שימפנזים בגן הלאומי לנגו בגאבון התרגלו לאחרונה לחוקרי אנוש - תהליך הדרגתי שיכול לארוך מספר שנים. תוך כדי איסוף נתונים על אוכלוסייה חדשה זו הנגישה, צוות מדענים צפה בשימפנזים שנמצאים בחטיף חריג: צבים.
זו הייתה הפעם הראשונה בה תועדו בעלי החיים אוכלים כל סוג של זוחל. יתר על כן, כדי לגשת לטרף הקשיח שלהם, השימפנזים היו מבססים את הצבים על עץ - סימן נוסף לכך שהם משתמשים ב"טכנולוגיה הקשה ", כותבים החוקרים בדוחות מדעיים .
שימפנזים ידועים כי הם מפצחים אוכלים אחרים - כמו אגוזים ושבלולים - אך התנהגות זו נדירה, מדווח דגלאס מיין מנשיונל ג'יאוגרפיק . עם זאת, בין השימפנזים של הפארק הלאומי לואנגו, ניפוץ צבים פתוחים מופיע באופן קבוע יחסית. החוקרים תיעדו 38 "אירועי טרף, " 34 מהם הצליחו. לאחר שאיתר ולכד את צב, השימפנזים בדרך כלל פגעו בחלק התחתון של הקליפה על גזע העץ בעזרת יד אחת, ואז טיפסו לעץ כדי לאכול את הבשר החשוף.
לרוב היו אלה שימפנזים זכרים בוגרים שפיצחו בהצלחה את קליפות הצב, כנראה מכיוון שמידת כוח מסוימת נחוצה בכדי לעבור דרך החיצוני הקשוח של הטרף. מעניין לציין ששתי נקבות ונער אחד שלא הצליחו לפתוח את הקליפות קיבלו עזרה מחבר אחר בקבוצה. "הפותחים המצליחים" חלקו אז את המפגש עם חבריהם הפחות ברים. השיתוף היה למעשה התרחשות שכיחה; החוקרים הבחינו ב- 23 מקרים של בשר צב שהועברו בין חברי הקבוצה.
התנהגותו של זכר אחד בוגר הייתה מסקרנת במיוחד. לאחר שפתח את הצב שלו, הוא אכל מחצית ממנו כשהוא ישב בעץ ואז סטש את החצי השני במזלג עץ. למחרת בבוקר הוא חזר לעץ כדי לסיים את החטיף שלו - והציע שהוא מתכנן לעתיד. עד היום תועדו סימני תכנון עתידי רק אצל בעלי חיים שבויים, אומר סימון פיקה, מחבר המחקר הראשון ומדען קוגניטיבי מאוניברסיטת אוסנברוך בגרמניה.
"חוקרים רבים עדיין מאמינים כי קוגניציה מכוונת עתיד היא יכולת אנושית ייחודית", מרחיב פיקה. "אם כן, ממצאינו מראים שגם לאחר עשרות שנים של מחקר, עדיין לא קלטנו את מלוא המורכבות של האינטליגנציה והגמישות של השימפנזים."
השימפנזים נצפו רק כשהם אוכלים צבים בעונה היבשה ממאי עד אוקטובר. לא ברור לחלוטין מדוע מכיוון שמספר מקורות מזון אחרים זמינים בתקופה זו, אך טוביאס דשנר, מחבר משותף ופרמטיקאי המחקר במכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית, חושב שזה עשוי להיות קל יותר עבור השימפנזים לשמוע את הצבים מרשרשים סביב.
"במהלך העונה היבשה העלים יבשים באמת, ואז זה מדהים כמה רעש צב יכול לעשות רק על ידי מעבר דירה", הוא אומר למייקל מרשל מ"מדען חדש " .
מדוע צריכת צבים מעולם לא נראתה בקרב קבוצות שימפנזים אחרות זו שאלה מעניינת נוספת. החוקרים מציינים כי שני בעלי החיים לא תמיד חופפים בסביבת הגידול. ושימפנזים ביישובים אחרים עשויים להיות מסוגלים להשיג בשר מספיק ממקורות שאינם צב. אולם, על פי החוקרים, יתכן והתנהגות מצפה של צבים היא תרבותית - כלומר היא ספציפית לאוכלוסייה ונרכשת באמצעות למידה חברתית.
בעבר הוכח, למעשה, כי לשימפנזים יש מסורות מקומיות. קהילות השימפנזים השכנים, למשל, באוגנדה, מסתמכים על כלים שונים כדי לחלץ דבש מיומני נפילה; חלקם משתמשים במקלות, ואילו אחרים משתמשים בעלים מורכבים כדי לגזום את החטיף הטעים. אך בגלל גורמים כמו ירידת אוכלוסייה ושינוי אקלים, תרבות השימפנזים נמצאת בבעיה. מחקר שנערך לאחרונה מצא כי השימפנזים החיים באזורים עם דרגות רבות של השפעה אנושית היו בעלי סיכוי נמוך יותר של 88 אחוזים להפגין התנהגויות נלמדות חברתית מאלו שלא.
חוקרים מעוניינים לחקור את התנהגות השימפנזים לא רק כדי להבין טוב יותר את בעלי החיים המרתקים הללו, אלא גם לקבל תובנה נוספת לגבי אבותינו. "כאחד מקרובי משפחתנו הקרובים ביותר, מחקר התנהגות השימפנזה הוא חלון להיסטוריה והתפתחותנו שלנו", אומר פיקה. "כדי למנוע סגירת חלון זה אחת ולתמיד, עלינו לעשות ככל יכולתנו בכדי להבטיח את הישרדותם של בעלי החיים המרתקים הללו בסביבתם הטבעית ברחבי אפריקה."
