לפעמים, זיניה היא רק זיניה. פעמים אחרות זו נקודת ציון. בסוף השבוע הזה, פרח יפה הפך להיות כל כך הרבה יותר כאשר האסטרונאוט סקוט קלי צייץ את תמונתו חזרה לכדור הארץ. הפריחה הכתומה המבריקה היא הפרח הראשון שגדל אי פעם בחלל.
כן, יש צורות חיים אחרות במרחב! #SpaceFlower #YearInSpace pic.twitter.com/BJFWvQXmBB
- סקוט קלי (@StationCDRKelly) 16 בינואר 2016 הפרח גודל כחלק ממערכת גידול הצמחים של תחנת החלל הבינלאומית (ISS), המכונה גם "Veggie" (מערכת ייצור ירקות). הניסוי, שהוא הראשון שגדל אוכל בחלל, עשה את דרכו לתחנה במאי 2014. זהו חדר המצויד בנורות LED ירוקות, אדום וכחול, מחצלת שורש ו"כריות "עם זרעים, אשר מושקות מדי פעם. והתייחסו למטח של צילומים וניסויים מדעיים כדי לראות איך הצמחים מסתדרים במיקרובידציה.
המטרה הייתה לטפל באסטרונאוטים בירוקים עליים בחלל, וזכתה להצלחה לא קטנה - הקלה על אסטרונאוטים שאחרת אין להם גישה לתוצרת טרייה בתחנה. הפרח הקטן (האכיל) החדש הזה בהחלט יבהיר את האווירה הסטרילית אחרת של ה- ISS, אך הוא לא סתם נבחר רק למראה שלו. מדענים מקווים ללמוד יותר על גינון חלל מהפרחים הקשוחים לגידול אלה שיכולים לעזור בגידול היעד הבא שלהם - עגבניות.
התמונה המשגעת של הצינניה מציעה תקווה לגידולים עתידיים, אבל זו הייתה קריאה קרובה.
בצורת מחקה כמה צמחים בתחילת הניסוי, והזינאיות שבאו אחר ניסוי החסה לא עברו כל כך טוב. מאוחר יותר הבינו מדענים כי מחצלת הצמחים שהכילה את זרעי הפרחים מעכבת את זרימת האוויר וגורמת לצמחים להיות עובשים ולמות. מסלול חלל לא מתוכנן לא עזר לצמחים הנזקקים, והמחזור בתחנה גרם לקלי, שנמצאת באמצע שנה בחלל, להפוך לגנן המיועד.
למרות שיהוקים עוד יותר, קל שכנע את נאס"א לתת לו להשקות את הצמחים כשהם נראים כאילו הם זקוקים לזה ולא בלוח זמנים קפדני. הזינייה צומחת כעת בצורה נהדרת - ובפרסום על ההפיכה בגינון, נאס"א מציינת שיבולים חדשים יגיעו לתחנה בקרוב.
בשנת 2018 יתכנו אפילו עגבניות על סיפון המלאכה - אבל אפילו הצמחים הפורחים האלה לא יחזיקו נר לפריחה הראשונה היפה של החלל.
