המאובנים הם אולי הטרגיים ביותר שהתגלו אי פעם. הגולגולת, שהוצגה מהארצות הרעות של נברסקה, הייתה שייכת בעבר לחיה דמוית חתול בשם Nimravus brachyops . זה היה יפה וכמעט שלם, אבל לסתותיו סיפרו סיפור נורא. שן כלביו הימנית המוארכת של היונק פילחה את עצם הזרוע העליונה של Nimravus אחרת.
הפליאונטולוג לורן טוהיי, שתיאר את החיה המסכנה בעיתון משנת 1959, לא היה בטוח כיצד זה קרה. יתכן, הוא כתב, "הפירסינג יכול לנבוע ממשקלם של המשקעים העומדים בבסיסם", שדחף את השן דרך עצם בסיסית לאורך זמן.
תוכן קשור
- כיצד השתמשו בסברקאטים במכשירים החיצוניים האלה?
- מהי מפלצת טולי? סוף סוף מדענים חושבים שהם יודעים
- חתולים עתיקים משכו כלבים עתיקים להכחדה
אבל הייתה אפשרות נוספת: העצם הנקובה הייתה אולי פציעה מקרית בקטטה בין שני חתולי פסאודו, כך העלה השערה של טוהיי. הוא נמנע מלציין את המסקנה הבלתי נמנעת אם זה היה נכון - שני הקרניבורים היו נכלאים זה בזה בתצורה קטלנית, כאשר האחד לא מסוגל לאכול והשני לא יכול ללכת.
סופר המדע הלירי לורן אייזלי התרגש כל כך מהמאבק לכאורה שכתב את השיר "המתנקשים התמימים" לכבוד לצמד האומלל. נמרבוס העז התפתח "רק לשביתה ולשביתה, להתחנן מהסוג שלהם וללכת שוב לשבות." מסתבר, איישליי היה במשהו. מחקרים שנעשו לאחרונה גילו כי חתולי הפסאודו האלה, המכונים ביחד נימראווידים, היו בין היצורים השברניים ביותר בכל הזמנים.
גולגולת "מתנקש חפים מפשע". (טוהיי, לורן; עלון ה- AMNH ; נ '118, מאמר 2) פליאולוגים מתייחסים לעיתים קרובות לנימרבידים כאל "חרבי שווא", אם כי כינוי זה אינו ממש הוגן. זה גורם לנימרביידים להישמע כמו מחקים או מתחזים כשהיו ספורטאים ניבים מאורכים הרבה לפני חתולים אמיתיים, כמו סמילודון האייקונית הסובקת, שחיה לפני 2.5 מיליון לערך לפני 10, 000 שנה. Nimravids היו כה חלקלקים ודמויי חתול, עד כי ניתן לראות את ההבדלים העיקריים בינם לבין חתולים אמיתיים רק באנטומיה בחלק האחורי של הגולגולת, כאשר נימברידים חסרים סגר גרמי מוחלט סביב האוזן התיכונה שיש לחתולים אמיתיים.
אף על פי שלא היה מפורסם כמעט כמו חתולים מחוספסים, נימרוויידים רצו נהדר. בין ימי השיא שלהם, לפני 40.4 ל- 7.2 מיליון שנה, משפחתם התפנתה למגוון מינים בגדלים שנעים בין בובקט לאריה. חלק מה כמעט-חתולים אלה חיו בסמיכות זה לזה.
במקומות כמו Badlands River White, אדמה גדושה ועשירה לפליאונטולוגים של יונקים, היו עד חמש ז'אנרים שונים של נימרווידים לפני 33.3-30.8 מיליון שנה. אבל לא תמיד חתולי הפסאודו היו שכנים טובים. בעבודה ממאובנים שהתגלו במשך למעלה ממאה שנים, מצא הפליאונטולוג הסקר הגיאולוגי בצפון דקוטה, קלינט בויד ומשתפי הפעולה, כי נימברידים נמצאים לעיתים קרובות בגרונו של זה.
שתי הפסקות מזל עוררו השראה למחקר, אומר בויד. בשנת 2010, אורח בן שבע בפארק הלאומי בדלנדס קרה בגולגולת של נמרוויד Hoplophoneus primaevus ממש ליד מרכז מבקרים בפארק.
"הדגימה הזו משמרת סדרה מצוינת של סימני נשיכה בגולגולת של נמרוויד אחר", אומר בויד. נלחמים נמרוודים נתקעו במוחו כאשר החל לתכנן תערוכה חדשה על הטורפים העתיקים של מוזיאון הגיאולוגיה בבית הספר למכרות וטכנולוגיה בדרום דקוטה כעבור כמה שנים. בויד כבר ידע שאחת מהגולגולות של הניימרוויד ששימשו לתערוכה, שתוארה בשנת 1936, הראתה גם סימני נשיכה מסוג אחד משלה, אך גולגולות אחרות שהוא משך לתצוגה הפתיעו אותו.
"בזמן שניקתה את הדגימות, הכינה המאובנת, מינדי האוס, החלה להיתקל בסימני נשיכה חדשים שכוסו במשקעים ובטיח." כעת יש לבויד ועמיתיו לפחות שש דגימות המייצגות שלושה מינים נמרווידיים הנושאים סימני לחימה. עם פסאודו-סברס אחרים.
כל ההתנהגות העקיצית הזו מנוגדת למה שהיה צפוי לטורפים עם סברטת דקיקה ועדינה יחסית.
"המחשבה הסטנדרטית ביחס לכל חיה בעלת שיניים עשויות חרס היא שהכלבים העליונים הארוכים והדקים פגיעים לשבירה, וכי בעלי החיים ימנעו מההשפעה על מבנים קשים כמו עצם ככל האפשר, " אומר בויד. נימרוויד שנאלץ להילחם על טריטוריה או על חייו נגד סאב אחר אחר שהושעה את הכלל הזה - נראה שכמו נמרבוס "לא היה נרתע משימוש בכלבים שלהם למלוא היתרון שלהם."
גולגולות נימרוויד מבאדלנדס מראות סימנים לקרבות פסאודו-חתולים. חיצים אדומים מצביעים על ניקוב כלבים עליונים, חיצים כחולים מראים פיסוק כלבים תחתונים וחצים צהובים מסמנים אזורים עם נזק מוחץ. (צילום NPS מאת Mindy Householder) קבוצת הכוכבים של פיסוק וגרוטאות על השרידים השונים אפילו רומזת כיצד נמרבוס וסוגו התקפו זה על זה.
"ניקוב מהקנה התחתון נמצא לרוב בחלק האחורי של הגולגולת, ואילו אלה מהקנים הכלבים העליונים ממוקמים סביב העיניים ורחוקים יותר קדימה, מה שמעיד שרוב ההתקפות מגיעות מאחור", אומר בויד.
במילים אחרות, נימרוודים נלחמו מלוכלכים. העובדה שרוב התפקודים הכלביים העליונים נמצאים בארובות העיניים או סביבם, אומר בויד, פירושו "בעלי החיים האלה ניצלו את כלבותיהם המוארכות בכדי לעוור את המתחרים שלהם."
בויד חושד כי המאובנים שנחקרו עד כה אינם היחידים שהראו סימני קרבות אלה. מוזיאונים רבים מחזיקים גולגולות של נימרוויד שנחפרו מ Badlands River White וממקומות אחרים, ובויד מצפה שכמה מדגמים אלה עשויים להיות שווה לחפש פגיעות מסוכנות. פעולה זו מחייבת עין זהירה, עם זאת, שכן משקעים או טיח המשמשים בשחזור עשויים לכסות את הנזק, שלעיתים הוא עדין יחסית ולוקח עין מיומנת לבחור.
ההבנה כי כמה טורפים עם צבי חרב השתמשו בסכו"ם המרשים שלהם בכדי להילחם זה בזה מעלה תהיות לגבי התנהגותם שלעיתים נדירות נשקלו. האם nimravravids איום כדי להשוויץ את כלביהם ולהרחיק את המתחרים שלהם? מה הרגיז את הניימרואידים בצורה רגילה עם פסאודו-סברס אחרים? אלה התעלומות שעלולות להשאיר ערות של פליאונטולוגים בלילה, במחשבה על מה שכינה אייזלי "הזעם המושלם" של טורפים אבודים זה מכבר.
