החתול הגדול בצפון אמריקה המכונה "קוגר", "פומה" או "אריה ההר" הוא חמקמק להפליא, רודף את גבעות הוליווד. אף על פי ששלטו בעבר במערב התיכון האמריקני, אוכלוסיות מאז צנחו. אבל יתכן שההתגנבות שלהם מסייעת להחזירם, ומאפשרת להם לשלוט באזור תוך כמה עשורים, מדווח מגי ראיין סנדפורד עבור נשיונל ג'יאוגרפיק .
התחזית באה ממחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Ecological Modeling . כדי להבין מה העתיד עשוי לקיים למין - מכיוון שהמעקב אחר היצורים הרשעים הוא רחוק מלהיות קל - צוות מדענים אסף מידע ידוע על קוגים, כמו עד כמה הנשים בדרך כלל נודדות, אילו בתי גידול מעדיפים החתולים הגדולים, ואיך הם מתקשרים עם טורפים גדולים אחרים.
הפוגרים חיים כבר במדינות מערביות רבות, ומעדיפים שטח הררי מחוספס. הם נהגו לשוטט ברוב ארצות הברית וקנדה, אך כאשר הגיעו מתנחלים, אוכלוסיות הקוגר פחתו. עם זאת בשני העשורים האחרונים, מספר הולך וגדל של תצפיות בערבות, במערב התיכון ואפילו מדי פעם בצפון-מזרח הראו ריבאונד אפשרי עבור האוכלוסייה. הודעה לעיתונות מאוניברסיטת מינסוטה מונה את מספר התצפיות כיותר מ- 800 מאז 1990.
המודל החדש של הצוות מציע כי קוגרנים יכולים לעבור לארקנסו ולמיזורי, כמו גם להקים אוכלוסיות חזקות יותר בדקוטות ובנברסקה, כך מדווח סנדפורד. הגירה זו עשויה לארוך 25 שנה בלבד.
"יהיה מעניין לראות כיצד המערכת האקולוגית משתנה - אם בכלל - אם הקוגרים יחזרו", מספרת הסופרת המשותפת מישל לרואה, ביולוגית לשימור באוניברסיטת מינסוטה, אומרת לנשיונל ג'יאוגרפיק .
LaRue גם מקווה שהעבודה תביא את דעתם של אנשים לנוחיות האם קוגים הם מסוכנים. "סביר להניח שתקפו אותך הכלב של השכן שלך מאשר חתול גדול, " היא אומרת.
אף שחלק מההבדל הזה עשוי להיות בגודל אוכלוסיה שונה, אנשים וקוגרים קיימים זה לצד זה. עברו עד עשרות שנים עד שהחוקרים אישרו כי הקוגר המזרחי נכחד בשנות השלושים. זה יכול לקחת זמן רב כדי להבין בדיוק מתי חוזרים הקוגררים.
