בתוך 40 שנה מאז חתימתה ב- 1776, התחילה הכרזת העצמאות להראות סימני הזדקנות ובלאי. אז בשנת 1820, ג'ון קווינסי אדמס הזמין את המדפסת וויליאם סטון להכין 200 פקסימיליות של המסמך היקר. כפי שמדווח מייקל א 'רואן בעיתון " וושינגטון פוסט", אחד העותקים המוקפדים הללו, האמינים זה מכבר אבודים, צצו לאחרונה בטקסס.
בשתי המאות האחרונות היה המסמך בבעלות ג'יימס מדיסון, שהוסתר מאחורי טפטים במהלך מלחמת האזרחים, ובסופו של דבר אוגר בארון בחדר השינה. העותק נרכש לאחרונה על ידי הנדבן דוד מ. רובנשטיין.
העותק המקורי של ההצהרה, המאוחסן בארכיון הלאומי בוושינגטון הבירה, נצרב בעור עגל ונחתם על ידי 56 צירים. על פי אתר האינטרנט של סת 'קלר, שמאי המסמכים הנדיר שהקל על המכירה האחרונה, ההצהרה "הוחלפה לעיתים קרובות לתצוגה בפני מבקרים, ובמיוחד החתימות החלו לדעוך לאחר כמעט חמישים שנות טיפול." מהמסמך פנה אדמס לסטון.
כדי ליצור את ההעתק שלו, סטון בילה שלוש שנים בחריטת עותק מדויק של המסמך המקורי על צלחת נחושת. לאחר הדפסת 200 הפקסימילים הם הופצו לקונגרס, לבית הלבן ולגורמים פוליטיים שונים. הנשיא לשעבר ג'יימס מדיסון קיבל שני עותקים.
במשך שנים רבות, מספר קלר לרואיין, למומחים "אין שום מושג ש [העותק הזה] שרד." אך למעשה, הוא נערך במשך דורות על ידי משפחתו של מייקל או'מארה מיוסטון, טקסס, שגילה מחדש את תיעוד בזמן שעבר על מסמכי משפחה לאחר מות אמו בשנת 2014. משפחתו הציגה פעם את העותק של מדיסון על חלקה האחורי, אך האמינה שהמסמך "חסר ערך" והעבירה אותו לארון בחדר השינה, אומר אומרה לרואן.
עותק ההכרזה ניתן לאמו של או'מארה, שהיא צאצאיה של רוברט לואיס מדיסון, אחיינו האהוב של ג'יימס מדיסון. ההערכה היא שרוברט מדיסון קיבל את העותק מדודו. המסמך עבר לאחר מכן לידיו של בנו של רוברט מדיסון, אל"מ רוברט לואיס מדיסון ג'וניור, ששירת כרופא בצבא הקונפדרציה במהלך מלחמת האזרחים.
על פי מאמר בעיתון משנת 1913 שאומרה מצא בין כתבי משפחתו, אשתו של מדיסון ג'וניור החליטה להסתיר את עותק ההצהרה מאחורי טפט בית המשפחה במהלך חום הסכסוך, מחשש שזה עלול ליפול לידיים של חיילי האיחוד.
המחקר של או'מארה הביא אותו לרובנשטיין, שבבעלותו ארבע פקסימיליות נוספות של ויליאם סטון. עבודתו של סטון מוערכת במיוחד מכיוון שכפי שמציין באתרו של קלר, החריטה שלו "היא הייצוג הטוב ביותר של ההצהרה כפי שנראה כתב היד לפני הידרדרותה כמעט מוחלטת."
עם זאת, העותק שהתגלה לאחרונה מורגש באופן בו מעטרת המכתב הראשון. "T" של המסמך, המתחיל "ההצהרה פה אחד ..." מעט חורג מה- "T" של ההצהרה המקורית וכולל קו אלכסוני דקורטיבי העובר דרכו.
הועלה T בהצהרת העצמאות המקורית (משופרת כדי לאפשר השוואה) (באדיבות סת 'קלר) 
"T" בעותק של מדיסון סטון של הכרזת העצמאות, עם מוט חוצה ומעוקל. (באדיבות סת 'קלר) לאחר שאומת עותק האבן, בילו אנשי שימור כעשרה חודשים ביציבות המסמך, שספג נזק לחות בגלל שיטות האחסון הפחות מקובלות שלו. רובנשטיין, שהסכים לרכוש אותו במחיר שלא פורסם, אומר לרואיין שהוא מתכנן להשאיל את העותק שהתגלה לאחרונה לתצוגה; המוסד הראשון שיקבל אותו יהיה המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיתסוניאן.
קלר אומר ל- Smithsonian.com "" השרידים האלה יוצרו ברעיון שהם יקובצו כתמונות איקוניות, אבל זה מצחיק מכיוון שלמעלה ממאה שנים הם באמת לא הוכרו ככאלה. "לא היה להם שוק ולא הייתה דרך קלה להציג אותם, ולכן הם בעיקר נשכחו. מדהים שזה נשמר ועכשיו התגלה."
