מימי כדור הארץ משופעים בתרופות - מתרופות ללא מרשם, ללא מרשם, לקפאין, לאנטיביוטיקה ממוצרי טיפוח אישיים. סביבות ימיות נגועות גם בסמים לא חוקיים, ומחקר שנערך לאחרונה מדגים עד כמה חומרים לא חוקיים מזיקים יכולים להיות לבעלי חיים מימיים. כפי שמדווח מייקל מרשל ל- New Scientist, חוקרים באיטליה מצאו שכמויות קטנות של קוקאין במים עלולות לגרום לפלחים להיפראקטיביים ולגרום לנזק משמעותי לשרירים.
ממצאים אלה אינם מרתיעים, מכיוון שצלופחים אירופיים בטבע נמצאים בסכנת הכחדה קריטית, כאשר עתידם נפגע על ידי גורמים כמו אובדן בתי גידול, בניית סכרים, זיהום ודייג יתר.
החוקרים לקחו לראשונה 150 צלופחים אירופאים ( אנגווילה אנגווילה ) שגדלו בחוות וחילקו אותם לכמה טנקים שונים. חלק מהטנקים הכילו כמויות קטנות של קוקאין - 20 ננוגרם לליטר, התואמים לריכוז הממוצע של התרופה שהתגלה במי השטח - וחלקם התמלאו במי ברז. הצלופחים הוחזקו במכלים במשך 50 יום. ואז הוכנסו שתי קבוצות של הצלופחים שנחשפו לקוקאין במיכלי מים נטולי קוקאין - קבוצה אחת למשך שלושה ימים, והשנייה במשך עשרה.
בסוף הניסוי, היצורים האומללים נהרגו ונתחו לניתוח. התוצאות, שפורסמו ב- Science of the Total Environment, הראו כי הצלופחים שנחשפו לקוקאין סבלו משלל השפעות בריאותיות שליליות.
בזמן שהניסוי נמשך, צלופחים אלה שחו מהר בצורה יוצאת דופן, אך בדרך כלל נראו בריאים כמו הצלופחים נטולי התרופות. עם זאת, הקרביים שלהם סיפרו סיפור אחר. על פי דברי ג'ושוע ראפ ממחקר נשיונל ג'יאוגרפיק, החוקרים גילו כי קוקאין הצטבר בשרירי בעלי החיים, במוחם, בזימים, בעור וברקמות אחרות. שריריהם נפוחים ואף הראו סימנים להתמוטטות הסיבים.
צלופחים אירופאים מבלים עד 20 שנה במים מתוקים ואז מבצעים נדידה עצומה על פני האוקיאנוס האטלנטי כדי להשריץ בים סרגאסו ממזרח לקריביים. "המשמעות היא שבנוסף למאגרי אנרגיה מספקים, הצלופח זקוק לשריר שלד בריא ולמטבוליזם אירובי יעיל, על מנת להשלים בהצלחה את הנדידה שלו, " כותבים עורכי המחקר. אם נפגעים שריריהם, יכולת לפגוע ביכולתם של הצלופחים להשלים את המסע.
ישנן מספר דרכים בהן התרופות יכולות להסתיים בנהרות, נחלים וגופי מים אחרים. לפעמים, הם מושלכים שלא כראוי - למשל, נסחפו בשירותים. בנוסף, גופנו מטבוליזם רק כמות קטנה של התרופות שאנו צורכים. השאר מופרש בשתן או צואה ויכולים להסתיים בשפכים, כך על פי הוצאת הרווארד.
מחקרים הראו כי שורה של בעלי חיים מושפעים מהתרופות המזהמות סביבות ימיות. בשנת 2016, למשל, נמצא כי צדפות משני מפרצי אורגון מכילות עקבות של תרופות כמו אנטיביוטיקה, אנטיהיסטמינים ומשככי כאבים. דגים עם תכונות מין של זכר ונקבה נמצאו בנתיבי מים צפון-מזרחיים, ומדענים מאמינים כי הורמונים מכדורי מניעה עשויים לתרום לבעיה.
וכפי שמציינים מחברי המחקר האחרון, לתרופות במים עשויות להיות השלכות שליליות על בני האדם. יתכן שאנשים שאוכלים צלופח אירופאי עשויים לצרוך באופן לא מכוון קוקאין: "מכיוון ששריר השלד הוא החלק האכיל של הצלופח, וביו-מצטבר קוקאין במידה רבה, תוצאות אלה מציעות את האפשרות שקוקאין יכול להילקח על ידי אנשים עם למרות שנדרשים מחקרים נוספים כדי לאמת את ההשערה הזו, "כותבים החוקרים.
