הרנטגן התגלה לראשונה על ידי ויליאם רואטגן בשנת 1895, וזמן קצר מאוד לאחר שהרופאים החלו להשתמש בטכניקה כדי לאתר כדורים ולאבחן עצמות שבורות. אף שבמשך המאה הבאה השתנה הרבה בנושא הרפואה, התמונות בשחור לבן של שיניים וגידולים נשארו פחות או יותר זהות. אולם כעת, המבחן הראשון למכונת רנטגן תלת מימדית חדשה בצבע מלא, נערך על בן אדם, והתוצאות מהפכניות ומפוצצות באותו זמן, מדווחת קריסטין האוסר ב- Futurism .
צילומי רנטגן הם סוג של גל אנרגיה אלקטרומגנטית, אותה אנרגיה שמרכיבה אור גלוי אך באורכי גל קטנים יותר פי 1000. שלא כמו אור, צילומי הרנטגן יכולים לחדור לגוף האדם. אם סרט או חיישן רגיש לרנטגן מונחים בצד אחד ונפלטים קרני רנטגן מצד שני, חומר צפוף כמו עצם החוסם את צילומי הרנטגן יופיע לבן על הסרט, בעוד שרקמות רכות מופיעות בגווני אפור ו האוויר נראה שחור. התמונות מעולות בהצגה אם יש לך שבר בקו שיער או טוחנת רקובה, אך הרזולוציה של רקמות רכות די גרועה.
מכונת הרנטגן המעודכנת, הנקראת MARS Spectral X-ray Scanner, עם זאת, מסוגלת לחשוף פירוט של עצמות, רקמות רכות ורכיבים אחרים בגוף בבהירות מדהימה. הסיבה לכך היא שהסורק משתמש בשבב רגיש מאוד בשם Medipix3, הפועל כמו החיישן במצלמה דיגיטלית, למעט הרבה יותר מתקדם. למעשה, על פי הודעה לעיתונות, המדיפיקס פותח מטכנולוגיה שנוצרה על ידי הארגון האירופי למחקר גרעיני (CERN), ששימש לאיתור חלקיקים במכשיר הגדול Hadron Collider שלו, מאיץ החלקיקים הגדול בעולם. השבב יכול לספור את הפוטונים הפוגעים בכל פיקסל ולקבוע את רמת האנרגיה שלהם. מתוך מידע זה סדרת אלגוריתמים מצליחה לקבוע את המיקום של דברים כמו עצם, שומן, סחוס ורקמות אחרות, שצבעים אחר כך.
בעוד שהשבב מאפשר את המכונה, עדיין נדרשו 10 שנות עבודה ועידון של האב והבן המדענים הניו זילנדיים פיל באטלר, פיזיקאי מאוניברסיטת קנטרברי, והרדיולוג אנתוני באטלר מקנטרברי ואוניברסיטת אוטגו, כדי להפוך את מכונה מציאות. "[T] הטכנולוגיה שלו מבדילה את המכונה מבחינה אבחנתית מכיוון שפיקסלים קטנים שלה ורזולוציית האנרגיה המדויקת משמעה שכלי ההדמיה החדש הזה מסוגל להשיג תמונות ששום כלי הדמיה אחר לא יכול להשיג", אומר פיל באטלר בהודעה.
לאחרונה החוקרים השתמשו בגרסה קטנה יותר של הסורק במחקרים על סרטן, בריאות העצמות והמפרקים, עם תוצאות חיוביות. אך לאחרונה ניסו באטלרים וחברתם MARS Bioimaging את גרסת הסורק בגודל מלא על פיל, שאיפשרו לצלם את קרסול כף היד שלו, כולל שעון היד. הסריקות מהפנטות וקצת מחרידות, אך הכי חשוב שהן מפורטות באופן שקרני רנטגן פשוט אינן, מה שעלול להוביל לאבחנות מדויקות ומותאמות אישית יותר.
הרנטגן הספקטרלי עדיין צריך לעבור כמה שנים של עידון ובדיקה לפני שהוא מגיע למשרד הרופא. אבל זו לא הטכנולוגיה החדשה היחידה שמשפצת את אופן השימוש שלנו בצילומי רנטגן. לפני מספר שנים חשפו החוקרים טכנולוגיה בשם מערכת הרנטגן Halo, המאפשרת למסכי מזוודות לא רק לראות פריטים במזוודות וחבילות אלא יכולים להבדיל בין חומרים, כמו שמפו וניטרוגליצרין. וגם אם ייקח זמן עד שסריקות הצבעים התלת מימד יהפכו למקובלות נפוצות, טכנולוגיה חדשה אחרת עשויה לעזור לנו להבין טוב יותר את צילומי הרנטגן השחור-לבן הישנים והטובים. קבוצה אחרת מכשירה בינה מלאכותית כדי לפרש את התמונות מהר יותר, טוב יותר וזול יותר ממה שרופא יכול היה.
