תרנגולות הן למעשה מעט מפעלי חלבון, המייצרים גוש גדול יחסית של חלבון טהור בכל ביצה שהם מטילים. חלבונים הם גם הבסיס לתרופות רבות, אך סינתזת חלבונים מסחרית היא קשה ויקרה. זו הסיבה שחוקרים בסקוטלנד קיימו תרנגולות שעברו שינוי גנטי לייצור חלבונים טיפוליים בביצים שלהם, מדווח פלייב גוש ב- BBC.
במחלות אנושיות רבות, האשם העיקרי הוא חלבון שהוא חסר או אינו מיוצר בכמויות מספיקות או מיוצר באופן שגוי על ידי הגוף. על ידי החדרת גן המייצר חלבון לתוך תרנגולת, המדענים יוצרים למעשה חיה בעלת שינוי גנטי, או טרנסגני. חמושים בגן חדש זה, גוף העוף מייצר יותר סוג של חלבון שהוא בדרך כלל אינו מייצר, המצטבר בכמויות גדולות בביצים שהוא מטיל. לאחר מכן ניתן לטהר את החלבונים כדי לשחזר את החלבון, טכניקה זולה פי 10 עד מאה לייצור חלבונים במפעל, כך מדווח הצוות בכתב העת BMC Biotechnology .
עד כה התרגלו החוקרים לטכניקה לייצר שני חלבונים, IFNalpha2a, שיש לו תכונות לוחמות סרטן חזקות ומקרופאג-CSF, המגרה רקמות לתקן את עצמן. מספיקות רק שלוש ביציות בכדי לייצר מנה טיפולית של החלבונים.
באשר לתרנגולות, נראה כי אינן יודעות שהן משמשות כביו-ריאקטורים רפואיים ומנהלות חיים קלושים יחסית.
"הם גרים בעטים גדולים מאוד. הם מוזנים ומושקים ומטופלים על בסיס יומיומי על ידי טכנאים מיומנים מאוד, וחיים חיים די נוחים ", מספרת הסופרת הראשית ליסה הרון מרוזלין טכנולוגיות באדינבורו לגוש. "עד כמה שהעוף יודע, זה פשוט להניח ביצה רגילה. זה לא משפיע על בריאותו בשום דרך, זה פשוט להתרחק, להניח ביצים כרגיל. "
זו לא הפעם הראשונה שבה משתמשים בבעלי חיים לייצור תרופות. למעשה, ישנה תעשיית ביוטק שלמה הנקראת ביו-פארמינג, בה משתמשים בצמחים ובעלי חיים מהונדסים לייצור חלבונים, אנזימים ומוצרים ביולוגיים אחרים. החוקרים ייצרו אנזימים וחלבונים בצמחי טבק וחלב פרה, וכן אנזים זמין מסחרי, Kanuma, המיוצר בביצי עוף. עם זאת, בסך הכל, לתהליך המסחור היו נסיגות טכניות ורגולטוריות וטרם הפך לכוח מרכזי ברפואה.
הסופרת המשותפת הלן סאנג, ביולוגית מולקולרית במכון רוזלין, אומרת ל- CBS ניו יורק שהשיטה האחרונה הזו יכולה לשנות את זה.
"בעבר הפיכת החיות המהונדסות הללו הייתה מאוד לא יעילה, יקרה מאוד וקשה. מה שעשינו נמצא שיטה שהופכת אותו להרבה יותר מהיר ויעיל הרבה יותר, "היא אומרת.
אבל תרופת העוף לא תיכנס למשרד הרופא במשך זמן מה. התרופות על בסיס הביצים ידרשו 10 עד 20 שנים כדי לפלס את דרכן במערכת הרגולציה ולבית המרקחת. עם זאת, בינתיים צוות המחקר מקווה שניתן להשתמש בטכניקה לייצור תרופות לבעלי חיים, כולל חלבונים מגבירים את החיסון לבעלי חיים המשמשים להפחתת השימוש יתר באנטיביוטיקה.
