערפיליות כהות בתחילת המאה העשרים, הבינו האסטרומרים כי הערפילית הכהה הם בני דודים לערפילית בהירה אך עם ריכוזי צפיפות הרבה יותר של גז ואבק.

לופוס 3 רחוק מהערפילית החשוכה היחידה למעלה בשמים. קרוביה המפורסם יותר, ערפילית הקואלסאק, שוכן בסמוך לצלב הדרומי. עוד ערפילית כהה ידועה, השבר הגדול, נחשים לאורך שביל החלב. שניהם גדולים מספיק כדי להיות גלויים לעין בלתי מזוינת. אולי הערפילית הקלה ביותר לזיהוי היא ערפילית ראש הסוס, שלוקח את שמה מהצללית שלה כמו סוס.

נוף שדה רחב של משתלת הכוכבים לופוס 3, 600 שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים סקורפיוס. התמונה נוצרה עם נתונים של סקר השמיים Digitized 2. (ESO / Digitized Sky Survey 2 הכרה: Davide De Martin) התמונה הכי מפורטת שצולמה אי פעם על לופוס 3, ענן צפוף של גז ואבק שמתמוטט ליצירת כוכבים חדשים. תמונה זו היא אוסף של נתונים מטלסקופ VLT סקר וטלסקופ MPG / ESO 2.2 מטר. (ESO / R. קולומברי) Starchart של Scorpius, קבוצת הכוכבים המכילה את הערפילית Lupus 3. (ESO, IAU ו- Sky & Telescope)