ערמומי

ג'יימס היל קרדוק קורא לעצמו מגדל ערמונים, אך תיאור נכון יותר יהיה מבשר ערמונים. במשך החלק הטוב יותר מ -44 שנותיו הוא מטיף את מעלתו של הסוג קסטניה . "אני חושב שהעולם יהיה מקום טוב יותר עם יותר ערמונים", הוא אומר. הדאגה המיוחדת שלו היא הערמון האמריקאי. בעבר היה ידוע בשם העץ האדום של המזרח, שלט העץ ביערות מג'ורג'יה ועד מיין עד שהושמד על ידי שברון ערמונים במחצית הראשונה של המאה העשרים. עד 1950 נהרג הפטרייה כארבעה מיליארד עצי ערמונים אמריקאים - "האסון האקולוגי הגדול ביותר בצפון אמריקה מאז עידן הקרח, " אומר קרדוק.

כיום הערמון האמריקני המתנשא של פעם הוא נדיר ביותר, וכמעט לא דונם של בית הגידול הטבעי שלו אינו נקי ממצב. עם זאת, קרדוק, ביולוג מאוניברסיטת טנסי בצ'אטנוגה (UTC), נמשך במשימתו האופטימית להחזיר את העץ המנוצח. בכמה פרדסים ניסיוניים מחוץ לצ'אטנוגה הוא מגדל עשרות ערמונים במאמץ לפתח כלאיים עמידים בפני אבירות שניתן לשתול ביערות, ובכך לסייע בהקמתו מחדש של מה שהיה, לדבריו, "העץ הדומיננטי בחופה."

קרדוק (חבריו קוראים לו היל) מצויד היטב במלאכה כה מונומנטלית. "לא היה אכפת לי פחות מערמונים באופן אישי, אבל כשאני עם היל, הוא אפילו מרגש אותי", אומר צ'רלס נלסון, ראש המחלקה לביולוגיה של UTC. כדי לזכות באנשים למטרתו, ידוע קראדוק כמגיש קערות מרק ערמונים, כבדות על השמנת. "אין אף אחד שלא אוהב את זה", הוא טוען. הוא נטע את עץ הערמונים הראשון שלו כשהיה בן 15, וכעת, כשלושים שנה לאחר מכן, הוא מקבל קצבה אקדמית המוקדשת אך ורק לחקר הערמונים האמריקניים ושיקוםם.

העץ מילא פעם תפקיד קריטי בחיים האמריקאים במזרח ארצות הברית. האגוזים שירדו בכל נפילה הזינו כמעט את כל תושבי היער. העצים גדלו במהירות וגבוהים וישרים, והגיעו לגובה של יותר מ -100 רגל וקוטר של עד 9 מטרים תוך 75 עד 100 שנה. העץ התנגד לרקב ולעיוות, מה שהפך אותו למועדף על גידור, מוטות כלי עבודה וריהוט. אנשים בנו בתים מתוך בולי עץ ערמונים, קברו את מתיהם בארונות קבורה של ערמונים ושמנו את חזיריהם באגוזי העץ. באפלצ'יה הספיקה המכה מכה נכה כמו השפל הגדול.

המחלה נצפתה לראשונה בשנת 1904 בגן החיות בברונקס, ועד מהרה קבעו המדענים כי היא נגרמה על ידי פטריה. "התנור האומלל", כפי שכינה אותו אחד המתבוננים, הגיע לאמריקה על עצי ערמונים מאסיה. בבית הגידול המקומי שלו, הפטרייה, Cryphonectria parasitica, יחסית שפירה. הערמונים האסיאתיים יכולים למשוך את הזיהום, אך הערמונים האמריקאים נכנעו במהירות. הפטרייה, שנבגיהן מסתננים לסדקים זעירים בקליפת העץ, יכולה להרוג עץ בריא בשנה.

והמצב נע במהירות שוברת לב - נישא על ידי הרוח, בעלי החיים, החרקים ובני האדם. למרות המאמצים לעצור את המגיפה, "היא התפשטה כ -30 מיילים בשנה בחוגים קונצנטריים מעיר ניו יורק", אומר קרדוק. עד 1930 רבים מעצי הערמונים בחופת היער מתו או הצטמצמו לשיחים בלבד עד דרום קרוליינה וממערב לאוהיו. עצי הערמון שאנו רואים כיום מחוץ ליערות הם בעיקר מינים אירופיים או אסייתיים, קטנים יותר ומלכותיים פחות משאר בני משפחתם האמריקאים. כמה ערמונים אמריקאים בוגרים שורדים, אך הם מפוצצים על ידי פיצוחים. ישנם גם מקרים נדירים של עצים מבודדים שברחו מהמצוקה. ואף על פי שהיערות מלאים בשתילי ערמונים הנובטים ממערכות השורש של עצים שורצי אדמה, גידולם נדהם. במשך עשרות שנים נהוג היה לחשוב שהערמון האמריקאי המפואר אבד לעבר. אבל בזכות קרדוק ואחרים, עכשיו יש לזה עתיד.

רומן האהבה של קרדוק עם ערמונים התחיל כשגדל, ליד וודס הול, מסצ'וסטס. אביו היה ביולוג ימי ואמו, אחות בחדר המיון. הוא גינה מאז שהיה מבוגר דיו להחזיק מגרפה, ובשנות העשרה לחייו התעניין בחקלאות בת-קיימא. בגיל 17 קרא את גידולי העצים: חקלאות קבועה מאת ג'יי ראסל סמית ', שתיאר כיצד הקורסיקנים גידלו ערמונים למאכל, עצים ומספוא במשך מאות שנים מבלי לפגוע באדמה - למעשה הם שיפרו אותה. "זה עשה רושם עצום", נזכר קרדוק.

בזמן שלמד באוניברסיטת אינדיאנה, שם למד אמנות וביולוגיה, קראדוק רכב על אופניו בכל רחבי בלומינגטון, אסף אגוזים מעצי הערמונים הסיניים. הוא שתל אותם בקרטוני חלב מלאים באדמה, ואז מכר את השתילים בשוק איכרים מקומי. "אמרתי לכולם שפגשתי שהם צריכים לשתול ערמונים", הוא נזכר. באוניברסיטת אורגון סטייט סיים תואר שני בגננות.

ואז, בשנת 1987, הוא עבר לאיטליה להתגורר אצל פאולה זניני, בוטנאי איטלקי שפגש במדינת אורגון, ובהמשך יתחתן. קריידוק התרגש למצוא את עצמו במקום בו טיפחו ערמונים במשך אלפי שנים. הוא הבחין בעץ הערמונים הראשון שלו במהלך נסיעה באזור הכפרי האלפיני. גבר גרף אגוזים מתחת לענפיו העצים של העץ. "אמרתי לפולה 'לך ושאל את האיש איזה סוג ערמונים הם'. פאולה הביטה בי בעיניים ואמרה, 'ראשית אתה לומד איטלקית. אחר כך אתה שואל את הבחור איזה סוג של אגוזים הם'. "קרדוק עשה כמו שנאמר לו וגם הרוויח דוקטורט בפומולוגיה, מדע הפירות הגידול, באוניברסיטת טורינו. זה היה באיטליה, הוא אומר, שהוא "הבין שמישהו ישלם לי לחשוב על ערמונים."

מישהו התברר כפילנתרופ של צ'אטנוגה וויליאם ראול, שפגש את קריידוק בשנת 1995. ראו, שלא ידוע על קרדוק, שכנע את התורמים לסייע במימון עמדת UTC המוקדשת, בחלקה, לשיקום עץ הערמונים. קריידוק התבקש למלא את התפקיד. לבסוף היה לו דוכן לבשורת הערמונים שלו.

בבוקר בראשית האביב, קרדוק מנווט ואן מגוש שושן מדרום לצ'אטנוגה לכיוון חוות בנדאבוט, שם הוא מפקח על שלושה מחמשת מטעי הערמונים הניסויים שלו. הערמונים בקרוב יפרחו, ויתנו לו רק כמה שבועות לעשות את השידוכים לדור חדש. הוא נראה מעט מקומם. "זמן גידול הערמונים", הוא מודה, "הוא זמן של חרדה גדולה."

קרדוק עוקב אחר נהלי גידול שאותם חטף גנטיקאי תירס צ'רלס ברנהאם, שסייע להקמת קרן הערמונים האמריקאית (TACF) בראשית שנות השמונים. מאז אותה תקופה הוביל TACF את המאמץ לגדל כלאיים עמידים בפני אבירות בחוות הניסויים שלה בווירג'יניה. בטכניקה, המכונה מעבר חוצה, חוצים דורות רצופים של כלאיים אמריקאים אסייתיים עם עצים אמריקאים טהורים. הרעיון, אומר קרדוק, הוא תחילה להעביר מאפיינים של עמידות בפני אבירות למין האמריקני, ואז להפסיק את כל התכונות האסיאתיות האחרות (העצים האסיאתיים, קצרים יותר ופחות קשוחים, אינם מותאמים היטב ליערות אמריקניים) על ידי צלבים הבאים עם ערמונים אמריקאים. .

מדענים חוזים שיידרשו לפחות חמישה דורות של צלבים כדי לייצר עץ עמיד מאוד. אף על פי כן, הסיכויים מפחידים: עבור כל מאה עצים שיוצרו, רק קומץ זוכה להתנגדות. "אם היית מהמר מקצועי", אומר קריידוק, "לעולם לא היית מתערב על עץ הערמונים האמריקאי." עם זאת, נראה כי המאמצים של TACF משתלמים: התוכנית צופה כי האגוזים הראשונים העמידים בפני המכות יהיו מוכנים לבדיקה ביערות עד 2007 או 2008. אבל העצים של TACF אינם יכולים לאתחל מחדש את כל מזרח ארצות הברית וגם לא צריכים. כלאיים עמידים שפורחים בווירג'יניה עלולים להתהפך במיין או בג'ורג'יה, וזו הסיבה TACF רוצה לפתח פרקים מקומיים שיכולים לשאוב על המניה המקומית של האזור כדי לגדל עצים עמידים בפני אבירות. קרדוק ועוזריו, למשל, סרקו את טנסי לאחר שנותרו ערמונים אמריקאים איתם ניתן ליצור את הדור ההיברידי הראשון שלו המותאם באופן מקומי.

הוא מחווה בגאווה לשורה של שתילים שגובהם 15 רגל, עלים שוליהם המסוררות רפרפות ברוח. אלה הם ההיברידיות הראשונות של טנסי שגדל לפני שתבע שנים. בקרוב יאתגרו כל אחד עם זריקת פטריית אבירים, ומעטים אלו שמראים התנגדות מסוימת ייבחרו לרביית הדור הבא. "לרוע המזל, אתה צריך להרוג כמה מהם, " הוא מסביר ומכשכש בענף הדק של עץ אחד. "זה עצוב בגלל שהם התינוקות שלי. אבל אם לא נעשה את זה, לא נוכל להתקדם בתוכנית הרבייה."

קרדוק, כמו חוקרים אחרים בערמונים, בוחן אסטרטגיה אחרת נגד נזלת - משתמש בנגיף בכדי לפגוע בפטרת. הנגיף, שתופעותיו תוארו לראשונה על ידי חוקר צרפתי בשנת 1965, מכה את נגיפות הפטרייה ובכך נותן לעצים הנגועים סיכוי לחימה. חוקרים אמריקאים בוחנים את הנגיף מאז תחילת שנות השבעים ומצאו שלמרות שהנגיף עשוי להציל עצים בודדים, השיטה אינה חזקה מספיק כדי להגן על יער שלם. Craddock ואחרים חושדים כי לעצים הסבירים ביותר ליהנות משיטה זו יש כבר יכולת מסוימת להילחם במצוקה. אם כן, אנשי שיקום ערמונים עשויים להיות מסוגלים להשתמש בעצים עמידים באופן חלקי יחד עם הדברת וירוסים כדי להערים עליהם.

זה דבר אחד, כמובן, שהערמונים ישגשגו בבוסתן ודבר אחר שיצליח לפרוח ביער. "מנקודת המבט של הצמח, היער הוא סביבה קשה ביותר", אומר קרדוק. "עצים מתחרים על חומרים מזינים ואור. ויש לך לחץ מתמיד של טורפים. יש חרקים ורכיכות, יונקים ופטריות - וכולם מנסים לאכול אותך. אני לא חושב שאנחנו יכולים לצפות לנטוע זרעים בכל ההרים וחוזרים בעוד 50 שנה ומצאים יער ערמונים. " ועדיין, קריידוק בטוח כי יערות הערמונים יחזרו. לא בימי חייו, אלא אולי אצל נכדיו. "אם אתה באמת אוהב ערמונים", הוא אומר, "אתה צריך להיות אופטימי."