במשך יותר מחצי מאה, נהר הקולורדו האדיר לא הצליח להגיע לים באופן קבוע. מימיו הושקעו והוסבו כדי להאכיל שדות חקלאיים עצומים וערים רחוקות, ונתיב המים שזרם במשך מיליוני שנים מהרי הרוקי למפרץ קליפורניה נסחף לאחרונה דרך הדלתא העצומה לפני 16 שנה.
תוכן קשור
- ארצות הברית המערבית עלולה להתמודד בקרוב עם הגרעצום הגרוע ביותר במילניום
- Google River View מגיע לנהר הקולורדו
אולם מוקדם יותר השנה שיחררו גורמים דופק ניסיוני של 105, 000 מטר דונם מסכר מורלוס בגבול ארצות הברית-מקסיקו, וב- 15 במאי הזרם הנהר שוב לים. שחרור המים של שמונה שבועות, אם כי קטן, הספיק בכדי לגרום לעלייה של 43 אחוז בצמחייה ירוקה באזור הרטובים ולעלייה של 23 אחוז בגבולות הנהר, כך מדווחים המדענים השבוע בישיבת הסתיו של האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו.
"הדופק הפך ירידה של 13 שנים בצמחייה, " אמרה פמלה נגלר מהמרכז הביולוגי למחקר ביולוגי של סקר הגיאולוגיה האמריקנית בטוסון, אריזונה.
שחרור המים היה תוצאה של הסכם משנת 2012 בין ארצות הברית למקסיקו בשם "דקה 319". הוא נועד להחזיר את הצמחייה הילידית ולמשוך חיות בר לאזור המיובש. מאז השחרור מוקדם יותר השנה, צוותי חוקרים עקבו אחר האזור באמצעות חיישנים מבוססי קרקע ולוויין.
רק זרזיף מים הגיע למפרץ קליפורניה; הספוג ביותר באדמה בטווח של 37 מיילים מסכר מורלוס. אולם מים אלה זרמו לחנויות מי תהום בסמוך לאפיק הנהר בשבעת הימים הראשונים והתפוגגו במהלך השבועות הקרובים, כך גילו מחקרי הכבידה.
דופק המים שוחרר מסכר מורלוס בגבול ארה"ב-מקסיקו ב- 23 במרץ 2014. (קארל פלסה, אוניברסיטת אריזונה) 
אפיק הנהר המיובש של קולורדו התחתונה, שנראה לפני זרימת הדופק. (אנדרו קווין ואוון ביסל) 
מים זורמים באותה קטע בקולורדו התחתונה בחודש מרץ. (אנדרו קווין ואוון ביסל) 
תמונות לוויין של נאס"א מראות את השינוי בצמחייה לפני ואחרי זרימת הדופק. (מצפה הכוכבים של נאס"א / ג'. אלן; גודארד נאס"א / מ. רדקליף) 
תצפית אווירית של מים בקולורדו פונה אל הים במאי. (פרנסיסקו זמורה, מכון סונורן, עם תמיכה אווירית של LightHawk) השוואות של תמונות לוויין מאוגוסט 2013 ואוגוסט 2014 חשפו את ההשפעות של זרימת המים - בירוק בתוך כ -5, 000 דונם שהוצפו בזרימת הדופק וגם באזור ההריף הגדול יותר לאורך הגדות. החוקרים גילו עלייה בצמחייה גם באזורים במורד הזרם שלא קיבלו מים רבים. הירוק הזה נבע ככל הנראה מתנועת מי תהום, אומר נגלר.
"הצמחייה הקיימת ... בהחלט נהנתה מהזרימה, " אומר קרל פלסה, מדען גיאוגרפי מאוניברסיטת אריזונה ומדען משותף ראש צוות המדע של דקה 319. "הרבה מהצומח הזה הוא מלוח, " שיח נשיר ולא יליד. אבל יתכן כי חלק משנת השנתיים גדלו כתוצאה ממיכל המים, הוא אומר.
החוקרים ימשיכו לעקוב אחר ההשפעות על הדלתא עד 2017. באזורים שבהם הזרימה מאפשרת זרעים לעצים ארוכי-חיים כמו עצי כותנה וערבות לנבוט - ושם הצמחים החדשים הללו שרדו את הקיץ הקשה - יכלו לראות יתרונות לטווח הארוך, אומרת פלסה .
ההשפעה של שחרור המים על אוכלוסיות הציפורים עדיין לא ידועה, אך פלסה מספרת כי גם הציפורים התושבות וגם הציפורים הנודדות נהנו מהשכונה. הדלתא ממוקמת לאורך מעבר האוקיאנוס השקט, מסלול נדידה מרכזי במערב ארצות הברית, הוא ציין, ו"כנראה שציפורים הנוסעות צפונה ודרום יהנו מהאיכות הגוברת של בית הגידול שם. "
אף כי נראה כי זרימת הדופק מיטיבה עם האקולוגיה המקומית, שחרור מים דומה לא יכול להתקיים ללא משא ומתן נוסף בין ארצות הברית למקסיקו. מי הנהר מוקצים באופן מלא לשימוש עירוני וחקלאי, מציינת פלסה, אך החוקרים מקווים שזרימות סביבתיות נוספות יתקיימו בעתיד.
